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奥利里免费航空革命

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长久以来,在奥利里的脑海里,一直有这样一幅远景:有一天,乘客可以免费乘坐飞机,航空公司通过向乘客出售各种商品和服务盈利;机场会反过来向航空公司支付费用,以吸引客流;领登机牌等手续也取消了,乘客提着行李就可直接登机;飞机上不设座椅,人们像在公交车上一样随意站着……

迈克尔・奥利里大步流星地走进瑞安航空公司大楼,高大挺拔的身材、深邃而冷静的眼神,依然透露出“欧洲航空业野小子”的逼人气势。但这次,他的进攻远不止一只拳头。在带领瑞安航空成为欧洲最大的廉价航空公司后,他先是提出以19亿美元收购爱尔兰航空,紧接着又放出豪言,“到2010年之前,一半的乘客都可以免费坐飞机!”

这一系列组合拳不仅把对手打了个踉跄,而且在全球航空业投下了一枚重磅炸弹。要知道,多年以前,奥利里还只是爱尔兰农场的一个放牛娃,而现在,全球航空业的未来布局,却将因他发生剧变。

显然,这个家伙不简单。

临危受命

1982年,一个身材高大的年轻人孤独地站在爱尔兰首都都柏林繁华的街头,炽热的眼神中毫不掩饰地流露出对财富的无限渴望。当时的爱尔兰加入欧盟已近10年,作为全国的政治、经济中心,都柏林每年都会吸引数以万计的外来人口前来“淘金”。大西洋的海风吹拂在每一个满怀憧憬的青年牛仔身上,让略带海腥味的野心在钢筋水泥中蓬蓬勃勃地萌芽生长。

4年前,这个名叫奥利里的年轻人,以全年级第一名的成绩考进了极负盛名的圣三一学院的会计系,如今,学成毕业的他踌躇满志,准备大展宏图。“给我一个支点,我就能撬起地球。”奥利里知道自己需要等待,等待一个机会。

1990年,在毕马威会计师事务所蛰伏了8年之后,奥利里终于等到了改变自己命运轨迹的机会。当时,托尼・瑞安掌管的瑞安航空公司经营困难,濒临破产,于是来请奥利里出山,担任总裁,期望挽回颓势。

瑞安航空公司诞生于1985年,是一家连接爱尔兰与英国的迷你航空公司。从1987年至1990年,在爱尔兰航空和英国航空两大巨头的联手打压之下,公司连续4年亏损2000万英镑,行政总裁也走马灯似地换了5任。

“如果不能迅速扭转局面,公司立马就得破产倒闭。”奥利里肩上的担子可不轻。

光会做“加法”,那是不行的

怎样才能在两大巨头的围追堵截中突围而出,迅速打开局面?面对着桌上堆积如山的材料,奥利里开始认真分析形势,思考对策。

英国经济发达,劳动力资源匮乏,每年都有上百万的爱尔兰劳工涌入英国淘金。而这两个国家又是位于大西洋上的岛屿,其特殊的地理位置严重限制了其他交通方式的发展。在巨大的蛋糕面前,爱尔兰航空和英国航空两大巨头彼此心照不宣,十分默契地将机票价格维持在了最低209英镑的高位上。

如果把机票价格降低一半,那会怎样?奥利里仿佛已经看到如潮水般涌入的乘客,踏破了公司大门……

第二天,他就宣布“将机票降到99英镑”。裸的价格战,效果立竿见影:由于乘客太多,远远超过了飞机的运载能力,奥利里不得不将至少一半的顾客拒之门外。

绝对的挑衅!面对“敢在太岁爷头上动土”的奥利里,爱尔兰航空和英国航空两大巨头坐不住了,立马将机票价格降到同样的水平。一场血淋淋的价格战正式打响了。

90英镑、85英镑、80英镑……战争很快进入白热化――接下来的一周之内,双方你来我往,又三次下调机票价格,最后甚至到了“赔本赚吆喝”的境地。

对手财大气粗,有资本,亏得起。但自己不行,不出一个月,公司就得关门大吉。这样耗下去,可不是办法。

“那就拼质量、比服务!”奥利里决定采用上新设备、增加服务项目的方式,来替代最原始的价格战。比如,将布料座椅换成皮质沙发;机舱内增设直播电视;增加商务舱座位……

市场也看到了他的努力。慢慢地,客流量开始回升。奥利里也松了一口气,以为“这下日子该好过些了。”然而财务报表上醒目的赤字,却给了他一记响亮的耳光――200万英镑,亏损不但没减少反而增加了!

奥利里简直无法相信自己的眼睛,“更换座椅:40万英镑;购买液晶电视:90万英镑……”――更新设备的成本不仅抵消了全部增长的利润,而且把亏损的口子撕得越来越大。财务报表上一个个鲜红的大字,像一把把锋利的刀子戳在了他的心窝上。

“现有的经营模式无法让我们摆脱困境,”慢慢地,奥利里的内心平静了下来。“企业要发展,光会做‘加法’可不行。”――这个道理,是奥利里用200万英镑买回来的唯一东西。

发现“廉价航空”

当奥利里还在为明天的早饭而绞尽脑汁的时候,大洋彼岸的一家美国同行却活得相当滋润。它就是连续10年被《财富》杂志评为“最值得赞赏航空公司”的美国西南航空。这个成立于1972年,以三架飞机起家的同行,却创造了“票价比竞争对手低60%,利润还高一倍”的奇迹。

