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科谱儿 第11期

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即将改变世界的科技创新

无需DNA的人造生命、净化水的大豆油、阿尔茨海默病的早期防治……这些都已不是想象中或概念式的事物,它们即将到来,改变这个世界——

无需DNA的全新生命

科学家将能创造由人造分子构成的全新生命形式。和自然生命一样,它们也能繁殖、进化。

DNA已经过时了。合成生物学家创造出了一大堆名为XNA的新分子,它们具备脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)的所有特点,甚至还拥有一些前两者不具备的特性。利用XNA,科学家可以在实验室里创造全新的生命形式,不需要DNA就可以存活和进化。

救命的气泡微粒

即使无法呼吸,这些含有纯氧的微粒仍能在十多分钟内维持患者的生命活动,为抢救争取时间。

无论你因为喉咙口卡了块肉、哮喘病突然发作还是突然窒息,只要呼吸停止几分钟,你的大脑就会停摆、心脏不再搏动,死神也会在不远处向你招手。急救人员和医护人员有一招可以应对这种情况:把呼吸管病人嘴里。但这招很冒险,也很费时间。

一种新型注射剂能让患者多坚持一刻钟。人们可以利用这多出的一点时间,把病人送进医院的手术室,进行手术和治疗。注射剂中含有微小的氧气泡,被注射进血液后,短短数秒即被吸收。血管里有气体时,常会形成阻塞血流的气栓,引发中风或心脏病,但这种新型注射剂里的气泡都非常小,不会引起血管栓塞。

净化水的大豆油

用来食用的大豆油现在有了新用途:净化污水和海水,而且效率高,成本低。

美国科研人员巴帕伊开发出一种简单的净化水的方法,用一些特殊的油来滤去水中的杂质。

大豆油是少数几种可用作“定向溶剂”(directionalsolvent)的油。它们能溶解水,却不会溶解那些水中的其他分子(比如盐)。只要加热到40℃,大豆油就可以“吸走”水分,剩下的杂质即可轻松除去。而水油混合物一经冷却,水分就会和大豆油分离—这样,我们就得到了干净的水。作为溶剂的油则没发生什么变化,还能继续用来净化更多的水。

阿尔茨海默病的早期防治

300名哥伦比亚人参与的药理实验,为“防患于未然”指明了新方向。

阿尔茨海默病(老年痴呆症的一种)目前依然无法治愈。科学家将尝试一种新方法,希望具有阿尔茨海默病风险的人也可以通过吃药、打针来防患于未然,把这种可怕疾病掐灭于萌芽状态。研究人员会在2013年年初开展一项针对300名受试者的研究。受试者每两周会接受一次药物注射,实验持续5年。

商品环保性的终极评价体系

一个通用的评价体系将能对产品的整个供应链作出可持续性评价,保证商品生产过程更环保、更高效。

一听汽水、一瓶洗发液的“可持续度”有多高?越来越多的消费者,会根据这个问题的答案来决定买还是不买。“可持续指数”评分体系,会分别对供应链中的不同阶段或产生的不同效应(比如产生的废弃物和排放的二氧化碳)打分,而且不同的组织和团体会使用不同的衡量标准。

文:费里斯·雅布尔(FerrisJabr)等

翻译:蒋青

更多内容,详见2013年第1期《环球科学》杂志

新知

【双子星系有“第三者”】天文学家观测发现,双子星系中的中心体通常并不是一颗星,而是两颗。原来双子星系统最初是由紧密的三星结构开始的,其中两颗联手赶走第三颗恒星。接下来的千百个世纪,甚至几十亿年,被踢出的恒星就一直远远地绕着中央那两颗恒星运行。当然那两颗星也可能会融合,形成真正的双子星。

【“上帝”有两个?】前段时间,欧核中心的科学家找到了“上帝粒子”,也在数据中发现了两个能量峰值,当时有人认为那可能是误差,但最新研究表明,这两个峰值不是误差,而是代表了两种不同的希格斯粒子。现有理论还无法解释实验观察到的两种希格斯粒子及衰变性质,后续结果预计于明年3月公布。

【来自尿液的神经细胞】科学家找到了一种方法,可把尿液中的细胞转化为神经元前体细胞。该方法有两大优点:和胚胎干细胞、皮肤细胞、血细胞相比,尿液更廉价易得;比起逆转录病毒,这种新方法可以更安全、更快捷地启动细胞重编程(诱发肿瘤的可能性也很小),且仅需12天。

【科学家找到对抗衰老的蛋白质】生物体中,BubR1蛋白本来的作用是在细胞分裂过程中帮助染色体正常分离,但一项研究发现,经过基因改造,能产生大量BubR1蛋白的小鼠,其寿命比平均水平延长了15%,患癌症的几率明显降低,运动能力几乎提高了一倍。研究者指出,这可能为探究延缓衰老的途径提供了一个线索。

来源:《环球科学》杂志

果壳问答

航天员在太空出舱后怎样行走?

fengfeixue0219:最早的太空行走是靠一根绳子系着宇航员(当然还有和母船相连的维持生命的管道),然后宇航员靠攀爬来进行移动。后来由于绳子的局限性,就开发了“载人机动装置”,采用高压氮气驱动的若干个喷气装置,来进行定位和移动。

拔牙会影响记忆力吗?

熊猫牙疼:拔牙本身不影响记忆。牙齿的神经包含在牙髓中,来自于下牙槽神经的神经末梢,下牙槽神经来自三叉神经的分支,三叉神经的功能是感受面部痛温触觉以及控制咀嚼运动,跟记忆没有关系。拔牙时的麻醉也只是暂时的作用,对记忆没有永久影响。

雪更像盐,还是更像糖?

芸香:雪、盐和糖虽然都可以看作晶体颗粒的集合,但从晶体结构来看,它们彼此都不相像。氯化钠晶体中氯离子和钠离子构成立方体的结构,蔗糖晶体通常是十二面体的单斜晶系,而雪中的冰晶则属于六方晶系,这些晶体的微观结构都不相同。

为什么法棍放一段时间后会变得很难咬?

少個螺絲:法棍面包用的是高筋面粉,蛋白质含量比较高,烘烤过程中,表皮迅速受热变干、变致密,阻挡内部水分的散失。因此烤好的面包,表皮酥脆,内部绵软。当放置一阵子之

后,其致密的表皮吸收内部的水分,就从酥脆变得很有韧性了。

来源:果壳网