汉字演变的历史与文化(连载.20)

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“八”字是汉字中笔画最少的字之一，虽说笔画很简单，但它仍是一个会意字，会什么意呢?这就是“分”的意思。你们看甲骨文①和金文②都是表示一个东西被分成了两半的样子。所以“八”就是“分”的意思。小篆的字形好像③两个“人”背靠背的样子，这也有“分别”之义。④是楷书的字形。

“八”当“分”的本义后来已完全消失，现在仅当数字使用，已与原字的本义没有任何联系了。“八”字是个部首字，在汉字中凡由“八”字所组成的字大都与“分”有关，如“小”、“分”、“半”等字。

这是分开的“分”字，是个会意字，甲骨文的字形①，上面左右是个“八”字，当中是一把“刀”，表示用刀把一个东西割开就要“分”。金文的字形②与甲骨文相像。小篆的字形③与甲骨文和金文完全一致。④是楷书的字形。“分”字的本义是“分开”，如《史记・秦始皇本纪》：“分天下可为三十六郡。”从“分开”引申出“分辨”之意，如“五谷不分”。又引申出“一半”的意思，如“人生百年，昼夜各分”。这就是说“人活一百岁，白天与晚上各占一半。在古语中“分”字还有“格外”或“特别”之义，如：月到中秋分外明，粗茶淡饭分外香。这两句中的“分”字要，生意了，应读为fèn。

上古时“少”与“小”通用。①为甲骨文的字形，仅随手的四个小点，表示不多。②是金文的字形，把“小”的下边改为一撇(指事符号)仍表示不多的意思。③是小篆的字形。④是楷书的字形。《说文》：“少，不多也。”这个“不多”不正是“少”吗?由“不多”义又引申为“稍微”，如《战国策》：“太后之色少解。”也就是说：太后的怒气稍微缓和了一些。在此，提醒小朋友的注意，“少”字是一个多音多义词，在读“青少年”一词时，这个“少”字应该读shào(哨)。

这个“小”字也是一个会意字，甲骨文①当中是一块细长之物，其两侧是一个“八”字，就是分的意思。一物分成二物，当然就此原物小了。②是金文的字形，其义仍同甲骨文。我们再看③小篆的字形，又接近甲骨文原义了，其“分”的字义更加明显。④为楷书的字形

“小”字的本义与“大”字相反，这个词义很好理解。

“公”字应该是一个象形字。①甲骨文字形。表示的是一个大口瓮，上有瓮盖。金文的字形⑦与甲骨文相同。小篆的字形③与甲骨文和金文的字形相比发生了变化。④为楷书的字形。“公”字原为“瓮”形，应是一个盛粮食的容器。在原始社会，私有制还没产生时，一切食物和生产资料都是氏族共有的。“瓮”在那时，应该是盛“公家”粮食的，如《商君书・农战》：“先实公仓，收余以食亲。”意思是：先要装满公家的粮仓，余下的粮食再用来供养亲人。因原始时期，许多器皿都是陶制的，并以“瓦”作为义符，随着发展，又产生了一个“瓮”字，从此以后，“公”与“瓮”便有了各自的字义了。“公”字被假借为“公共”、“公平”等字义，后来引申为“公正”，由“公正”又引申为“公开”、“公然”等。