一岁的小鹿(连载四)
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四、钓鲈鱼
晚上下了一场小雨。翌日的四月清晨，晴空万里，阳光灿烂。玉米秧挺起了它们尖尖的叶子，长高了几英寸。稍远处的地里，豇豆正在破土而出。甘蔗苗在黄褐色土地的衬托下，像翠绿的针尖。
乔戴舒服地躺在床上养病，发烧过后正在恢复元气。他妈妈把这叫做发烧，他也没有去争辩。他心中暗暗思忖，自己的病一定是吃了过多的还没有完全成熟的沙黑莓所致。治愈这类病症总是比治愈发烧要慢得多。
这会儿，妈妈走进他的房间，端来了一杯热腾腾的汤水。他忧虑地望着这汤水。两天了，她都给他喝柠檬叶茶。“你爸爸只要给我种植一棵退热草，”她说，“我就都能让你们及时退烧。院子里没有退热草，太不像样了。”
“你杯子里是什么，妈？”
“不关你的事，把嘴张开。”
“我有权利知道。假如你把我药死了，我还不知道你给我喝的是什么药，不是太冤了。”
“是毛蕊花茶，如果你一定要知道的话。我突然想到，你可能得了麻疹。”
“不是麻疹，妈。”
“你怎么知道？你还没有出过麻疹呢。张嘴。即使不是麻疹，喝了这个也没有害处。如果真是麻疹，那就会帮你把疹子发出来的。”
把疹子发出来的念头很诱惑人。他张开了嘴巴。她抓住他的头发，将半杯毛蕊花茶往他喉咙里灌了下去。
“我再也不喝了。我不是麻疹。”
“哎呀，要真是麻疹，疹子不发出来，你会死的。”
他再次张开嘴巴，将余下的毛蕊花茶喝了下去。“如果是麻疹的话，妈，疹子要多久才会发出来？”
“喝了这个茶后出汗了，就会很快发出来的。盖好被子。”
但是，也许，乔戴思忖，他真的发高烧了，他真的是在出麻疹。他摸了一下自己的脸颊和肚子。还没有疹子，也没有出汗。他在床上前后乱动，以加快发热。他意识到，自己感觉和平常一样良好，事实上，比以前那次吃多了肉的感觉还要好。他记得，那次妈妈没有阻止他，他便吃了大量的新鲜香肠和鹿肉。也许，沙黑莓和他的病丝毫也没有关系。终于，他出汗了。
他叫道：“嗨，妈，快来看！汗出来了。”
她来到他身边，检查了一下。
“你的感觉跟我一样好了。”她说，“起床吧。”
他掀开被子，下床站到鹿皮地毯上。一下子，他感到有点头晕。
“你感觉没问题吧？”她问道。
“是的，没问题，就是有点没力气。”
他溜达着去找爸爸。就这一次，彭尼闲坐在围栅门口。
彭尼说：“我正坐在这儿琢磨，月亮再过一两个钟头就出来了。我俩弄一对浮子去钓鲈鱼，怎么样？”
“到小河湾里吗？”
“我很想到老笨熊觅过食的锯齿草水塘那儿去钓。”
“我敢打赌，我们可以从那个水塘里钓到一个怪物呢。”
“我们可以去试试，肯定开心的。”
他们一起走到屋后头的棚屋内收拾他们的钓具。彭尼走到屋里，简单地跟妻子交谈了几句。
“我和乔戴准备钓鲈鱼去。”
“我想你已经累了，乔戴还在生病呢。”
“正是这样，我们才去钓鱼呀。”他说道。
她跟到门口，在后面望着他们。
下午的天气暖融融的，而路似乎也不远。从某种角度讲，乔戴心里想，钓鱼比打猎好。钓鱼虽然没有打猎那么紧张刺激，但是也没有打猎那么恐怖。
彭尼说：“好啦，就那边那个池塘，鲈鱼一定像蝌蚪那么密啦。”
他们来到老笨熊吃地肤那块草地的边缘稍稍向西一点的地方。“浅滩很多，”彭尼说，“而且今夜月色很好。”他将线在两根鱼竿上缚牢，然后绑上鹿毛浮子。
乔戴站了一会儿，看他父亲熟练地将鱼钩抛向池塘的远处。他对爸爸这双粗糙多节的手的灵巧感到惊奇。浮子落到一丛睡莲浮叶边上。彭尼开始在水的这一边慢慢牵动钓竿。浮子像一只活的虫子，忽上忽下、没有节奏地浮动着。没有鱼咬钩，彭尼收起钓线，再次将鱼钩抛到同一个地方。他对潜伏在池底水草附近的鱼儿说道：
“好吧，爷啊，我已经看到你弓着背坐在那儿啦。”他拉浮子的速度减慢了，“你还是放下你的烟管，来吃午餐吧。”
