有一种领土叫“环礁”

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“千里长沙，万里石塘，上下渺茫，千里一色”，这是地方志《琼管志》中的一句话，是对今天西沙和南沙群岛（位于海南省三亚市以南的大海中）景观的描述。“长沙”和“石塘”所指称的，就是东沙、西沙、中沙和南沙群岛中两种最常见的、露出水面的地貌景观类型：“灰沙岛”和“环礁”。

灰沙岛：真正的海洋岛

中国的岛屿大多数是大陆岛，即它们过去是大陆上的山峰、丘陵，后来被海水所淹，其中露出海面的部分就是大陆岛。这种岛的成因与海洋并无关系，其实就是被海水包围的小块陆地。渤海、黄海、东海中的几千个岛（包括群岛、列岛）绝大多数都是大陆岛。

灰沙岛则是海洋岛，它由海洋生物珊瑚虫的骨骼以及其他海洋生物的残骸堆积而成，也叫珊瑚岛，与大陆没有任何关系。即使在高潮时灰沙岛也能露出水面，而其他珊瑚礁在高潮时则被淹没在水下。因此，灰沙岛不需人工填高就能供人类生存，是珊瑚群岛中最有价值的岛。但南沙群岛中的十几个灰沙岛，除了主岛太平岛被我国台湾掌握之外，其余全被越南、菲律宾和马来西亚非法侵占。

灰沙岛既然是由被风浪打碎的珊瑚残骸堆积而成，就不会很高——往往仅高出海面数米，呈低平延展状。我们的祖先在西沙群岛的海域中航行时，在碧海蓝天下看到这种连绵不尽的灰沙岛，称之为“千里长沙”，不是很形象贴切吗？

环礁：我国最独特的领土

南海诸岛除极个别岛外，其余全是由珊瑚残骸堆积而成的珊瑚岛。所谓南海诸岛，指的是东沙、西沙、中沙、南沙四大珊瑚群岛，简称“四沙”。要理解“四沙”，最关键的一个概念就是“环礁”。

珊瑚礁是由珊瑚虫营造的。珊瑚虫用它的身体垒成珊瑚礁，但是为什么这些小虫子可以将珊瑚礁垒成环状？

有一种解释是：因为珊瑚虫只能生活在海水里，待生长到海面附近时，就不能继续向上生长，便向四周扩散，并将相邻的礁体连成一个广阔的、以海水低潮为上限的珊瑚礁平台。平台的四周因为面对风浪，水体交换活跃，养料丰富，珊瑚生长速度快，再加上平台的风浪将珊瑚碎屑从海里推到珊瑚礁上时，也使这些碎屑堆积在外缘，便慢慢形成了一圈高于平台内部、看起来像是堤坝的外环。由环围起来的低洼部分，是一个与大海相对分隔开的浅水湖，这种湖被称为潟湖。

“四沙”中的大多数都是南这种环礁组成的。可以说，环礁是“四沙”景观的基础，其他景观都由环礁演变而成。

但不要把环礁理解得很小，以为就像池塘一样，不是的。“四沙”中有的环礁很大，称得上巨型环礁，就像我们祖先所说的“万里石塘”。

做一个比较就知道了。北京、上海够大吧？但是和巨型环礁比起来就相形见绌了。北京市区的面积是1300多平方公里，上海市区的面积约750平方公里，而南沙群岛中礼乐滩的面积却达7000平方公里，安渡滩的面积达2287平方公里。环礁的“环”也不是一般的堤，一般的堤很窄，环礁的“环”却可以宽阔到在“环”上再发育新的环礁，形成“复合环礁”。

地名讲述着中国故事

如果说“长沙”和“石塘”不是专有名同，只是对珊瑚礁中两种景观类型的概括，那么，海南省潭门镇渔民手中祖辈留传下来的西沙、中沙、南沙群岛捕捞作业路线图——《更路簿》中的地名，则是针对一个个灰沙岛、环礁、暗礁、暗沙的专门命名。

华南师范大学的刘南威教授是研究南海诸岛地名的专家，他在《中国南海诸岛地名论稿》一书中，将南海诸岛的地名史梳理得清清楚楚。翻看这本书时，能看到海南渔民在长期的捕鱼生产中为南海诸岛取的一个个名字，这些名字或来自于外形，或来自于海产、传说、颜色。

以岛礁的形状来命名，是渔民们最常用的方法。南沙群岛中的司令礁，因为环礁中有一沙洲，把潟湖一分为二，形似Ⅱ艮睛，渔民便称之为“目镜铲”。另一些礁名，如裤裆、铁链、三角、鱼鳞、双担、锅盖等，都是因形得名。以海产命名的，如南沙中的赤瓜礁，因产赤瓜参而得名。

这些质朴形象的俗名，从地名学的角度证明了南海诸岛是中国的领土。我们的祖先最早发现她们，为她们命名，并世世代代与她们维系着生产和生活的关系。

其实，要证明南海诸岛属于中国，道理很简单，逻辑也很清楚。中国是这一地区的文明古国，也是这一地区的航海大国。即使中国渔民不想去南海诸岛，季风也会把他们吹去，中国渔民与南海诸岛的相遇，是必然会发生的。

在中国渔民与南海诸岛相遇后，会发生什么？大家想想，中国人的顶级名菜是什么？海参、鲍鱼、鱼翅、燕窝。再想想南沙、西沙、中沙、东沙这些珊瑚岛出产什么？不就是这些东西吗？

正是这些名菜，将中国人和南海诸岛联系在了一起。这也是为什么早期西方的探险家、旅行者、侵略者登上南海诸岛后，发现岛上的居民永远都是中国人的原因，这些也都记载在他们所写的书籍中。

（杨兴文摘自《中国国家地理》）