下岗女工,自助打工游美国
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她是一位普通的下岗女工，除了Yes、No之外再也不懂一句英语，但她随身不过带了400美元，就如愿以偿地游了美国很多地方，而且还带回了近2万美金的额外收入。
下岗后迷上旅游
2002年年底，40岁的辽宁省沈阳市民刘海英，因为工厂裁员，不得不下岗回到家中。一开始，刘海英打算再出去找份工作，来一次“再就业”。可丈夫陈斌不同意，陈斌几年前从单位辞职，自己开了一家水产贸易公司，生意一直挺红火，全家三口衣食无忧。
刘海英听从了丈夫的建议，在家里做起了家庭主妇。她不怎么爱看电视，也不愿在麻将场上消磨时间，只偶尔出去串串门、逛逛街，日子一长，她觉得就这么在家待着实在太无聊了。陈斌知道妻子的想法，建议她说：“海英，要是家里待不住，你就出去四处转转，看看风景、散散心吧！”丈夫的话，说中了刘海英的心思。
说到旅游，刘海英并不陌生。虽然以前上班的时候没有太多时间，但每逢节假日，夫妻俩总要带着孩子去附近一些风景区转转。旅游频道是刘海英最爱看的电视节目，全国各地知名的旅游景点，她简直耳熟能详。看着屏幕上那些背着旅行包的游人，她就常常情不自禁地想：要是自己哪天也能像他们一样，那该多好啊！
旅游的念头，那时就在刘海英心里扎了根。念大学的女儿思思听说了妈妈的心思后，当即表示赞同：“妈妈，你想出去就出去看看吧！用不了多久，我就要大学毕业了，到时候我自己上班赚钱养活自己，再也不用你操心啦！”没过几天，女儿就帮妈妈买回了背包、便携式水壶、运动鞋、太阳帽、太阳镜等旅游必备用品。她还与爸爸商量，给刘海英报名参加了一个国内7日游的旅游团。
第一次真正意义上的出门旅游，刘海英激动得一夜没合眼。一个星期后归来，疲惫的她进门后倒头就睡，但这次旅游让刘海英十分开心。之后的日子里，旅游成了刘海英生活的全部。从最初的随团出游，到最后的独自上路，很快她就找到了感觉。而随着不断的出行，眼界不断扩大，刘海英越来越感到生活的乐趣，精神状态也越来越好。一晃两年多的时间过去了，已经被周围的姐妹们列为时髦人物的刘海英几乎走遍了省内、国内的各大景点。简直都有点乐不思蜀了！这时，她突然想到了丈夫：不能老是这样了，老陈平日也没个人照顾。自己该看的看了，也该在家好好陪陪丈夫了。
刘海英暗暗下了决心：不出门旅游后的第一个目标就是学做饭，我要让他刮目相看！说到做到，刘海英一头扎进了各种菜谱中，没事的时候就钻研一番。还别说，她学什么还真像什么，饭菜到后来就做得越来越好了。
出国旅游，从“狼狈”开始
2006年5月初的一天，因为一封意外的来信，刘海英又开始有些心神不宁了。
那是一个和她年纪相当、远在美国的亲戚的来信。信中，亲戚告诉她，既然女儿长大了，劳累了这么些年，就应该好好享享清福。现在出国也容易了，为什么不到国外去走走，开开眼界？并邀请她有机会到美国看看。
这封信，刘海英一直没给老陈看，她知道自己的实际情况。她偷偷地回信说：自己年纪也大了，在国内转转也就满足了。再说，自己不懂英语，去了美国也不方便。没想到，很快那个亲戚又来了第二封信。信中说：不要有什么顾虑，来吧！这里绝对值得你来看看，经济上如果有困难的话，我可以帮忙。刘海英有点动心了。
战胜了自己的心理障碍后，刘海英开始游说家人。没想到，这次包括丈夫在内，所有人都一致反对。女儿首先反对：“妈，这不是花钱不花钱的事！你岁数也不小了，一个人去美国，路途遥远不说，你又不懂英语，万一出点事怎么办？”弟弟也劝她：“姐，如果知道你这么大岁数还跑出去了，邻居、朋友们怎么说我姐夫？他们还以为把你送到美国去赚钱呢！”老陈也对妻子的想法持反对意见。可拗不过刘海英的一再坚持，最后，大家只好心不甘情不愿地点了头。
