长在海里的森林
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你到过海上吗？当海勃然大怒的时候，它那汹涌澎湃的浪涛会掀翻船只，冲击岩石，发出山崩海裂的轰鸣。不过，一旦平静下来，大海又是如此温驯可爱，一望无际。海实在是又伟大，又神秘，表面看来除了波涛万里之外，什么也没有，但它却抚育着千百万种比陆地多得多的生命。
久住内陆的人们，倘有机会到华南海岸去，纵目远望，不但可以看到滔天的白浪，轻捷的海帆，而且常会看到海滩上忽然出现一大片稠密的葱茏郁茂的森林，嫩绿光滑的叶片，衬着淡红色的叶柄和嫩枝，再加上金黄色的太阳光的照射，在碧蓝的海水中，发出耀眼的色彩，绚丽夺目。一忽儿，潮水来了，它翻滚着，叫啸着，盖没了森林。但是一眼望去，丛密的树冠仍然忽隐忽现。这实在是大自然的杰作！
海里会长森林吗？的确，海里提起了森林。这就是红树林。在我国来说，红树林是南海特有的景色。
走近红树林，我们可以看到，在树梢的枝条上，倒悬着许多好像棍棒似的东西，累累下垂。微风吹过，便前摇后摆，使人想起瓜棚中密结的丝瓜或黄瓜。不过，它们又细又长，仔细看去，上面已经长出细嫩的芽叶。这是什么？这是红树的幼苗。怎么幼苗还会长在大树上呢？原来这类树木开花结突，成熟了，果实不会落下来，也不裂开将种子释放出来，而是仍然留在树上，让种子在母树上发芽生叶。一直到幼苗长到一定长度以后，才脱离母休，开始独立成长。所以，我们叫这类植物是“胎生植物”，这在植物界中是一种奇异而有趣的现象。
但是红树的“胎生”现象，不是没有道理的。这种现象，使红树林的迅速繁殖和传播有了可能。
幼苗是靠着本身的重量脱离母体、掉落下来的。如果正当退潮落下来，幼苗的末端就插入潮湿的海泥中，迅速生根，以免被海水冲去；即使幼苗横躺着掉在海滩上，末端也能迅速生根，把幼苗举起来，固定在海泥上。如果幼苗在涨潮的时候落下来呢？就随着海潮飘流到他处再着地生根。在找不到适当的生长场所的时候，幼苗可以横着在大海上飘浮三四个月，也不会死亡。为什么要横着飘浮？横着飘浮要比垂直飘浮好：第一、这样就不会把幼芽暴露在热风烈日之下被晒死；第二、一旦飘到浅水处，幼苗的尖端可以依靠海潮的冲击力压入污泥中，而在涨潮的时候，就被抬高，成为垂直的姿态，在那里生根成长。
据调查，绝大多数的助苗，，都是随着潮流，远离母树而成长的。正因为这样，红树林分布的范围很广。那儿风浪比较平静，海滩堆积着柔软的污泥，气候温暖，雨量充足，红树林就在那儿茂盛地成长。也正因为这样，红树林在一个地方也能迅速地成群繁殖起来，面积小的几十亩，大的可达几千亩。
从树梢往下望，最引人注意的，是红树的树干上长满了许多枝枝丫丫。这些枝丫既不长叶，又都向下发展，一直伸进泥中，和树干构成了拱形。这是支柱根，用来支柱树木、抵抗海风吹袭和海潮冲击的。支柱根非常坚固，是得很多，所以红树能屹立在惊涛骇浪中而不偏不倚，不为所折。
普通植物要吸收空气才能成长，红树也不例外。红树是靠呼吸根来吸收空气的．和支柱根相反，呼吸根特别松软，像海绵一样，有许多气孔，作为通气之用。这道理是跟藕和荷梗有气孔用来输送空气是一样的。就是这些根，使红树即使长期淹在水中也能够生长。
普通的树木在咸水里是不能生是的。那么，红树为什么不怕咸水呢？这是因为，红树是世世代代在海里生长的，具有强大的耐咸能力。有的红树还能把从海水中吸收的
盐，从叶片上排泄出来，因而叶片上可以看到亮晶晶的小盐粒。
红树林是热带和亚热带的植物，种类很多。有的是乔木，有的是灌木。我国红树林多分布在海南岛、广东、台湾和福建一带，通常都不很高，短的二、三尺，高的在一丈以下。但是最近在福建沿海同安一带发现的红树林有二、三丈高，树干有合抱大。在涨潮的时候，有的不为海水浸没，树梢仍然露出海面。据到过那里的人说，在树梢上还有鸟巢，树干上部生着地衣。退潮了，红树林地上可以看到许多小鱼，在跳来跳去；小螺蛳爬在红树上，留下了细微的痕迹。
有人说，四十年前，福建同安一带的海堤常常溃决，农田时被淹没。有一在泰国的华侨，看到泰国和新加坡有红树能护堤，就带了一批幼苗回来，栽在海滩上。后来，这些幼苗很快地繁殖成了目前面积达一百多亩的大森林。纵横交错的支柱根抑阻了海滩浮泥，对防御海堤起了良好作用。
但是，红树的作用不止于此。红树皮在工业上很有用处。我们在码头和堤岸的木柱上，常可看到铺满软体动物的痕迹和支离班驳的介壳，而在红树上看不到这种现象。这是因为红树有丰富的单宁质，不适宜这类动物的生息。就是这种单宁质，可供硝革之用。乡间所称拷皮，就是红树皮。红树的单宁精又可作为棉织品的染料，渔民也多用来染风帆和鱼网。
红树还可以做药，用来止血、治恶疮。非洲海岸土人常拿红树枝叶煮汁，作为奎宁的代用品。还有的说，红树的果实味甜可食，汁可酿酒。据闻解放前有一次荒年，福建沿海有人把果实采来捣碎，滤出白粉，掺些杂粮煮来吃。
红树林既很有用，又不占陆上土地，能够自然成长，引起了各国的重视。越南正在大量栽培。我国也早已在调查研究。福建省林业厅除了联系沿海居民保护现有红树林以外，还计划大量采集红树种子，并利用现有的几千万株幼苗，在漫长的海岸线上大力栽培。