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可疑的成功

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你有多久没去“偷菜”呢?差不多18个月前,一种名叫“开心”的病毒在大城市青年白领的电脑上迅速蔓延开来。买卖好友、抢车位、偷菜、真心话大冒险、模拟炒股、开心餐厅……各种花样百出的小游戏让它成了中国最火的SNS社区。风险投资商们争着给钱,业界很多人在预测,它会是国内下一个现象级的互联网公司。

但现在,它的传染威力已经大大减弱。

前不久,我在Alexa官网(一个相对权威的第三方流量监测站)上查了查最近6个月的情况,发现无论是网站流量,还是用户量、页面访问量、日均PV等都出现了明显的下滑趋势。很奇怪,这个雪球似乎陷入了泥泞之中,它不仅不再滚大,速度也变得越来越慢。

开心网到底怎么啦?要知道它效仿的国外榜样Facebook已经突破了5亿用户,可还在高歌猛进。

于是,我在微博上提出了这个问题,获得了上百次的转发,70来个评论。答案大致如下:一、微博抢走了开心网的风头,这的确是时下办公室一族最时髦的新东东;二、过于封闭,缺乏新鲜应用,现有游戏大同小异,让人生厌;三、QQ的进攻;四、很多公司明文禁止员工上班时间寻“开心”……

我相信开心网的麻烦并非一个孤例。在互联网这个极度喜新厌旧的行业里,几乎每年都会冒出几个创业小公司。在18个月或者更长一点的时间内,从零做到上千万用户和上亿美元的估值。

但这就是“成功”吗?请允许我对它保持怀疑。想一想校内、51、迅雷等例子,这些在开心网之前广被看好的Web2.0公司,如今也不再是市场的宠儿。它们还能成为中国的Facebook吗?抑或已经永远地失去了这个机会?

当你有幸获得“可疑成功”之后,也许正是你最危险的时候。

过去你是光脚不怕穿鞋的,现在你也有钱买鞋了,不管草鞋皮鞋,可只要穿上就不一定再有脱掉的勇气。

通常企业这时并没有真正想通自己的商业逻辑,更没有探索到这个游戏的本质:到底产品是因为什么红起来?用户到底需要什么?长久增长的动力究竟在哪里?你的出发点、路线、当下的--位置和未来的方向能不能画成一个圆?

事实上,一个创业企业在成长的过程中,需要不断地自我拷问,它的商业逻辑也需要反复被证伪被挑战。而那些急于透支的创业者们,很少愿意再深入思考这些问题。但上帝不会永远偏爱某一个幸运儿。第一个到达珠峰前进营地的人,未必就是最后那个成功的登顶者。就算是你第一个登顶,还陶醉在所谓的无限风光时,已经有后来者悄悄下山,准备征服下一座峰。

为什么?因为太早太容易的成功通常都是“可疑的”,它的欺骗性远大于它的励志功能。当你“放轻松”的时候,也就是不自觉犯下错误的时候。而以下这些错误,可能会让你的企业在通往“成功”的半途就拐向“平庸”,甚至永远无法再从商业丛林中突围而出。

抢用户的钱包

我得承认,在中国,用户是最好糊弄也是最难伺候的人。

他们很善良很宽容,每天往牛奶里掺一点点水,每天在网页里弹一两个广告,每天想办法找他们收一两块买路钱,每天为达不到的承诺说句Sorry,并不是一件多么困难的事。谁都理解,做企业不是学雷锋,没有收入怎么生存,吃不上饭又谈何发展。

但我不明白,创业公司们为什么那么急于把商业模式变成赢利模式?

早期的企业,一个个还装成让利于民愿者上钩的“姜太公”。一等到用户规模上去了,“成功”似乎在招手了,就恨不得把电网渔炮都用上来。难道就是为了证明自己赚钱的能力?

中国的用户,其实很容易见异思迁。只要你的服务总是低于客户的预期,收费总是高于客户的预期,那么问题迟早会到来。没有比较还好,一有同行比较,问题就大了。想一想易趣的例子。在如今全民淘宝的时代,谁还记得这个多年前的本土C2C之王。易趣犯过的最大错误是什么?是急于找用户收那么一点点管理费,证明自己的赚钱能力,而不是扩大用户基数,深入把握中国用户的需求到底跟美利坚人民有什么不一样。

据说开心网今年的销售收入能做到2亿元人民币,但光把营收做上去就够了吗?营收是一个滞后的数字,它反映的是你以前的流量,但你未来的流量才能决定你未来的营收。做广告都是看你过去的东西,没有人会因为你两年以后怎么样,而给你投广告。但一个做自己企业的人,怎么能不想到两年后呢?

