睡眠异常症的故事

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异常的梦中活动

如果你读过《堂吉诃德》，是否还记得这一情节：堂吉诃德在冒险途中，住进了一家客栈。夜里，店主忽然听到从他的房里传来一阵呵斥声，“魔鬼！这次我可饶不了你，吃我一剑！”店主慌忙点灯赶去，只见堂吉诃德光着身子，手拿盾剑，朝墙上的一个酒袋猛刺，红酒流了一地。原来，堂吉诃德在睡梦中竟把酒袋当作了他的死对头――巨人。后来给他泼了一盆冷水，才醒过来。

其实这种怪事并非小说家的杜撰，我们即使没亲见过，也应早有耳闻。最熟悉的莫过于梦游症。梦游的人会在夜里神不知鬼不觉地出去，游荡一通，回来继续睡觉；一觉醒来，把夜里的事情忘得干干净净。

还有人会在夜里起来，在自己浑然不知的情况下，胡吃胡喝一通，有时甚至吞下狗粮或厨余垃圾，然后第二天醒来，感到肚子不舒服，却不知是怎么回事。有一个挺搞笑的故事（真假已无从考证），说有一家五口人全都患有梦吃症。一天夜里，五人不约而同下床，坐到餐桌边上，闷声不响地把当晚的剩饭吃个精光，然后又各自睡回去。

以上例子中的人，都患有“睡眠异常症”。这类病人在大脑还在酣睡的时候，身体却能像醒时一样活动。这种病有时很恐怖，患者在梦中干下杀人、放火之类的骇人听闻的事，自己却浑然不知。

意识的三种状态

一般来说，心理学家按清醒程度，把人的意识划分成三种状态：清醒，非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠。

在醒着的时候，我们有意识地活动着，对自己的所作所为是能意识到的。

在快速眼动睡眠状态，大脑高度活跃，做梦不断，梦境栩栩如生；你的身体则处于“关闭”状态，甚至不再能够控制体温；你的骨骼肌也处于“冻结”状态，防止你把梦中的所思所想付诸真实的行动。这时，我们的身体不能活动，活跃的只是大脑。

在非快速眼动睡眠时，我们大脑的活跃程度要低一些，仅仅限于做一些平淡的梦。这时的肌肉尽管是松弛的，但可以做一些翻身、抽动之类的简单动作。虽然可以做这些动作，但自己是意识不到的。

很久以来心理学家一直认为，上述三种状态在同一时间我们只能身处其一。

无意识的梦中活动

心理学家虽然把意识划分为三种状态，但他们还不太了解的是，我们是如何从一种状态“切换”到另一种状态的。按说，三种状态类似“三相开关”：一个“开”，其他两个就“闭”。但像“堂吉诃德梦中斗巨人”这类睡眠异常症让我们知道，它的工作原理远非那么简单。

事实上睡眠异常症的存在，反而使得研究人员对这三种状态的区分产生了困惑。在许多例子中，睡眠看来跟清醒搅混在一起，你真难以判断一个人到底是睡还是醒。

这一点在最常见的一类睡眠异常症――非快速眼动睡眠异常症――中，表现得尤为显著。在正常情况下，在非快速眼动睡眠状态，我们只限于做翻身、抽动、嗫嚅等简单活动，这说明，我们控制运动、谈话和行走的大脑区此时基本处于“关闭”状态。另外，自我意识也是关闭的。但在非快速眼动睡眠异常症中，除了自我意识依然关闭外，其余的脑区不知不觉已进入清醒状态。结果，一个人成了能走能动、能吃能喝、能喊能叫、但又意识不到自己所作所为的奇怪动物。梦游症、梦吃症都属此类。

恐怖的梦异常症

快速眼动睡眠异常症更不容易解释。在这个总称下，又有几种具体的病名。有一种叫“睡眠麻痹症”，这种精神疾病大概要为世界各地报道的那些所谓“魔鬼造访”和“外星人绑架”事件负责。

在正常的快速眼动睡眠中，我们的身体和自我意识都已经“关闭”，只是大脑在做梦。但在睡眠麻痹症中，尽管你的身体还依然动弹不得，但自我意识已部分醒来，能够产生恐惧、害怕等心理。由于人在快速眼动睡眠状态所做的梦往往光怪陆离，受情绪影响很大，逻辑上混乱，结果，人有时会产生屋里存在过某个邪灵的感觉――通常是魔鬼，对于科幻迷们，则可能是外星人。你动弹不得，万分恐怖地看着自己受它们摆布――但这一切其实都是你的梦境。

快速眼动睡眠异常症名下的另一种病叫“快速眼动睡眠行为错乱症”。堂吉诃德的梦中斗巨人就属此类。这种病症也同样带给我们栩栩如生又令人不安的梦境，但区别是，在正常的快速眼动睡眠中，有某种机制阻止我们把梦境演出来，而此时这种机制失灵了。与“睡眠麻痹症”不同的是，“行为错乱症”患者可以在这种状态下行动起来，身体力行地干梦境中的那些事情。当梦境充满恐怖和暴力时，做梦的人很可能会在梦中去伤害、甚至杀害其他的人。

神秘的信号分子

最近几年，科研人员开始研究造成睡眠异常症背后的原因。他们已经发现在正常的快速眼动睡眠中，有两类化学信号分子在大脑中被释放出来，一类叫GABA，另一类叫氨基乙酸。这两种信号分子会阻止我们的身体行动，但当快速眼动睡眠快结束时，这两类信号分子会逐渐消失，人就逐渐清醒，身体就可以活动了。

但患有睡眠麻痹症时，虽然快速眼动睡眠快要结束，但两种信号分子却一直还在被释放，所以阻止了我们的身体行动，甚至在大脑的其他部分已经醒过来了之后也如此。这可以解释为何我们在意识醒来的时候，身体却依然动弹不得。

至于快速眼动睡眠行为错乱症，则又有着不同的病因。这意味着，在患者的大脑中，正在发生某些严重的病变。可能是在梦中阻止身体活动的神经回路发生了器质性的病变。一般说来，一个人如果患有快速眼动睡眠行为错乱症，他们以后会渐渐发展出像帕金森症之类的神经退化性疾病。

无法界定的清醒

除了对睡眠异常症的研究外，最近几年人们发现，意识的各种状态之间并非界线分明，特别是清醒和睡眠之间，界线并非黑白分明，而是在它们之间存在着一个模糊的“灰色”地带。

例如，如果长时间剥夺一个人的睡眠，醒着的人就会陷入种种类似梦境的幻觉。此时做梦的诱惑是如此之大，以至于当你还醒着时，就进入了快速眼动睡眠期。契诃夫的小说《困》中，就有这样的情节：一个小学徒，白天要做手艺，夜里要替老板娘照顾孩子，连续好几天都没睡一觉。一天晚上，他一边摇着摇篮，一边陷入幻觉。幻觉中，摇篮中的婴儿成了不让他安生的魔鬼。于是，他伸手把孩子掐死了。

这样看来，睡眠异常症也并没有什么是超乎自然的。所谓的外星人绑架、魔鬼造访等等，都是子虚乌有的事情。事实上，我们一生的每一夜，意识都在不同的状态间来回“切换”，也许真正的谜团倒是：在我们的生活中，睡眠异常症为何不发生得更频繁呢？