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床虱复仇记

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美国人曾用DDT(又叫滴滴涕,化学名为双对氯苯基三氯乙烷)消灭了床虱,他们以为就此烦恼彻底结束了。但如今,在DDT被禁用多年后,这种隐藏在床垫和床头缝隙中的小型吸血昆虫卷土重来,经过烈性毒药洗礼后的它们变得更可怕。

近一段时间,纽约爆发多时的床虱危机越演越烈,因为小小的床虱,纽约快要由美国金融之都变成生虫之都了。继肆虐前总统克林顿办公室、帝国大厦、很多民宅后,床虱再攻陷运动名店。又臭又丑的床虱无处不在,令纽约居民饱受困扰。

床虱是一种红棕色小昆虫,俗称臭虫,它的前脚会分泌出臭气液体,常寄居在床褥、地毯、沙发、椅垫上,趁你不注意时,咬你一口吸你的血。它们吸血时,会分泌一种麻醉化学物,令人不知不觉中被咬。被床虱咬过,伤口隔一段时间后会红肿,之后要饱受剧痒的折磨。床虱和蟑螂一样,难以灭绝,令人很头痛。

上个世纪50年代,在从希特勒手里将世界挽救过来之后,伟大的美国人也一举消灭了床虱,他们用大桶大桶的DDT对付这种只有跳蚤大小的寄生虫,然后用杀虫剂擦拭所有它们存在过的地方。但是这种小型吸血虫有一个特性:承受艰苦考验的能力非同寻常。多少年过去了,DDT已经被禁用,人们变得自满,尽管在关灯前大人们还是会对孩子们说:“把被子裹紧,不要让床虱咬你。”但今天的孩子们听了只会觉得好笑。而与此同时,这些小生物悄悄存活,繁殖速度是一个月变成1万只。

床虱卷土重来

它们分布在世界所有地方,因为对一切杀虫剂的抗药性增强,很多甚至进化出抵抗力,这种小虫在全球每个角落插上代表“占领”的小红旗。

在美国,纽约是床虱的重灾区,它们在时代华纳中心被发现,在帝国大厦被发现,在联合国总部被发现,在布鲁克林最高档的律师办公室也被发现。它们出现在最高档的百货商店,精美的内衣店和珠宝店,就连全美顶级时尚精品店波道夫・古德曼都训练了猎犬,专门对付这种有臭味的小虫子。

床虱只要在一个地方出现,就有可能在任何地方存在。对美国1000个害虫控制公司的调查发现,95%的公司在去年处理过床虱。一项报告指出,在过去5年内,阿拉斯加的床虱“感染率”增加了8倍。虽然它们喜欢干燥温暖的环境,但是也不排斥在加拿大北部林带“茁壮成长”。

今年9月21日到22日,在芝加哥欧海尔国际机场,350人召开了第一个“全球床虱峰会”,人们对此兴趣如此之高,以至于早在开会前5个星期所有门票售罄。参加者有政府部门官员、学者、物业管理专家、化学杀虫剂生产商、害虫控制专家,他们讨论的话题从“床虱从哪里来”到“该如何把它们消灭”。

床虱已经在一定程度上引发公共恐慌,很有可能像很多之前的公共恐慌一样,它今后会被证明也是人为可控制的,就好像杀人蜂和禽流感的恐慌。但是这并不能消除在芝加哥峰会上人们的忧虑,峰会上有科学家用DNA展示,一个床虱如何通过我们的衣服、钱包、背包和其他行李在不同大洲之间旅行。另一个科学家用幻灯展示了一个床虱如何在短时间内在一栋公寓楼内暴发。还有人展示了床虱惊人的生存能力,它被浸泡在杀虫剂里,但是却在游泳。 那么我们该如何对付这些难搞的小恶魔呢?虽然有一对看上去可笑的翅膀,这种虫子却不会跳也不会飞,它们只会快速爬行。不过好消息是目前看来它们不会传播任何疾病。床虱的生活环境非常黑暗、闭塞,它们住在床垫的缝隙里,弹簧中间、床头的空隙里、床头柜抽屉的狭缝里,有的时候也在地脚线里,白天从来不出动,晚上到了“就餐”时间它们才出来。

很难被彻底清除

和蚊子、跳蚤等其他吸血虫相比,床虱的危害很可能是最小的,但是它造成的心理恐惧是最大的,因为这些虫子生活在我们的床上,那是我们认为最干净、最私密的地方,突然有一天你就不能安睡了,因为想到有一种小虫子会在夜里从身下爬出来吸血。在峰会上,有很多人因为这个当场情绪崩溃。

床虱重新来袭是因为它们令人讨厌的旅行方式和邪恶的繁殖方式。雄性床虱的欲望就像那些雄性激素过量的青春期男孩,它们会把一个看上去像生锈的开瓶器一样的器官插到雌性床虱肚子里,让对方受精,这种方式或许会让雌性床虱恐惧,会马上逃开,这样反而加快了它们的传播速度。另外床虱会躲在行李箱的缝隙里,能长时间呆在狭小空间里不吃也不动,因此非常适合飞机旅行或者坐船周游世界。在目的地的另一端,它们的新宿主会在不知情的情况下在床上或者沙发上收拾行李箱,这就是欢迎床虱的盛大仪式。