说通了家人后，刘海英给在沈阳一所大学当老师的表姐打电话。当时，表姐以为她只是一时好奇，就随口说了句：“去就去呗！其实也挺容易的，到了那里只要会说Ｈｅｌｌｏ和Ｎｏ就行了。”可后来听说刘海英真的要去美国，而且已经从领事馆拿到了为期一年半的签证时，表姐才有些急了：“海英，你真去啊？我说的你真信了呀？！”刘海英笑了：“现在不信也没办法了，签证都拿到手了。”
就这样，除了机票，刘海英兜里只揣着400美元，带着一个旅行包和一个塑料袋，登上了飞往美国的飞机。2006年7月12日，刘海英终于踏上了美国的国土。用她自己的话说，如果非要说自己下飞机后的“遭遇”，那最合适的两个字就是：狼狈！飞机一到洛杉矶，刘海英就傻了。下了飞机后，看着到处是蓝眼睛、高鼻子的外国人，她心里顿时紧张起来。说普通话没人懂，问人家怎么去机场移民局，回答都是“ＮＯ、ＮＯ、ＮＯ……”万般无奈的情况下，她只能跟着人流往前走。别说，这招还真管用，最后她顺利地找到了地方。
在一位“看起来特别亲切的”华裔工作人员的帮助下，她顺利办完转机纽约的手续。但由于匆忙，她的外套忘在了移民局的办公室里。情急之下，她拖着行李就往回跑。一位同机的中国人提醒她：“算了，衣服就别要了，说不定一耽误就赶不上飞机了。”刘海英一想，不行啊，那是丈夫临行前特地给她买的，一定要取回来！在那位同胞的帮助下，刘海英最终顺利取回了衣服。当她气喘吁吁赶到登机口时，离起飞仅差10分钟了。
一路提心吊胆，琢磨着再遇到类似问题以及其他问题的解决办法，直到最终进了纽约亲戚的家，刘海英才定下神来。
刘海英到达纽约的第二天恰好是周末，上午的时候，亲戚开着车带她在纽约转了一圈。到了下午，她就提出：“不用你们陪了，我自己出去就可以了。”
在亲戚半信半疑的目光中，刘海英独自上路了。她早听说纽约的地铁很发达，因此对美国的第一个体验就是坐地铁。在曼哈顿，她第一次见到了帝国大厦，“太高了，高得要把脸仰平才能看见天”。而当她诧异地看到百老汇附近的孔子雕像时，刘海英说：“我一下子好像变了个人似的，对身边陌生的环境不害怕了。为什么？你瞧啊，咱中国的文化都渗透进来了，中国文化的老祖宗美国人都请来旅游了。世界是一家啊，我有什么好怕的？”
可刚从心理上找到了些自信的她，很快又遇到难题了：转了一下午依旧兴致勃勃的她，在返回时却怎么也找不着地铁口了。最终，在一个热心老外的帮助下，两人互相指来指去地花费了近40分钟，终于找着了。刘海英说：“那一刻，我为自己感到骄傲。”
在纽约转了几天，随身带去的400美元眼看就要花完了。好不容易出来了，难道只看了一个城市就回去？刘海英有些不甘心。但现在怎么办？是从亲戚那儿借钱，还是让家人从国内汇钱？都不大好。刘海英脑子里突然有了个大胆的想法：为什么不想办法赚些旅游费呢？要是能找个地方打工就好了，可自己又不懂英语。她开始动脑筋了――对了，不懂英语，我可以给当地的华人打工啊！于是，她瞒着亲戚四处找职业介绍所。后来一位职业介绍所的工作人员告诉她：“宾夕法尼亚州有一份保姆工作，雇主也是中国人，你愿不愿意做？”刘海英正想到纽约以外的地方转转，当即痛快地答应了。
听说刘海英要到宾夕法尼亚旅游（刘海英没敢告诉亲戚她是去工作），亲戚不放心，又怕她旅游回来后找不到地方，就用英语给她写了一张纸条让她随身携带，有困难的时候就拿出来。纸条上写着：“你好，我叫刘海英，来自中国沈阳。不会英语，我要到纽约，请帮忙。谢谢！”
在宾夕法尼亚州下了大巴后，刘海英开始给雇主家里打电话。可不知什么原因，扔进去的硬币很快就吐出来，接连几次都没有打通。旁边一位美国小伙子热心帮助了她。电话接通了，对方问：“你在哪儿？我去接你。”刘海英也不知道自己在哪儿，连忙又请那个白人小伙子帮忙。好不容易搞清了确切地址的雇主开车来接走了她。
这家的男主人在一家科技公司工作，家里有一个上中学的大女儿和一个3岁半的小女儿。由于他们夫妻很忙，屋里很乱，客厅放的都是鞋子，连站脚的地方都没有。这份工作刘海英干了3个月。因为都是中国人，好沟通，刘海英干活很认真，而且她菜做得好，那家人都对她像亲人一样好，都舍不得让刘海英走。
