寻龙记 第6期
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2012年适逢农历龙年。在东方和西方的神话传说中，不约而同地都有龙的形象出现，虽然它们有许多不同之处。
不管这些关于龙的东西方文化差异有多大，我们惊讶地发现，世界各地很多龙的形象，都可以在现实世界中找到原型。
究竟现实世界中的哪些动物，可以成为龙的化身呢？让我们一起开始这段奇妙之旅，寻找那些现实世界的龙吧！
哎呀，它们还活着吗？
东方龙VS西方龙
在东方传统文化中，龙代表的形象是正面的。龙被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，它生活在海洋、湖泊、河流甚至雨水中，决定了一年中雨水的多少，进而影响农作物收成的好坏。
考古发现，距今7000多年的新石器时代，东方人就开始了对原始龙的图腾崇拜。许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐集合了驼头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子，这意味着龙是万兽之首、万能之神。
东方人心中的龙常常是神，或者是神人的坐骑，古人认为龙是“四灵”（“四灵”即龙、麟、凤、龟）之首。
然而在西方神话中，龙往往被塑造成一个噩梦般的怪物，作恶多端，长得像是放大了的“肥蜥蜴”。它们长着蝙蝠状的大翅膀，腆着大肚子，不同的龙能喷出各种不同的东西：水、火、毒……它们怪模怪样，而且贪婪、狡诈、残暴，居住在巨大的洞穴、火山口、湖泊或海洋中，常以人或动物为食，喜欢金银宝藏，如果受到侵犯，就会进行疯狂的报复。基督教甚至认为龙是邪恶的魔鬼。
因此，东西方的龙在外形和象征意义上都有巨大的不同，很多中国学者建议不再使用“dragon”这个词来表示东方龙，而选用另一个词“loong”。
不过，不管这些关于龙的文化差异有多大，我们发现，很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物。
那么，在我们的现实世界中，究竟有哪些动物可以被称为“龙”呢？
它们也是“龙”
姓名：扬子鳄
出现时间：约２亿年前
生存状态：濒临灭绝
分布区域：中国长江中下游地区
相似的龙：东方龙
龙形相似度评比：
扬子鳄为中国特有，是世界上体形最小的鳄之一，现存数量稀少，濒临灭绝。在扬子鳄身上，可以找到早期爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴本领。它的洞穴纵横交错，就像一座地下迷宫。正是这种地下迷宫，帮助它们度过了寒冷的冬天和严寒的冰川期，同时也帮助它们躲避了敌害而幸存下来。
扬子鳄狰狞的相貌，能在水中和陆地生活的奇怪习性，以及经常在水中似隐似现的诡秘行踪，引发古人对它产生既怕又敬的心理。它甚至有个别名，叫“猪婆龙”。所以在古人眼中，具有威严和神秘感的动物——扬子鳄，便成了主水神灵形象的必选对象。
姓名：蟒蛇
出现时间：约１亿年前
生存状态：日渐减少
分布区域：中国、缅甸、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚等国
相似的龙：东方龙
龙形相似度评比：
蟒蛇是世界上现存较原始的蛇类之一，其两侧各有一小型爪状器官，是退化的后肢的残余。这种后肢虽然已经不能用于行走，但都还能自由活动。蟒蛇是世界上最大的蛇类，有些长达5米～11米，体重可达50千克～160千克。
印度的网纹蟒蛇或许是龙的原型之一。古罗马的博物学家普利尼在游历印度的行程中，自称曾经看到了一条巨大的、可以勒死大象的“龙”。现在人们认为普利尼所描绘的，很可能就是一条巨大的网纹蟒。而化石显示，远古的巨蟒身长可以达到13米，体重更是超过1吨，一口能吞下一头牛。
