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神怪故事中的经济学

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《酉阳杂俎》是一部唐代的志怪笔记,充满了仙剑神侠、道术怪谈,也给后人带来了无限的想象和灵感,比如王小波的小说《夜行记》就能在这本书找到原型。

在这些天马行空的故事中,除了神幻,我们还能找到经济学的影子。

在《酉阳杂俎》中记载了这样一个故事:唐宪宗元和年间,有个叫王清的洛阳人,挣了点小钱,在田边买了一棵枯栗树准备劈柴出售。当天晚上,有个邻居先下手为强前来盗砍,不料才砍了两斧子,树下就冒出一条黑蛇,居然还开口说话,“我是王清的树根,你不想活了?”邻居吓得丢下斧子逃走了。

在这个故事中,我们看到的是唐朝产权意识的诞生。此时的黑蛇,成为保护产权的象征。

在现实世界中,当然不会有一条黑蛇跳出来为你维权,但确实有相类似的东西,比如铁丝网。铁丝网由美国人约瑟夫·格里夫发明,并在1874年美国专利局申请了专利。你也别小看这个铁丝网,它被称为改变世界面貌的七项专利之一。

美国铁丝网的销售量在1887年居然达到了17.3万吨,要知道,这相当于当时美国生铁产量的3%。如果说,美国经济的快速发展和西部边疆的开发密切相关,那么铁丝网无疑左右着美国的经济,因为它的存在让人们的财产有了明晰的区分和保障,这才空前地激发人们的创业热情。从这个角度,王清买树的故事有助于我们理解唐朝经济繁荣的原因。

《酉阳杂俎》还记载一个更加离奇的故事:北魏时洛阳城有座菩提寺,为了扩建寺庙,人们掘墓取砖,结果就发现了一个活人。这人自称叫崔涵,说自己在地底下呆了十二年了。有一天,崔涵路过一家棺材店,对老板说:“你们要用柏木做棺材,不要用桑木做里衬。”别人就问原因了,崔涵说,阴间有规矩,凡被柏木棺材收殓的,可以免服兵役。

洛阳人听说这个故事以后一下子“洛阳棺贵”,柏木被抢购一空。

这个故事让我们见识了古代营销大师的魅力:当时的商人是如何通过故事来让产品添加附加值的。

不过问题仍然存在:这个故事过于荒诞,洛阳人为何会轻易相信呢?原因可由1979年经济学家卡尼曼和特沃斯基提出了“前景理论”解释,即损失和收益相比,人们更厌恶损失。买不到柏木,可能会面临未来的高价(棺材可是刚性需求),那么现在买就是减少损失,于是抢购就开始了。所以即便压根不相信这个故事,在经济学的作用下,人们也开始加入了抢购大军。

(史志鹏摘自《深圳商报》)