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谁是当代的救世主?

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整整一个世纪前,JP摩根挽救美国金融大厦于即倒。那么,在当下这场金融危机中,谁来充当摩根昔日的角色?

4月,沃伦・巴菲特(Warren Buffett)在CNBC(美国全国广播公司财经频道)的访谈节目“财经扬声器”(squawk Box)上表示,美国经济已经“坠入深渊”――这或许是对当前经济危机最权威的看法。

历史上最受信赖的投资人,以其标志性的坦诚与幽默,在大众传媒上谈论一个我们非常清楚的恐怖事实,此举或许是为了平息事态,指向我们尚且不知的答案。在巴菲特看来,问题的根源在于,“每个人都认为,房价只会上升,绝无下降之忧,依凭着这样的信念,美国人的住宅抵押债务累积至11万亿美金。”在谈论到美国人当下呆若木鸡的惊恐与困惑时,他表示,“我们目前处于极其残酷的恶性循环之中。我真得不希望这将是我们最终的宿命。”他认为,一定要整饬银行业,务必要采取清晰而果敢的行动。

回顾一下对整整一个世纪之前那场金融危机的处理,愈加显现出采取果敢行动的重要性。当然,没有人想果断地采取错误的行动。今日金融市场的复杂程度、波及全球的影响面、变幻莫测的市场形势,以及监管程度,都是一百年前的市场所不能比拟的。但是,对坚强的领导力的需要,却未曾改变。

1906年初,银行家雅各布・希夫(Jacob Schiff)对一帮同事说,假若美国不将它的银行和货币体系现代化,美国经济势必坠入深渊――整个国家将“陷入极度恐慌之中,与之相比较,以前经历的所有惊恐不过是小孩过家家。” 然而,美国未能改革它的金融机构,在之后的20个月中,形势持续恶化。信贷短缺现象蔓延至全球。美国股市两度崩盘。幼小的道琼斯工业平均指数损失了一半价值。

1907年10月,一场恐慌开始在纽约的各大信托公司中蔓延,犹如惊弓之鸟的储户排起了长队,试图取出他们的储蓄。希夫恐怖的预言似乎即将成为现实。那时,美联储尚未成立,财政部长也没什么政治权力,而西奥多・罗斯福总统(TheOdore Roosevelt)当时正在路易斯安那州惬意地玩狩猎游戏。

70岁的私人银行家约翰・皮尔庞特・摩根(J.Pierpont Morgan),不动声色地接管了局面。

在没有中央银行的情况下,摩根数十年来一直充当着美国非官方最后贷款者的角色:聚集储备,在危机期间为市场提供资本。在1907年那两个揪心的星期中,在整个世界的注视下,他犹如一位战场上的将军,部署三位年轻的副手为他跑腿,搜集各种情报,并联同另外两位银行业大佬,即国家城市银行(National City Bank)的詹姆斯・斯蒂尔曼(James Stiliman)以及第一国立银行(First National Bank)的乔治・贝克(George Baker),组成一个元老级的“三人组”,共同制定行政决策(第一国立银行与国家城市银行最终合并组成如今的花旗集团――天堂上的贝克和斯蒂尔曼,是否会因花旗目前的窘境而痛苦得不能自己?)。

摩根团队对未受监管的信托公司进行“负荷测试”,搞清楚哪家公司的负债程度已经到了无可救药的程度,应该允许其破产;哪家公司基本上还是稳健的,只是因恐慌才陷入困境。一旦这些银行家决断与家信托公司大体上是健康的,他们便立刻给予其资金支持―一每一美元的贷款都要有该信托公司的抵押资产做担保。

1907年10月的一天早晨,由于金融机构回收贷款的举动正在阻滞市场货币供应,纽约证券交易所几近休市。摩根在他的办公室中紧急召见纽约各大商业银行总裁,最终为交易所筹措了5400万美元的借贷资金。接着,纽约市政府现金流枯竭,无法支付工资和利息,摩根和信贷公司像变戏法似地提供了3千万美元的贷款,避免了市府的破产。

第1周周末,罗斯福总统在媒体上发表了一封公开信,向“在这场危机中秉持公共精神,睿智果敢的杰出商人们”表示由衷地祝贺。黄金正在从伦敦运往纽约,信心已重返法国股票交易所。一份报纸写道:“这是因为,人们相信美国金融业的强人们肯定会成功遏制这场恐慌,”在恐慌期间,信心如赤金一般,弥足珍贵。

