鞋链,以不变应万变

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颜色、尺寸、样式和宽度是鞋生产厂商不懈创造的动力源泉,对于物流经理们来说,是“疲于奔命”的开始,消费者实际需求永远都是无法精准预测的,整个供应链上有着太多的障碍需要去解决、去克服。

时装产业永远在不断变动之中,每一季都是精彩纷呈、美仑美奂。对于鞋子也是一样,足下生辉永远是每个人心目中不变的旋律。在高档晚会上、日常工作和休闲娱乐中,你需要不同的鞋子应对不同的场合。对于那些熠熠生辉的明星们,足下实际上也是让新闻界“评头论足”主要的谈资,丝毫不能怠慢。

制鞋业本身就是全球性的供应链。生产商通常从海外多家供应商那里采购各种原材料,基本上在劳动力成本比较低的国家生产,比如中国、越南、印尼等都是全球主要的生产国。其次,这类产品的特点是生命周期非常短,有时一晃而过。对于供应链而言,还有一个显而易见的特点――鞋子的款式非常多,各种不同规格的产品非常多,这就相应增加了物流供应的难度。如何应对这些挑战?如何让生产厂商、零售商满意,同时让供应链顺利运作?

中国挑战

就像许多产业一样,如今的制鞋业追求的也是低劳动力成本、低原材料和资金成本,以及最好能够获得税收优惠的地方,当然如果贷款成本很低那就更加锦上添花了。毋庸置疑,亚洲就成为了欧美发达国家心目中的理想之地,中国当然又是心仪之选。如今中国正在实施产业升级,将以前遍及沿海地带的制鞋厂家转移到内陆地区,同时这些内陆省份为了发展本地经济,也会通过各种奖励措施吸引各家厂商前来投资兴业。

按照美国服装和鞋类协会(AAFA)统计:美国86%的鞋子基本上来自中国南部省份,那里港口优势可以大批量运输。由于产业升级导致运输战线将拉长,这会影响到外向运输业务,当然成本随着运输距离的增加而增加。

这种转型实际上带来了物流的挑战,一方面远离了港口设施,另一方面许多中国内地城市在基础设施上是无法和沿海城市相提并论的。当然,除了这种挑战之外,还有增加新的生产设施对于产品安全也会带来问题,要让新工厂时时了解有关欧美国家对于货物进口安全要求。即使在目前的沿海工厂,安全也需要时时警惕。加工厂需要确保符合安全要求,不能使用危险的溶剂和粘合剂等材料。

对于美国的进口商而言内向物流同样发挥着关键作用。一旦货物运抵美国之后,如何高效运输至各个分拨中心和零售店,这些都需要仔细认真思索。这个行业需要的是有效的供应链,尽可能快速地将产品放上货架,尽可能在第一时间和消费者见面。

目前许多产品主要是通过美国西海岸的港口进入的,但是越来越多的生产厂商开始使用美国东岸港口,毕竟美国人口主要集中在东岸,而且公路设施发达,通过卡车可以快速实现分拨。一些鞋子生产厂商正在采用“两面作战”分拨体系――从东西海岸同时运输进口产品,以便于更接近于分拨中心和消费者。

但是没有任何系统是万无一失的。不管如何仔细小心谨慎规划海外运输业务,永远存在不确定性。目前美国零售商已经主要依赖于第三方物流3PL公司来掌管自己的物流业务。面对鞋子供应链的复杂性,因此这些公司往往会聘请3PL来全权负责供应链业务。在某种意义上,3PL都像消防队员,一方面应对各种突发事件;另一方面需要想方设法为自己的“主顾”削减成本提升效率。

比如美国零售商Rack Room鞋业公司(德国Deichmann鞋业公司的全资子公司)发现自己的仓库越来越不够用了。在1994年,公司运营着200家商店,那时仓库面积足够了,到了2004年,连锁店的规模已经翻了一倍,在美国24个州都设有店面。2006年1月,公司开始寻求3PL的帮助。经过选择,最终由ADS物流服务公司负责运作公司所有的分拨运营业务。鞋业这种产品拥有四个唯独特点――颜色、尺寸、样式和宽度。为了确保数量准确的鞋子正确交付到消费者手中,这就需要高效的内向物流战略。Rack Room的产品如果是到达美国西海岸的通常来自中国,然后通过卡车运输到ADS的分拨中心。因为Rack Room的基地是位于美国东南部,因此这个流程实际上增加了转运时间。公司正在探寻新战略――将产品直接运输至东海岸,以削减成本和运输时间。一旦鞋子抵达了ADS的仓库中,TITO模式以及接驳转运的流程就开始启动了。由UPS和FedEx在ADS的中心接收货品并且交付给零售商。