在中国古代传说中，蟒蛇仅比龙低一个等级，有时候蟒蛇也是能够化身为龙的。
姓名：翼龙
出现时间：约2.28亿年前
生存状态：6500万年前灭绝
分布区域：全球
相似的龙：西方龙
龙形相似度评比：
在地球上所有曾经存在过的动物中，翼龙或许是和古代欧洲传说中的“龙”最为相似的动物了。但在翼龙灭绝之时，人还没有演化出来，它不可能是西方龙的原型，也许这只是个巧合。
翼龙是地球历史上最早能够克服地球引力的脊椎动物，它具有爬行动物的特征，没有羽毛也可以飞行。翼龙的双翼都是薄薄的皮膜，靠长长的第四根手指骨（翼指）来支撑。较早的翼龙有长而布满牙齿的腭部，以及长尾巴；较晚的翼龙有大幅缩短的尾巴，没有牙齿。翼龙的体形差异非常大，从小如鸟类的森林翼龙，到比长颈鹿还大的风神翼龙。风神翼龙是名副其实的巨型怪兽，其翼展能达到12米，这使它成为有史以来体形最大的可以飞上天空的动物。而它的名字，有时也被翻译成羽蛇神翼龙。
姓名：蛇颈龙
出现时间：约2.1亿年前
生存状态：6500万年前灭绝
分布区域：全
蛇颈龙是和翼龙处于同一时代的生物，与翼龙不同的是，它是当时海洋的统治者。蛇颈龙是在幻龙类的基础上演化而来的，四肢呈鳍状，身体不仅能向前运动，还能向后运动。蛇颈龙数量众多，可分为短颈型和长颈型两大类。短颈型的头部所占比例较大，如发现于白垩纪的长头龙体长17米，光是头部就有4米长。短颈型非常凶悍，能够捕杀体形较大的猎物。长颈型则拥有长颈和小脑袋，长颈如蛇一般灵活，它的头可以如尖刺一般冲入鱼群对猎物进行追击，但这样的小头使它无法捕猎体形较大的动物。
姓名：恐龙
出现时间：约2.3亿年前
生存状态：6500万年前灭绝
分布区域：全球
相似的龙：西方龙
龙形相似度评比：
恐龙是动物中最为著名的“龙”，英文名为“dinosaur”，来自希腊文“恐怖的蜥蜴”。
恐龙是地球历史上最为庞大、最为成功的动物群之一，也是和翼龙、蛇颈龙同时代的生物。恐龙大致可以分成四肢着地的蜥臀类和两足行走的鸟臀类。恐龙身形大小差异悬殊，巨型的恐龙是曾经出现过的最大的陆地生物，如阿根廷龙身长可达36米，重达70多吨；而小型恐龙则可以小到鸽子般大小，仅有百余克。
尽管恐龙依然具有爬行动物的特征，但在行走方式上已经进化，与蜥蜴不同，其肚皮已经离开地面，和现代哺乳动物类似。恐龙至少有部分种类已经超越了一般的爬行动物。
1868年，英国生物学家赫胥黎提出，部分恐龙可能是鸟类的祖先。随着化石不断被发掘出来，恐龙是鸟类祖先的说法逐渐被接受，一些科学家已经将部分恐龙归入鸟类。
姓名：褶伞蜥
出现时间：暂不详
生存状态：吃喝不愁，生活无忧
分布区域：澳大利亚、巴布亚岛和新几内亚岛
相似的龙：西方龙
龙形相似度评比：
褶伞蜥是一种生活在干燥的平原灌木地带的蜥蜴。正如它的名字，褶伞蜥的头颈周围生长着一层可张开呈环形的皱边皮膜。它生性较为胆小且神经质，受到惊吓时，那层皮膜就会像雨伞一样打开，就像头部突然扩大了好几倍，同时张开大口，发出愤怒的“嘶嘶”声。这种虚张声势的行为，往往会把许多凶猛的动物都吓一大跳。如果这一恐吓手段还不足以赶走敌人，褶伞蜥就会扭头逃跑。在逃跑时，它们只靠两条后腿，并用尾巴保持平衡，像极了人类直立着身体跑步。
它们以昆虫、蜘蛛等小动物为食，天敌是蛇。
姓名：鬃狮蜥
出现时间：暂不详
生存状态：吃喝不愁，生活无忧
分布区域：澳大利亚
相似的龙：
这种蜥蜴也生活在澳大利亚，身长约40厘米，食物以昆虫和植物为主。
和褶伞蜥不同的是，鬃狮蜥头部周围的皮肤上长有大量长而尖的须状物，就像狮子的鬃毛。在受到威胁时，鬃狮蜥下腭下方的皮囊能够迅速膨胀，须状物也鼓起来，使它看起来更具威慑力。
和褶伞蜥一样，鬃狮蜥也能用两条后腿跳跃着奔跑。另外，鬃狮蜥还能改变皮肤颜色的深浅，以反映它的情绪或者帮助自身调节体温。