第2周周末,摩根邀请50位信托公司总裁,来到他位于东36街的私人图书馆,然后紧锁大门,不准他们出去,直至这些总裁签署了最后一笔价值2500万美元的贷款协议。研究文艺复兴时期艺术的学者伯纳德・贝伦森(Bernard Berenson),对他的赞助人伊莎贝拉・斯图尔特・加德纳(IsabellaStewart Gardner)这样说道:“摩根犹如乔托(Giotto)所画的,用肩膀支撑下陷的教堂的圣法兰西斯(St.Francis)一般,英勇地支撑起即将倾塌的金融大厦。”

尽管摩根深感公众责任之重大,但他肩扛下陷教堂之壮举,并非完全源于利他主义。他的自身利益涉及全美。他的客户――其中有许多都是在过去数十年间通过摩根财团(House of Morgan),向不断崛起的美国经济投资的欧洲人――在美国的投资高达数十亿美元。有看管客户长期利益之责的摩根,试图控制商业周期造成的损失,并维持美元的币值,这样他就在国际市场上担当起美国信贷监护人的角色。

摩根在1907年的权力,并非源自他自身财富的规模,而是源自投资者、其他银行家,以及各国政治家对于他的信任。在摩根于1913年去世后,许多报纸报道,他的净资产大约为8千万美元――大致相当于今天的17亿美元。按照1913年美元币值计算已经拥有10亿财富的约翰・洛克菲勒(John D.Rockefeller),据说在读到这一数字时,摇了摇头,说道:“他并不算富嘛。”

并非人人都信任摩根。他的一些批评者在1907年指责道,这场恐慌正是摩根自己发起的,为的是能够以“跳楼价”大肆收购资产,中饱私囊。实际上,摩根银行那一年的损失高达2100万美元。

与今天为“有毒”资产估值的难度比较起来,摩根昔日的工作看起来不过是小菜一碟。然而,尽管1907年紧急救援计划所需要的资金数量,与当前的数万亿美元相比较,似乎就是一笔零花钱,但在当时看来,问题之严重、金额之巨大,都是非比寻常的。

在今天这个摇摇欲坠的庞大市场上,没有一个人,更不必说一个私人银行家,能够具有摩根在一百年之前的那种权力。到目前为止,即便美联储和财政部的权力合为一体,也无力阻止层层叠叠的灾难发生。美联储前主席保罗・沃尔克(Paul Volcker)最近表示,在他的记忆中,“甚至在经济大萧条期间,形势也不像现在这般如此迅速地恶化,各国的情形也不像现在这样如此类似。”

在美国才华横溢、魅力四射的总统的领导下,新的经济领导团队或许会从这场危机中浮现出来。这个团队似乎很可能是由具有摩根那种经验、判断力,以及权威性的人士组成的――或许是一个新的“三人组”,成员分别是:现任美联储主席本-伯南克(Ben Bernanke)、保罗・沃尔克,以及沃伦・巴菲特。

现在,唯有伯南克才可以正式地行使这种极高的权力,这也是他正在做的事情――他近日宣布,美联储将向金融体系追加注入1万亿美元。白宫经济复苏咨询委员会(White House Economic Recovery Advisory Board)主席沃尔克,可以很容易地被提升至一个更加显著的职位上。巴菲特已经开始在公众场合露面,他称赞美联储去年秋天为货币市场和商业票据提供担保的做法,“是维持市场的正常运行所必需的”(巴菲特对CNBC的主持人说,如果美联储去年没有采取行动,“我们今天早上将会在麦当劳碰面”)。

此外,巴菲特表示,他可以“保证”,大约在5年之后,“我们了不起的经济机器”的运转速度将比现在快得多,而政府将在经济复苏的速度上,发挥巨大的作用。他在去年秋天宣称,美国刚刚经受了一场“经济珍珠港”战役的袭击。为了打好这场经济战,美国必须团结在奥巴马总统的领导下,政府务必要传递出“极其”清晰的讯息,全体美国人必须专注于这3项工作:

1 打赢这场经济战。

2 打赢这场经济战。

3 打赢这场经济战。

正如摩根或许会说的那样。