世上最聪明的地方

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早晨起来读到的最开心的新闻，莫过于自己住在“世界上最聪明的地方”。多少年来，我所在的马萨诸塞州一直蝉联美国“最聪明的州”的称号。

根据统计分析，马萨诸塞州16％的人具有高等教育学位，将近62%的人受过某种程度的大学教育，进而让该州具有全美素质最优的劳动力资源。另外，在近年来对中小学生的学术能力测试中，马萨诸塞州也一直领先。

其实，这主要归功于该州的大波士顿地区的表现。马萨诸塞州人口有650多万，其中大波士顿地区人口450万（其中波士顿本城60多万），占了绝大部分。全州最好的公立学校，几乎全集中在这个地区。

而且，这里集中了52所高等院校，平均每8600多人就拥有一所大学。这里有哈佛大学、麻省理工学院这种世界一流的学府，还有塔夫脱大学、布兰代斯大学、波士顿学院、波士顿大学这种第二梯队的全美名校；有全美顶尖的新英格兰音乐学院，还有马萨诸塞大学的几个分校，以及像我所任教的萨福克大学这种基层大学。这些高等学府和一系列的地方社区学院一起，辐射到各个层级的高等教育。

最近，《波士顿环球报》上的一篇报道则提供了几个更为新鲜的事实。Los Alamos国家实验室的研究人员Luis Bettencourt对世界三大顶级科学杂志的论文作者的背景进行了分析，发现在他收集到的1989年、1999年和2009年这3年的数据中，大波士顿地区“盛产”的作者多于世界上任何一个大都市区。

另一科技及医学情报出版机构Elsevier则根据大量数据，分析评价出1700个领域中前5所顶尖研究机构，结果发现，在969个领域中，波士顿都有一家研究机构进入前5名。这个数字，比人口多很多的首都华盛顿地区、大纽约地区还要高得多。

为什么大波士顿地区能够在智力上独步于世？只凭哈佛大学、麻省理工学院并不能解释这一切。不管这两个学校多么顶尖，毕竟规模有限，难以“一手遮天”。于是，研究者们开始注意到城市的构造。

Luis Bettencourt用2005年的数据计算出：按常规的创新率，大波士顿地区大致和人口比其多出一倍的地方的创新数量相当。但从犯罪率上看，波士顿则仅相当于人口是其2/3的小城市。收入高，犯罪率低，这对人才很有吸引力。

哈佛医学院的两位研究人员则用GPS和地图等技术，追踪了研究人员的日常旅程，结果发现：科学论文引用率越高，其合作者工作地点相距越近。在有5位以上作者的论文中，作者在不同城市工作的，引用次数平均不到60次；作者在同一城市的，引用次数在65次上下；作者在一座建筑里工作的，引用次数则高达75次左右。在有5位以下作者的论文中，作者工作在不同城市的，引用次数仅为30多次；作者在同一城市工作的，引用次数为45次上下；作者在一栋建筑中工作的，引用次数为50多次。

这些数据揭示了两个重要的事实：第一，现代科学研究，已经从“孤独的天才”的努力，转化为团队合作，团队越大，成果往往越有价值。第二，虽然互联网时代使瞬息间的信息传递和思想交流成为家常便饭，但有创意的合作还是要求研究者们在物理距离上十分接近。

这一点，被许多波士顿地区的科研人员的日常经验所验证。有些重要成果的合作伙伴，竟然是在研究大楼的电梯里偶尔聊天相识的。

这种面对面的知识交流，是波士顿最有魅力的地方之一。这是个世界名城，有众多顶尖的大学、研究机构、医院和高科技公司，但这个大名鼎鼎的地方其实又很小，本城只有60万人口。从我位于市中心的办公室到最著名的戏院、教堂、医院、名胜、餐馆、海滨，都是步行可及。

州政府则被我们学校的建筑松松散散地包围了1/3，同事和学生们都戏称州政府就在我们的校园里。乘地铁三四站，就能到麻省理工学院和哈佛大学，你乘地铁时身边坐着位诺奖得主也未可知。

波士顿文化的灿烂和包罗万象，几乎有纽约、伦敦、巴黎那种世界大都市的气象。而与这些城市不同的是，在波士顿，这样的文化气息你触手可及。所以，我总是骄傲地说，大都市有许多，但波士顿，只有一个。

（摘自《南都周刊》）