ADS提供了“对挑选(pair pick)”的能力,能够让每一家商店获得量体裁衣的尺寸。比如一家商店需要三双10码的鞋子,而另一家商店需求的是两双11码的鞋子,分拨中心内部安装的自动化处理设施能够自动识别尺寸。自动化正在帮助公司加速产品的周转率。零售店面需要的是低价格高质量的产品。消费者知道公司产品都是货真价实,值得购买,因此存货不会在货架上摆放很长时间。补货成为家常便饭之事,这要求ADS在中午的时候接收到订单,然后马上处理,到了晚上19:00就准备好所有产品以便于装载运输。和3PL合作让公司加速了产品进出分拨中心的速度,和竞争对手相比,公司的产品更早出现在货架上,这就是建立竞争优势的途径。

产品生命周期管理

通过和供应链伙伴合作,这些公司还从中学到许多重要的供应链知识,其中就有“产品生命周期管理(PLM)”理念。PLM能够帮助企业集中化控制――从总部一个窗口管理所有产品信息,这样供应链上所有伙伴可以实时掌握全盘信息。一旦鞋子进入生产程序,所有供应链上伙伴都可以建立起可见性,知道什么时候发运,什么时候达到――所有这一切都是满足一个要求――在时间节点上满足事先制定好的策略。

PLM还可以通过发现供应链中低效的地方来帮助企业削减成本。在当今的经济环境下,生产厂商并不能抬高价格,因此他们就想方设法节省成本。因此使用PLM从供应链中节省每一个铜板,或是对分拨网络进行整合,或是将分拨中心安排在接近港口和运输枢纽的地方。

PLM的底线就是节省成本,高线是加快产品上市的速度。如果发货人能够更加精确采购,样式或是尺寸不同,如果能够更少,那么产品上市的速度就更快。变化率更小意味着供应链成本更低。除此之外,如果运输数量更大,那么发货人从运输商那里获得的折扣就越佳。PLM能够帮助企业避免出现没有任何补充存货,同时又防止存货过多的情况。

以网络为基础的解决方案也能够帮助全球鞋业供应链合作伙伴保持彼此联系和削减成本。TradeCard公司是位于纽约的供应链合作平台供应商,该公司的主要产品就是建立“平台”,让合作伙伴使用同一平台建立起无障碍的沟通渠道。类似TradeCard的这样平台工具,主动通过供应链参与到不同参与者之间合作管理交易。这些平台能够帮助企业做出最后一分钟的决策,比如将鞋子从一家零售商转移到另一家零售商,或是重新安排存货运输路线,或是从美国转至欧洲,可能在那里这款鞋子会卖得更好。

RFID的魔力

鞋业公司控制成本的另一种方式是通过RFID(无线射频)系统。对于本行业而言,至关重要的是产品可见性以及存货“转瞬即逝”的特性,这些都是RFID技术的主要市场。

位于纽约的市场研究公司ABI研究公司过一份研究报告:RFID能够给本行业带来价值,毕竟这里面存货问题多多,一直都是老大难的问题。一开始,诸如Nine West和New Balance这样的鞋业巨头就开始了RFID测试,类似美国Rack Room这样的零售商也开始了实验,都取得了成功。

作为RFID试验的公司之一,美国琼斯服装集团公司(Jones Apparel Group Inc.)在2008年8月就开始试验两款Nine West品牌鞋,由此来评估这项技术对于生产率、客户服务和存货准确率的影响程度。这项测试结果表明:销售额增长了21%,在周转次数上提升了92%。

零售商Rack Room 鞋店利用RFID来避免偷盗问题。制造商在鞋子里面安装了RF(无线射频)标签。如果有人拿着鞋子出店,那么商店里面安装的感应器就会发出警报。尽管RFID可能会帮助企业建立差别竞争优势,并且能够提升业务流程改善,但是在鞋业的发展还是比较缓慢的。2009年在美国整个服装行业中RFID市场仅为0.45亿美元,其中鞋业行业所占据的比例不到5%。可见其中的发展空间了!

潮流是一个无法定义的词语,没有固定的形态可以形容潮流,因为潮流总是在变化的,所以我们把它叫做“潮流”。对于鞋子行业的供应链而言,这就意味着――变化、时时刻刻的变化,如何在变化中发现商机,如何以不变应万变?或许我们还有许多值得探讨和研究的地方。