乔戴恋恋不舍地放弃观看爸爸那让人迷恋的表现，走到池塘的另一边。起初，他抛不好，不是钓线缠在一起，就是将浮子抛到最不该抛的地方。他将鱼钩抛得太远，抛过窄窄的池面，将钩子缠绕到了强韧的锯齿草上。接着，他好像觉得顺手起来。他感觉他的手臂抛出了一个令人满意的弧线。他的手腕恰到好处地弯曲了一下。他将浮子准确地投放到了他想要投放的地方，一丛柳枝稷旁边。
彭尼大声喊道：“抛得太好了，儿子，稳一会儿；然后，准备牵动第一下。”
他不知道爸爸正在观察他。他紧张。他小心翼翼地拉动钓竿，浮子跳动着掠过水面。有一个旋涡，一个银白色的东西在水中隐约一闪，一张长得有煮锅那么大的嘴巴将浮子拉下水面。一块磨盘似的重量在钓线下面往下坠，好像野猫在挣扎，几乎拖得他站不稳脚跟。他振奋精神，竭力抑止着自己难以按捺的发狂般的激动。
彭尼喊叫道：“别紧张。别让它钻到萍逢草下面去。保持钓竿梢头朝上。别让线松掉。”
乔戴的手臂紧张得酸痛，他多么希望爸爸给他送来咒语，立刻出现某个奇迹，把鱼弄到岸上，结束这紧张的搏斗。鲈鱼发怒了，猛地向水草冲去，钓线到那里就有可能缠绕到水草茎上，它就可以挣脱逃掉。乔戴突然想到，如果他绷紧钓线，沿着池边走，也许可以把鲈鱼拖到浅水区，然后用力将它拖上池边。他开始离开池塘的边沿，将钓鱼竿猛地一提，把鲈鱼拉上了岸。鲈鱼在草丛里跳动挣扎。他急忙扔下鱼竿，跑上前去，鲈鱼估计有十磅重。彭尼向他走来。
“孩子，我为你骄傲。没有人比你处理得更好了。”
乔戴气喘吁吁地站着。彭尼重重地拍着儿子的背，像儿子一样兴奋。他几乎不相信地朝下看着鲈鱼，这么胖的个儿，这么大的肚子。
“我觉得它就像老笨熊一样。”乔戴说。然后，父子俩一起笑了起来，互相用拳头击打着对方的背。
“好啦，我得打败你。”彭尼说。
他们各自占了一个池塘。彭尼大叫着承认自己被打败了，认输了。乔戴将钓饵投了又投，但是水里再也没有出现那种令人疯狂的旋涡，也没有岸上剧烈的跳动和活生生挣扎的大鱼。他钓了一条小鲈鱼，举起来给爸爸看了一下。
“扔回去。”彭尼喊道，“我们不能吃它。等它长得和那条一样大了，然后我们再来钓它。”
乔戴很不情愿地将小鲈鱼放回池塘，看着它游走了。他爸爸有个定规，不论钓鱼或打猎，只要够吃，或者能存放，一概不许滥捕滥杀。太阳爬过春天白昼的苍穹，不再是鱼儿觅食的时候。突然，他听到爸爸像鹌鹑般的呼叫着。这是他们猎松鼠的暗号。
彭尼悄悄地说：“跟我来。我们慢慢地尽量靠近。”
他指着一个地方，说：“美洲鹤正在跳舞呢。”
乔戴看到远处有一群很大的白色鸟儿。彭尼趴在地上一动不动，乔戴也在他后面跟着趴下。彭尼蹲起身子，乔戴也跟着蹲起身子，他的两眼睁得大大的，他数了一下这群美洲鹤，一共16只。
鹤们正在跳交谊舞，就像在沃卢夏看到的跳舞一样。有两只鹤站在一边，挺拔而又洁白，正在发出半是叫喊半是歌唱那样的奇怪音乐。音乐的节奏不规则，舞蹈的节奏也不规则。一些鹤围成一个圈子，圈子中央，有几只鹤朝逆时针方向旋转着。音乐家演奏着音乐，舞蹈家张开翅膀，交替着抬起它们的脚。它们将头深深地埋进胸前雪白的羽毛中。它们昂起头，接着又埋进去。它们一声不响地移动着，既笨拙，又优雅。舞蹈很庄严。翅膀扇动着，一上一下，活像伸展的手臂。外面的一圈跳着曳步舞，一圈又一圈地旋转。中间的那群鹤达到了一种轻度的如痴如醉的癫狂状态。
乔戴发现自己的双臂随着自己的呼吸在上下扇动，像美洲鹤的翅膀一样。太阳正在沉入锯齿草丛，沼泽披上金色，美洲鹤也沐浴在金色中。远处的硬木林昏暗了，美洲鹤飞走了，它们浴着夕阳飞了一个很大的圈子，然后排成长长的一行，向西飞去，消失了。
彭尼和乔戴伸直腰，站了起来。蹲了很长时间，他们感到腰酸腿麻。暮色笼罩了锯齿草，池塘几乎看不见了。小动物在他们前面飞驰而过，急匆匆地钻进灌木丛中。远处，一只豹子在长啸。小美洲夜鹰在他们的头上低低地飞过。他们安静地走着回家。
（未完待续）