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google reader的离去标志着RSS Reader1.0时代的终结,但智能订阅时代或将随之到来。如果业界能够坚守RSS的开放性,阅读会更加智能化,盈利的方法会更多。
不论拥趸们如何呼号痛心,Google Reader还是按照原计划在7月2日关停了服务。谷歌为此发表了博文,告知用户转移数据的最后期限:截止到7月15日,之后Google Reader所有的数据都要从谷歌服务器中彻底删除。这个RSS(简易信息聚合,也叫聚合内容)阅读领域的霸主,“挥一挥手,不带走一片云彩”,谢幕了。
其实长久以来,RSS都不是广大网民熟悉的阅读工具。热爱Google Reader的人群以极客和精英用户为主,但他们熟悉的URL、Feed等RSS相关专业词汇,却让普通网民感到头大。很多人觉得RSS用起来很复杂,没有太多兴趣去尝试,因此即便是Google Reader,活跃用户数量也不过几百万,不温不火就是RSS的生存状态。那么Google Reader的死亡,又能带来多少改变?
机会重现谁是替代者?
RSS本来就是小众产品,当2005年免费使用的Google Reader问世后,独立RSS阅读器纷纷走向消亡。此后RSS几乎隐形为一种后端技术,越来越不为人知。但现在,Google Reader“退休”了,市场空间忽然被让出来,机会重现,无数款RSS阅读器开始站起来,争相为成为Google Reader的头号“替代品”努力,RSS市场瞬间一片繁荣景象。
蓄势待发准备接过Google Reader大旗的名单有一长串——包括Feedly、AOL Reader、Digg Reader等。目前整体看来,Feedly的表现更为强势。在Google Reader宣布关闭后的3个月内,Feedly用户数就从400万猛增到今天的超过1200万。而且,Feedly当前仍把重点放在转移Google Reader用户上,其近期的FeedlyCloud服务,宣称可无缝取代Google Reader,Feedly首页则提供两个注册选择:登入Google账户并导入GoogleReader的订阅内容,或是注册新用户,用户数继续增加显然不成问题。
提供订阅服务的科技新闻网站Digg在RSS市场上一直不太抢眼,但Google Reader宣布要关闭的消息一传出,Digg便立刻组织了一支5人团队,仅在90天内就完成了Digg Reader这款比较复古的阅读器的开发,目标直指GR留下的空缺,并注册了域名。在开发阅读器的同时,Digg还向用户征询意见:“我们要做阅读器,你们想要什么样的?”这一造势赢得了18000多用户的签名反馈,效果看来不错,也反映出RSS仍有市场需求。
同样,互联网媒体巨头AOL也宣布将推出AOLReader,并宣称:“你喜爱的网站,都在这里。”据传就连Facebook也要推出移动端的RSS产品。可以看到,各种规模的公司都急于进入出现权力真空的RSS市场,而权威人士则认为,至少5家公司可以在该领域掌握话语权,包括Feedly、Newsblur、AOL Reader、Feedbin和Bazqux,这种分而治之的景象将彻底改变过去那种谷歌绝对控制、一家独大的局面,对于整个行业来说,这是一个正向刺激,RSS产品有望在良性竞争的环境下做得更好并加强宣传,从而扩大自身的市场。
国外同行竞相抢食GR空间之际,中国本土的RSS阅读器也没闲着。国内RSS的代表鲜果网近期就一直忙着教GR用户“搬家”到鲜果,其在第一时间就做出了“一键搬家”工具,已经成功搬迁了超过10万用户,约占鲜果原有用户的1%。对于专注于RSS的垂直产品来说,GR的用户都是重度RSS用户,而一个重度用户的价值远高于浏览客的价值,抢夺这部分用户势在必行。
新想法付诸实施撕开盈利变化的一角
社交功能被转移到Google+、产品本身难以盈利是众所周知的GR被关闭的要因。在Facebook、Twitter等成熟的社交产品早已坐拥天下之际,RSS阅读器想在社交领域实现突破显然非常困难,而独立的RSS产品因为追求干净、纯粹的阅读体验,使得广告内容难以存在,盈利能力堪忧,这是RSS面对的最大难题。
当前所有的RSS产品基本仍沿袭Google Reader的路子,以“新闻网站为中心”来聚合新闻,功能与GR类似。如果仅仅是复制GR,RSS恐怕仍会局限于“小众”,维持过去缓慢又沉默的步调,前景和“钱”景都有限。可喜的是,不少RSS阅读器开始将一些新想法付诸实施,撕开了变化的一角。据国外媒体报道,Feedly就提供了更具图形化的体验,并投入云设备、提供API服务和推出基于FeedlyCloud的独立网页版入口,令Feedly成长为一个平台,200多名开发者已经进入Feedly的生态圈,将来会给这个产品带来更多新图景;Newsblur也将通过一种学习系统推荐用户可能感兴趣的内容,进一步提升个性化服务;Digg则在尝试将RSS阅读器与社交网络紧密结合,通过融入社交特性让阅读与兴趣挂钩,但仍保持阅读产品的独立性。这些努力证明,RSS产品供应商正在努力寻找差异化的竞争方式,后Google Reader时代,新的RSS阅读器将通过创新之举提供新功能,有望创造新的商业模式。
此外,移动时代也会给RSS阅读器带来新机遇,不少业内人士认为,在移动这个新的平台上,阅读应用离大众更近,得到了更宽广的生存空间。如移动阅读器的领航者Flipboard在2010年面世,去年夏季用户数突破了2000万,就显示出移动端阅读市场的潜力。中国本土专为移动端定制的阅读应用Zaker的CEO李森和则表示,在移动互联网的冲击下,个性化、社会化将成为新时代RSS服务的关键词,新的机遇也会带来新的挑战,因此Zaker很早就开始着手产品的社会化转型。“现在我们的产品更强调订阅,会绑定网络、导入好友关系链、提供数据分享功能。”李森和说,他们目前的重点就放在建设推荐系统上。
至于盈利问题,鲜果网创始人梁公军认为,移动端阅读器的盈利还需要“熬一段时间”,因为用户规模还不够,人们转变意识也需要时间。李森和则透露,已有1500万用户的Zaker预计明年可以实现盈利,这主要通过精准推送的广告来实现,他认为,通过开放平台战略与合作伙伴展开深度合作,共享用户数据和广告收益,是实现盈利的稳妥方式。Digg现任CEO AndrewMcLaughlin更倾向于付费订阅,他表示,越来越多的内容提供者要求付费订阅,未来可能一些人用免费版本收看全文但里面有广告,另一些人用付费的无广告版,以此来解决RSS的盈利问题。在这些现实盈利办法之外,还有许多行业专家认为,Google Reader的离去标志着RSS Reader1.0时代的终结,但智能订阅时代将随之到来。如果业界能坚守RSS的开放性,阅读会更加智能化,盈利的方法会更多。