床虱依靠探测人们呼出的二氧化碳寻找食物来源,一旦发现附近有人,就利用触角上的热感应器定位准确位置。它们的嘴前有一根坚硬的口器,能轻易刺破人体皮肤,它们的唾液里有一种轻度麻醉剂,使人在被吸血时几乎感觉不到疼痛,另外它的唾液里也有一种抗凝血物质,使血液不要凝结,流速更快。

有床虱的地方好像应该是肮脏污秽的地方,其实不然。它们在全球散布的主要原因是一些人乘飞机四处旅行。最早大规模暴发时,是在上个世纪90年代,当时发现床虱的地方就是高级酒店和豪华度假村。

床虱并不介意吃的是什么人的血,今天的美国昆虫专家担心,它们更会在低收入家庭中泛滥,尤其是租金低廉的公寓和低层住宅,在这些地方一旦繁殖,床虱就很难被彻底清除。

芝加哥峰会上,很多专家认同要彻底扫除床虱首先要及早发现,要及早发现,重要的一点是进行公众普及教育。

被床虱咬后,大约有1/3的人不会有任何反应,如果有反应会出现轻微痒感和红肿,也容易被误认为是蚊子咬的肿包或者是过敏反应。唯一一个辨识方法就是肿包通常成群集中出现,一般有3个以上堆在一起,没有人知道这是为什么,但是现在看来这是床虱的“签名”方式。另一个显示床虱驾到的迹象是,在床垫周围出现针尖大小的类似锈斑的小点或者黑点,这是它们吸血后留下的痕迹或者是粪便。

最好避免将床虱引进家

已经有一些器械或者小工具被发明出来帮助屋主和物业管理者对付床虱,其中一种最简单也最经济的是“上爬昆虫堵截器”,这是好几个塑料盘子,将这些盘子放在4个床腿最下面,因为床虱利用床腿从住地爬到床上吸血,床虱能爬进这些盘子里,却爬不出来。在传播全家之前清除床虱是非常重要的,只要发现一个床虱就必须展开清理行动。

峰会上的一些科学家怀疑那些所谓的杀虫剂,认为就算能清理表面上看到的虫子,却无法深入缝隙杀死里面的虫子。事实上这些杀虫剂有可能促使床虱藏到更深的地方,刺激它们在更多地方传播,起完全相反的作用。一个与会者表示,自己和床虱战斗了两年多,最后实在没有办法才找来专业除虫公司。

可是就连除虫公司也在研究更好、更聪明的办法对付床虱,除了DDT似乎没有更好的杀虫剂能对付他们,但是DDT已经从市场上消失,更何况今天的床虱已经对这“致命敌人”产生了抗药性。

有些专家说可以用带拉链的不透气的罩子把床垫罩起来,但是类似产品并非具有同等质量,有人曾经看见饥饿的床虱从拉链齿里强悍地钻出来。芝加哥峰会的展览场地上展出了不少对付床虱的工具,有一种可便携的加热工具,床虱最害怕温度,只要高温消毒就能杀死它们。还有强力的吸尘器,能把它们完全吸走。一个来自澳大利亚的妇女表示,只要在床腿上安装阻拦器,然后就耐心等待周围的床虱饿死好了,但是这应该是很长时间的等待,因为曾经有科学家饲养一只床虱,两年零8个月的时间中只喂过一次,它依旧健在。

有经验的除虫公司可以在床虱污染早期将其控制,通常是将房屋用气罩罩起来,然后加热到50摄氏度,但是在美国,这样的费用一般在1500美元以上。

最好的解决办法是避免将床虱引进家里。首要注意公共场合的椅子,尤其是纺织品和木头座垫的,尽量不要让背包和手提包接触到,例如电影院、公共图书馆,甚至是公共场所提供为婴儿换尿布的台子。旅行者在酒店里应该检查床垫和床头,看看是否有床虱痕迹。回家时注意不要将行李箱放在床上和沙发上打开。

10年之内一定有东西能解决床虱,就好像人们发明了“伟哥”然后改变了世界,也会有人找到对付床虱的东西,它只不过是像蟑螂和苍蝇一样的另一种昆虫罢了。目前最重要的是避免床虱在低收入社区传播开来,居住在廉价公寓里的居民卫生条件本来就不好,很可能会忽略床虱的痕迹,其次他们也很忌讳公共健康部门协助检查,这些物业的业主也多半不愿投资进行公共除虫。

科学家应该着力于发现一种便宜的控制床虱的方法,政治家们或许也应该考虑制定有关管理办法。历史已经说明,无论我们使用多么毒的杀虫剂,都无法彻底消灭床虱,但是至少应该想办法别让它们舒适地住在我们的床上。