一次,奥利里在报纸上读到这样一句话,“美国西南航空公司的创建,开启了一个廉价航空的新时代”,心为之一动。他越发觉得,必须抛开传统思维,跳出来,去看看别人在怎么做。

1991年,奥利里飞到美国,他要去看传说中的西南航空。当他置身其中,西南航空先进的运作模式,顿时让他震撼不已:所有航线的航程均不超过5个小时,避免飞机和机组人员在外过夜;统一使用波音737型客机,降低维护保养费用;取消免费餐饮,只提供一些饮料和花生米;不指定座位,先到先挑;机上只有2名空姐,除了空服工作,还要兼任售货员和清洁工;采用点对点的短途直航方式,不提供中转服务,选择费用低廉的二级机场;简化地面服务,外包飞机维修……

“所有的工作,目标只有一个――在满足人们乘飞机出行的基本需求的基础上,把其他不必要的成本通通砍掉,以最大限度地让利给消费者。”美国西南航空创始人赫伯凯勒尔的一番话让奥利里茅塞顿开,“乘客支付的只是基本的运费,如果他还想享受其他的服务,就得另掏腰包。机舱座位就好比一部移动电话,机器本身免费或价格极低,但消费者要为在手机上使用的各种通信服务付费。”

听闻之下,奥利里震动不小:“以低廉的票价来吸引乘客,通过出售商品和服务赚钱――毫无疑问,这是一种绝佳的商业模式!我为什么不能借鉴他们的经验?”减少服务项目、削减成本,这些都不难做到。但有一个疑虑是:服务项目减少了,乘坐的舒适度下降了,客流量为什么反而增加了?奥利里认为这是一种博弈:“对于乘客来说,相比于大幅降低的票价,服务项目减少,乘坐舒适度下降……这些通通都可以忍受,这就是关键!这说明什么,说明西南航空既抓住了顾客的核心需求,又最大限度地降低了运作成本。在两者之间,很好地找到了一个平衡点。”

如果自己在欧洲复制一个西南航空呢?也一样能火!

对此,奥利里显出绝对的自信。他认为,现在航空业的大众化已是势不可挡的潮流,谁能够更好地迎合这个趋势,谁就能分到最大的蛋糕。“廉价航空”模式成功地解决了“坐飞机太贵,坐火车太累”的问题,最大限度地满足了消费者的需求。这样的模式,想不成功都难!“更重要的是,你发现没有,它天然具有‘蓝海’的基因!之前同质化竞争的问题在此时因为差异化,被迎刃而解!”奥利里激动不已。

回到爱尔兰,他立即对西南航空的运作模式进行复制,决心做一个“最好的模仿者”。

除了安全,什么都可以减

毕竟是初次试水,既要有效降低成本,又必须考虑到消费者的承受能力,一番深思熟虑之后,奥利里决定先拿餐饮开刀。

“他们这是自寻死路。瑞安能活半年,我把头给他们!”其他正忙着上新设备、增加服务项目的同行,嗤之以鼻;“连一瓶矿泉水都要3.4美元,这样的航班,谁会来?”公司内部也是反对声一片。

奥利里的改革刚一起步,就几乎被来自各方面的口水给淹死。

不过奥利里心里却很清楚,“讲品牌、论服务,我们都不是别人的对手,低价才是我们的杀手锏。如果不在成本上做足文章,只有死路一条。”

年底的财务报告,证明了奥利里的先见之明:仅此一项,当年就为公司节省了100万英镑。奥利里终于迈出了艰难而又至关重要的第一步。

首战成功,于是他不再犹豫,一阵大刀阔斧砍了下去。除了对西南航空的完美复制,奥利里还采取了种种手段,把成本“啃得只剩下骨头”。比如,将座椅的间距压缩至76公分;取消座椅后面难以清洗的清洁袋,不铺地毯,也没有靠垫和机窗遮阳板;免费的饮料或零食?没门!所有这些都是要收费的;行李超过35磅,对不起,你还得另掏腰包;甚至连行李检查,都要按每件 9.5美元的标准支付费用。而且现在,奥利里还打算将这一标准提高到每件13.2美元。

瑞安的航空顾问迈克尔・博伊德半开玩笑地说,“如果将来进洗手间都要收费”,他也不会感到惊奇。

这样的服务,自然招致乘客的不满。许多人纷纷表示“再也不坐瑞安航空的飞机了”,不少报纸甚至专门开专栏,刊登瑞安航空公司乘客的各种抱怨和牢骚。对此,奥利里的回答很坚决:“你只付了那么点钱,就别指望更多了。”因为他一直坚信,“一旦成本和机票比别人都低,你就势不可挡。”

市场的激战,证明了奥利里的先见之明:现在瑞安航空的票价平均约为47美元,只相当于竞争对手的一半,比英国航空公司更是低了570%。

成本的大幅削减,带来的不仅是便宜的机票和不断增长的利润,更重要的是改变了瑞安航空的赢利模式――现在瑞安航空只需要售出60%的机票就能保持不亏,那么剩下40%的机票呢?买出去基本上就是净利润;卖不出去就免费送,因为还可以向他们兜售商品和服务,那怕只是一块三明治或一杯饮料。不要小看了这项“副业”,仅此一项,2003年奥利里就赚了1.省略