梅关古道“海上丝路”从这里延伸

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五百年前的打工者

明朝中期，有去岭南广东打工者，其中不乏江西赣南人。赣南离广东，仅一岭之隔，不很艰难。赣南人去广州打工，有两个动机，一是挣钱，二是避开冬寒。挣钱好理解，今天大凡去东南沿海打工的农民工兄弟，主要是为了多挣几个钱。避开冬寒如何理解？冬季的赣南虽然比赣中赣北气温要高一些，但还是不如广东，特别是广州沿海一带暖和。在赣南的一些山区，过冬时，也还要件小棉袄穿在身上才好。而广州有件夹衣足够了。所以赣南一些穷苦百姓到了农历十月，田里的农活干完，就打点行装，经梅关等处山口翻越南岭去广东，特别是到广州等沿海城市务工，一直到第二年开春才回来，不仅挣几个钱，也省了置办过冬的寒衣和被子的钱。这样的务工者，今天叫做农民工，当时被称为“使郎”。打工文化，古已有之。

梅关上的劳务官司

广州成为中国对外贸易的一个大港，自明朝中期始，到了清初，贸易更加热闹，自乾隆二十二年朝廷宣布“广州一口对西贸易”制度后，广州获得了对欧洲贸易的绝对垄断，从欧洲来的西洋商品都从广州上岸。中国东部、东南部的港口都失去了与西洋贸易的机会。于是一个问题来了，由于西洋商品只能从广州一口上岸，许多进入内地直到北京的洋货必须走当时的“京广”线，也就是从广州入关后，乘船沿珠江往西走西江，再往北走北江、浈水，到南雄登岸，以人挑的形式，走陆路，经梅岭梅关翻越南岭（大庾岭），到达江西南安（大余），再乘船走章水入赣江，经鄱阳湖湖口入长江，在扬州（六圩）入京杭大运河北上，可直抵北京。

当时，从广东方向北上过来的西洋货大多由粤北挑夫挑过梅关，送到南安的码头交接，其中多是欧洲出产的钟表、小玻璃器皿、玻璃镜、羽纱、呢绒布之类。从内地方向南下而去的大多是中国的土特产，由赣南挑夫挑过梅关，送到南雄的码头交接。这些土特产品是当时欧洲商人获利很高的好东西，如江浙一带生产的丝绸，浙江、江西、安徽等地生产的茶叶，江西景德镇生产的瓷器。北上的西洋产品贵而轻，好包装，挑运方便，物主给的工钱也比较高。南下的土特产品贱而重，不便包装，挑运很不方便，特别是瓷器，常有不慎撞碎打破。今天，如果我们去游玩梅关和古驿道时，还可在驿道的两旁找到一些碎瓷片屑，这就是当年瓷器挑夫不慎留下的痕迹。还有不公平的就是挑夫的工钱问题。相比之下，越是艰难挑运的活，工钱越低。赣南的挑夫们要求提高工钱，闹到南安衙门，当时的官员作了一番调查后，与南雄官员商量，拿出了一个不错的办法：自即日起，凡北上西洋货由粤北挑夫挑到梅关关口止，交由赣南的挑夫接挑；南下的土特产由赣南挑夫挑到梅关关口止，交由粤北的挑夫接挑。两下交换，工钱也取平均值。赣南的挑夫没有意见了，粤北的挑夫虽然不高兴，也没有办法。这是政府采取协调挑运市场平等的举措，但也有问题，北上的西洋货总量和挑运次数远不如南下的土特产多，赣南的挑夫到了梅关，很难遇到粤北的挑夫相互换担，怎么办？那只有一个办法，还是一直辛苦挑下去，直到南雄码头，然后再到南雄码头找活挑回来。