没有完美的上线

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“告诉我一些有用的东西！告诉我数据为什么重要！”这是诺贝尔经济学奖得主，《纽约时报》专栏作家保罗・克鲁格曼对FiveThirtyEight网站上一篇报道的评 价。

很少有新闻网站能在上线第二天便吸引到克鲁格曼的注意，并在接下来一周里被他撰文批评4次。不过纳特・西尔弗（Nate Silver）的数据新闻网站FiveThirtyEight最近并不缺少这样的负面评论。

自3月17日重新上线以来，FiveThirtyEight已经被来自New Republic、政治类新媒体网站Mother Jones、技术新闻网站Gigaom批了一轮。

严格来说，FiveThirtyEight不能完全算是一个新网站，它最初是专注于政治报道的个人博客，成立于2008年美国总统大选期间。西尔弗一改传统大选报道的套路，依靠自己编写的算法对投票进行分析，很快便因其精准的预测而获得广泛关注。到奥巴马当选那天，FiveThirtyEight单日访问量已接近500万。同时期人气最高的报纸网站《纽约时报》的访问量不过2000万。

2010年6月，FiveThirtyEight被《纽约时报》收购，作为一个子品牌加入上百个博客组成的时报博客群。接着在2012年大选中，FiveThirtyEight准确预测了50个州的选票结果。2013年7月，西尔弗宣布脱离《纽约时报》，加入迪士尼旗下的体育新闻网站ESPN。依靠ESPN的资源，西尔弗将自己的团队从两名全职记者扩张为20余人。经过重新设计的网站在3月17日上线。与此同时，FiveThirtyEight的报道范围也不再局限于政治，开始覆盖包括体育、经济、科学与生活在内的方方面面。

除了一篇关于气候变化的文章因事实问题而遭至批评以外，更多的指责聚焦在FiveThirtyEight利用数据分析生活与科学领域的报道空洞而缺乏意义，以及文章的数据样本不够翔实。

FiveThirtyEight的一些文章确实无趣透了，比如一篇题为《破产以后如何吃麦当劳》的文章，基本只是将麦当劳菜谱上的88种食物按照重量、热量和售价排了个序，据此挑出性价比最高和最低的15种选择。

西尔弗曾在今年SXSW大会上承认说，自己最初选择政治而非商业新闻作为FiveThirtyEight的起点主要是因为“这些领域有着充足的数据，但没有被人以数据分析的角度所审视。”

当数据分析的方法被用于其他领域的新闻时，效果不佳、选题失误并不是那么令人意外的事。

对于任何一个新形态的互联网产品来说，犯错都是家常便饭。重要的是它能不能即时纠正这些错误，快速进化为更好的产品。新闻媒介也不例外。

不满3岁的The Verge已经是今天最主要的消费类技术新闻网站。个性化的页面字体设计、适应快节奏更新的新闻索引页面、迎合产品评测的版面导航设计、让大多数传统媒体机构汗颜的产品视频拍摄团队都被认为是它快速成功的重要因素。

但在The Verge的初创团队刚刚脱离前东家AOL Engadget的时候，这些全都不存在。一个不到10人的团队很快启用这个临时域名，一边报道技术新闻、撰写产品评测，一遍筹备新网站的设计、扩张团队。现在越来越多的新兴项目采用这种模式。例如拿到2.5亿美元巨额投资，号称要覆盖方方面面独立原创报道的在线杂志First Look Meida并没有花一年半载招兵买马，而是直接推出前《卫报》专栏作家格兰・格林沃德（Glenn Greenwald）牵头的小团队项目The Intercept。其他版块以黑白雾化照片的形式挂在Coming Soon几个大字下。

在这个信息快速迭代的时代，没人会记得一个网站上线之初的形态，和它们刚开始的不足。像传统杂志一样内部试刊几个月甚至一年多已经不再必需。

就像今天已经很少有人记得这个临时域名，几年后也不会有多少人记得First Look Meida的Coming Soon。

急于判断FiveThirtyEight未来的评论家似乎忘了，今天被视为权威的《纽约时报》在1851年也不过是个写写邻家琐事的都市报而已。