等到钱赚得差不多了，估计又够自己跑不少地方了，刘海英就跟这家人告别，说自己要旅行去了。她买了张当地的美国地图，规划了自己要去的路线，然后选择了最便宜的长途汽车，就这样上路了。旅途中，刘海英遇事就询问，也不管对方是否明白她的意思。该上路时，她拿着地图比画。该住宿时，她依然拿着地图比画。在饭店吃饭点菜的时候，她看别人吃什么，就对服务员比画着也照样来一份。
那期间，她去看了尼亚加拉瀑布、黄石公园，还从东海岸横穿美国大陆去了迪斯尼乐园和硅谷。每一天，她都能遇到各种各样的人，每一天，她都兴致勃勃。想到以前见到的那么多背着旅行包在中国旅游的老外，一种自豪感油然而生――哈哈！现在我也能在他们的国家自由行走了。
不图赚钱，只求开心
按照美国的消费水平，刘海英靠几个月做保姆赚的那点钱，很快就又花光了。怎么办？好办！继续打工呗！反正已经有经验了。为了更好地找工作，刘海英到了华人居住地唐人街。不知怎么去找工作，她就挨个询问，逐一推荐自己。那些从中国来谋生的同胞听了她的自我介绍后，无不赞叹。当然，工作的事也就很快被解决了。而且不少中国餐馆的老板给她这个特殊的临时工开出了相对丰厚的薪水，害得刘海英说了许多感谢的话。
旅游中最有意思的一件事是：有一回，刘海英在旅行途中的汽车上，遇到了一个同样旅游的美国白人中年妇女。白人妇女问她是不是中国人，她听懂了，回答说Ｙｅｓ。对方很高兴，就对她伸大拇指，刘海英也对她伸大拇指，还告诉她中国很美很漂亮，2008年北京要举办奥运会，应该去看看。反正谁也听不懂对方到底在说什么，就是挺高兴的。刘海英说，下车的时候，已经几乎成了好朋友的两个人手在一起握了半天。
还有一次经历，让刘海英感受到了美国年轻人的直爽与友好。那一回，她在地铁里又迷路了，怎么也找不到住的地方。她就问身边的一个美国姑娘。姑娘十分耐心地甚至是一个词一个词地说了半天，她还是听不懂。后来，姑娘一着急，帮她买了地铁票，抓着她的手就走，吓得她不知如何是好。等她反应过来才发现，原来已经到她的住处了……
2007年年底，签证到期，刘海英回国了。去的时候带了400美元，回的时候已经变成2万美元。刘海英说，那是她最后大半年时间打工赚的，而赚钱的方法就是传授给当地一些餐馆的厨师做地道的中国菜。“没想到，我那点做菜的手艺还真派上了用场！”
回国后，刘海英也记不清她在美国具体都去了哪些地方，原因是她不识英文，记不住地名。但让她自豪的是，春节的时候她去探望那位回国探亲的纽约亲戚时，刘海英说起自己在美国时去过的许多地方，这位亲戚竟然统统没去过。
“我的经历其实很平凡的。语言不通其实根本无所谓，关键是看你想不想去。很多人以年纪、精力给自己设障碍，其实他们完全能做得和我一样好，甚至会比我强，只不过他们没有去尝试，而我尝试并且成功了，这一切归功于我的心态好。如果当初是单纯抱着赚钱的目的去美国，说不定我能带回更多的美元，但那就失去了意义，我要的是体验、是快乐、是心情！”刘海英在接受采访时如是说。
在美国的时候，当钱用得差不多了，刘海英就找到当地的唐人街，工作一段时间，然后再继续自己的旅程。这样从冬天到夏天，从夏天到秋天，从东海岸到西部，虽然她的英语没有太大的进步，但这并没有影响行程。2007年国庆的时候，刘海英到了洛杉矶，正好遇到国内一家电视台在美国拍片，她也拿了一面小红旗不停地摇晃，结果这个镜头被录进去，在国内播放了，那是她头一回上电视。回国后，厂里的同事问刘海英：“刘姐，国庆的时候在电视上看到有一个人很像你，是你吗？”刘海英说：“是啊，是啊，那是在美国拍的呢！”
前不久，刘海英刚刚说服了丈夫，准备两口子再去一次美国，“路费我上次已经赚出来了，能给家里节省一些钱。虽然同样是去旅游，但这一次不同了，我见识长了，人也快乐了。其实旅游不是目的，最重要的是生活的质量和对待生活的态度”。
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