有敌人,没自我

“高筑墙,广积粮,缓称王”,这是1357年大儒生朱升给朱元璋的建议。当时的朱元璋不过是元末乱世中的众多军阀创业者之一,刚刚有点“成功”的苗头。靠着这九字方针指引,朱把陈友谅、张士诚一个个灭掉,熬到1368年终于称帝。

很多创业公司,刚做出一点成绩,就恨不得马上宣布自己是××领域的老大,××平台的领导者。紧接着就是给自己树一个敌人。让全天下都知道自己在跟QQ、GE、中移动打仗,弱者需要大家同情。

我实在看不出有什么必要拉大旗扯虎皮,更不明白为什么如此害怕巨无霸。人家毕竟只是一个部门一条业务线一份8小时工作,你是举全公司之力,集中资源24小时运转,以命相搏。谁怕谁呀?

创业公司只要还没上市,就该明着把自己往小里放,暗地往大处想。少自我催眠,多自我审视。

天天对着假想敌,琢磨人家会怎么做。想来想去只有战术,自己的战略在哪里?马云讲,“心中无敌,方能无敌于天下”。创业者真能把自己的商业逻辑想透了,自己的商业模式画圆了,自己该补的短板补足了,市场这么大,怎么做怎么有。

大些再大些?

商业竞争从来就不是一场百米短跑,而是一场终点不明的铁人三项赛。

4年前,我跟连续创业家季琦聊天,当时经济型连锁酒店行业看起来还前景无限。我问他,最重要的事是什么?他毫不犹豫答是开店扩张。全行业都是同一个想法。因为酒店的出租率动辄超过90%,用户的要求不高,企业的管理架构远没有到承受极限。但此后,金融危机爆发,奥运会收成远不如预期,物业租金暴涨,即使是行业老大如家也不可避免地出现亏损。

季琦后来承认,点醒他的是一句“规模不重要,质量最重要”,74岁的雅高酒店集团创始人杜布吕把这句话对季琦说了3次,作为对3个不同问题的答案。

身处今天这个浮躁势利的商业环境,意志不坚定的创业者必须警惕日益PE化的VC。他们很现实,只要你有可能成为下一个×××,他们会给你开出你从未见过的高额支票,鼓励你长得大些更大些。但如果你做成前三名也不能赚钱,那么他们会直接把你从公司赶走,然后把公司卖掉。

凡是风险投资扎堆的热门行业,正在成为批量制造“平庸”公司的垃圾场,从连锁酒店、教育培训、Web2.0,再到今天的电子商务。

品牌幻觉

大约四五年前,北京市二环路东四十条的路口处,竖起了一块巨大的俏江南广告牌。

每回路过,除了那张巨大的脸谱LOGO,让入印象深刻的还有所谓的“精品川菜”,出自斯塔克大师的豪华装修,以及一班很白领精英样的领班厨子等等。它大概也是本土第一家如此大手笔打广告的餐饮企业。

从那之后,俏江南的女创始人和她的公子开始频频亮相于电视、网络和时尚杂志。形象广告铺天盖地,近40家连锁餐厅、豪华会所,多个子品牌。PE圈中最著名的鼎晖和中金也出资3亿元人民币成为其股东。

但俏江南的产品美誉度是否和品牌知名度同步上升呢?事实上,各大美食杂志已经不再把俏江南列为最佳商务餐厅。在造价2亿元的会所里,你吃的还是江石滚肥牛和摇滚沙拉,只不过价钱翻了几番罢了。越来越多的食客开始另觅新地,除了对其奢华装修失去新鲜感外,不断下滑的服务水准也是另外一个原因。

这家刚满10岁的企业似乎已迷失在自己营造的品牌幻觉中,至于上市,显然还不是就能发生的事。

很多创业企业在拿到风投后的第一件事,就是不惜重金砸向广告,希望在最短时间内确立一个品牌。谁都明白,这些只是市场宣传,真正的美誉需要靠产品口碑的积累。在竞争高度同质化的现状下,大家在乎的都是终点而不是过程。

失去饥饿感

请放心,我不是在提倡精神胜利法。

曾国藩的湘军当年特别能打仗,原因有很多,两条很重要。一是物质刺激到位。湘军士兵的月收入是绿营兵的三四倍。打下城池,马上论功行赏。二是治军有方。用儒家文化训导,募集农民当兵,用士绅当军官,提倡不怕死和爱民亲民。

物质和精神,创业企业两手都要抓,两手都要硬。

早期寅吃卯粮的时候,大家都是一个锅里吃饭的好兄弟,利益共同体。等到一夜成名,融资了,股东多了,公司有钱了,更多的职业人也进来了,大家都在计算薪酬股权期权,也分山头和地盘,关心分配多过于关心创造,上市兑现成了最大的动力。

物质很具象,精神很抽象。顺境时,“大碗吃酒肉,大秤分金银”,已经足够刺激大家了。一旦企业遇到逆境危机,“忠义堂”的作用就很重要,否则“人心散了,队伍就没法带了”。

一个创业公司的精神气质和价值观,说白了就是创业者自己的精神气质和价值观。创业者的格局不大,他的公司格局也不会大。创业者忘掉了什么,整个企业也会跟着忘掉。