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3d systems可谓赶上了数字化制造业方兴未艾的时代。作为以自身专利技术起家的企业,3D Systems一直在3D打印领域所向披靡,多年来为专业用户和普通消费者提供3D打印机、3D打印耗材以及3D打印定制等服务。
3D打印近两年真是火得一塌糊涂。在美剧《生活大爆炸》里,两位狂热的极客科学家Howard和Ral就亲身上演了一把如何用价值几千美元的3D打印机制造出自己的模型。事实上,这样的场景正变得越来越不罕见,你只要给电脑下好指令,3D打印机就能够依照蓝图把需要的产品做出来。比如,世界最著名的3D打印公司3D Systems就能完美地实现你自己动手制作《星际迷航》玩具的愿望。作为数字化制造领域的先驱,3D Systems相信3D打印有一天也能像电脑一样走进千家万户。3D打印的“领头羊”
1986年,3D Systems公司成立于美国加州,其创始人Chuck Hull率先在世界上发明了三维立体平版印刷快速建模系统(Stereolithography RapidPrototyping System)技术,并借助这项专利开展了自己的事业。经过二十多年的发展,3D Systems不断投资于研究和开发,扩大技术平台,为客户创造创新的快速原型和快速制造解决方案,发展成为全球领先的“从3D内容到打印”解决方案供应商。如今,3D Systems不仅是纳斯达克上市公司,也是3D打印业界的龙头老大。
3D Systems可谓赶上了数字化制造业方兴未艾的时代。作为以自身专利技术起家的企业,3Dsvstems一直在3D打印领域所向披靡,多年来为专业用户和普通消费者提供3D打印机、3D打印耗材以及3D打印定制等服务,所涉猎的领域包括航空、建筑、艺术、汽车、消费、教育、能源、医疗、珠宝等等,并为3D打印的发烧友提供支持。3Dsvstems的3D打印产品线涵盖消费级、专业级和工业级,非常全面。比如在消费级,它的最知名的3D打印机为基于熔融堆积成型(FDM)技术的Cube系列产品;在专业级,它有为不同行业特殊设计的Projet系列3D打印机二十余款;在工业级,它的3D打印机iPro系列产品基于三维立体平版印刷(SLA)、选择性激光烧结(SLS)和选择性激光熔化成型(SLM)技术分化出十多款不同型号。从产品线来看,3D systems的3D打印产品可谓技术全面,种类丰富,覆盖面广。
《福布斯》杂志今年公布的2013年“增长速度最快的25家科技公司”榜单中,3D Systems就挤入了第4名,排在Linkedln、Facebook和苹果之后。而3D Systems最新的三季度报表显示,公司三季度营收达到1.357亿美元,同比大幅增长50%,并创下季度营收新高,实现净利1770万美元,同比增30.6%。公司的打印服务、打印材料领域营收均现增长。3D Systems的CEO Avi Reichental在随后的业绩说明会中表示,材料、高级制造、消费产品需求都是拉动季度业绩增长的主要原因。
加速收购与合作,渗透到各行各业
随着3D打印的概念和技术越来越进入社会各行各业乃至人们的日常生活,3D Systems也加快了自身的发展进程,频频收购和跨界合作表明了它“让3D打印机像普通电脑一样走进寻常百姓家”的雄心。
2012年1月3日,3D Systems以1.355亿美元从Ratos AB的子公司Contex Group手中收购了ZCorporation和Vidar Systems,为实现功能多样化、产品丰富化、市场多元化的发展奠定了坚实的基础。而据法国《论坛报》报道,3D Systems新近完成了对法国本士3D打印领跑企业Phenix Systems公司的收购,后者在收购后的市值为1500万欧元。Phenix Systems成立于2000年,专注于激光烧结技术,生产百余台金属及陶瓷打印机,用户包括米其林、通用电气、劳力士、卡迪亚等等。除了收购在业界技术和品牌实力雄厚的公司之外,3D Systems对一些初创的小企业也表现出浓厚的兴趣。比如2013年9月3D Systems就收购了一家初创企业Sugar Lab,这家企业致力于使用3D打印技术为用户定制用糖做的食用甜点,简单点说就是从事以食糖为材料的3D打印。Sugar Lab的创始人Kyle和Liz von Hasseln都是建筑师,他们善于借助3D打印技术为用户定制具有复杂的几何形状的蛋糕或其他物品。“技术、食品和艺术的交汇将会带给人们丰富的感受,个性化和创新的潜力是无限。”Sugar Lab创始人之一Liz von Hasseln说。现有使用食糖进行3D打印的商业应用包括婚礼上复杂的雕塑蛋糕、烘烤食品商店和餐馆定制的甜点以及其他只能使用3D打印才能解决的特殊需求。3D Systems计划将Sugar Lab的3D打印技术整合到其消费内容打印平台上。3D svstems公司的总裁兼首席执行官Avi Reichental表示:“我相信Sugar Lab的加入将会加速我们把可食用3D打印技术带给那些以前从未尝试使用数字化工具制作食品的广大厨师、餐馆和糖果店的从业人员。我们非常高兴我们的合作伙伴是两个志趣相投的人Kyle和Lizvon Hasseln,希望他们能迅速结合3D Systems的核心技术,创造出更多美味,个性化的甜点。”
最近3D Systems牵手摩托罗拉也引起业界的关注。11月23日,摩托罗拉宣布与3D打印生产平台3D Systems达成合作协议,共同为摩托罗拉Ara项目模块化智能手机提供生产平台与系统。根据该合作协议,3D Systems将会为摩托罗拉的Ara项目提供持续高速的3D打印平台及其实现系统。此外,3D Systems还将同意开发多材料打印技术,包括导电性材料及功能性材料,以便能够为摩托罗拉模块化智能手机提供实现完整功能的所有零部件。等该开发阶段完成,3D Systems有望继续成为摩托罗拉Ara智能手机外壳及零部件的独家供应商。摩托罗拉能否借助与3D Systems的合作重振老本行?让人很是期待。
3D打印,前景广阔
《连线》前主编、3D Robotics创始人ChrisAnderson是数字化制造业和3D打印的坚定支持者,他认为3D打印的“星星之火”一定会在互联网与实体制造业相融合的新领域中被点燃。在新作《创客》中,他深刻地阐述了包含3D打印机、激光切割机等在内的数字制造工具对制造业的革命性影响——3D打印机的发展绝不单纯是一项技术的更新换代,它带来的是整个社会结构和生活方式的转变。
据全球最知名的3D打印行业研究机构Wohlers Associate公司的“2013年全球打印产业报告”显示:2012年全球3D打印行业总产值增长了28%,达22亿美元。同年3D打印机的全球销量同比增长25%,其中38%产自美国,中国占8.5%。该报告预测,在未来3至5年内,中国有潜力成为世界最大的3D打印市场。有业内人士表示,美国市场对于3D打印的市场认识要高于中国市场而且其市场教育已经比较充分,而国内同类公司要发展3D打印产业,首先得经过市场教育、技术消化、产品成熟等过程,才可能真正从3D打印业务中获得收益。而曾任职3D Systems技术高管的美籍华人许小曙在接受媒体采访时则表示:“中国是制造业大国,有着深厚的市场基础和良好的人才储备,中国的3D打印肯定能走得更远。”尽管种种迹象显示数字化制造业时代正在临近,但对于“当红炸子鸡”3D打印而言,距离进入工业生产应用甚至飞入寻常百姓家,还有一段路要走。