走出传说的猛犸象
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远在人类懂得种植作物、制造金属工具之前，猛犸象就已经被人画在石壁上作为图腾装饰了。德国有一个猛犸象雕塑，是35000年前在猛犸象的牙齿上雕刻而成的。在法国的某处洞穴里，也有同一时期的人绘制的一头猛犸象……
可是，如今的人们无法再给猛犸象画现场写生了，因为它们早已不复存在。到底谁是造成猛犸象灭绝的罪魁祸首？关于这个问题，人们一直争论不休。
传说中的猛犸象，身高和如今的大象差不多。不过，它们有厚达9厘米的皮下脂肪，这能帮助它们抵御严寒。当然，光靠这些还不够，身上还得长有密不透风的长毛。如今的大象只能望“毛”兴叹咯！
靠着厚厚的皮下脂肪和浓密的长毛，直到灭绝以前，猛犸象都生活在寒冷的地球北部，过着群居的生活。在它们生活的年代，地球的条件相当艰苦，北半球净是草原和苔原地区——一片冰冻寒冷的栖息地，散布着野草、矮树和灌木丛。不过，幸运的是，遍地都是猛犸象的食物。猛犸象的牙齿比如今的大象更大、更弯，或许就是为了拨开积雪，寻找食物。
考古学家发现，古人类并不仅仅满足于把猛犸象视为绘画中的模特儿，他们还利用猛犸象的骨头来制造各种工具，甚至用猛犸象的肋骨建造房屋，或许，也曾经食其肉寝其皮……想想看，身高达5米、体重近6吨的庞然大物猛犸象都成了人类的猎物，这是一件多么值得炫耀的事情呀！
大约40000年前，随着人类在欧亚大陆上不断迁徙，人口数量的不断增加，人类的狩猎技术也有了明显进步。一时间，猎杀猛犸象广为流行，猎杀一头猛犸象，就够全家人甚至全族人吃好一阵子，哪还有人管它绝迹不绝迹呢。在当时，人们也没有可持续发展、保护生物多样性的意识。
于是，自1869年开始，陆陆续续有科学家提出了猛犸象因人类捕杀而灭绝的论断，并把披毛犀、乳齿象、洞熊及其他一些哺乳动物的灭绝也归咎于人类的过度猎杀。这个观点曾广为流行，甚至被称为“最可信的假说”。
其实，提出“人类捕杀说”的19世纪的科学家，凭当时的科学技术，根本就对猛犸象生活时期的气候状况一无所知。
如今，科学家们进行了深海钻探，在南极洲和格陵兰岛采掘冰芯，通过对封存在冰芯里的古代矿石和气体进行研究，获得了许多远古时期气候状况的最新资料。科学家们还在世界范围内研究花粉和植物化石，以便了解古代的不同地区各有哪些植物生长。有了这些科技数据的支持，一些科学家提出了新的猜想——由于冰层消减、世界气候日趋温暖湿润，猛犸象适应不了气候变化，因而消失灭绝。所以，剧烈的气候变化是置猛犸象于死地的推手。
科学家推论，猛犸象曾经面临过两次“末日”危机：第一次开始于126000年前，赖以安身立命的草原和苔原几乎消失殆尽，猛犸象断炊了，没粮了，几乎全体灭绝。然而它们大难不死，最终还是挺过来了。第二次发生在60000年前，就是这一次，猛犸象遭到了灭顶之灾。为什么第一次它们能得以幸免，第二次却扛不过去了呢？
科学家猜测，草原和苔原地区发生第一次退缩时，人类的文明程度比较低，还处于非常原始非常落后的阶段，也没啥先进工具，根本无法猎取像猛犸象这种大体形和高智商的动物，而且，当时的人类还没有在严寒之地生存的本领。到了草原和苔原地区的第二次退缩期，人类变得聪明了，倚仗更为复杂的缝纫和造屋技术，终于能在猛犸象安居的冰天雪地里生活了。同时，人类已经发明了更为先进的工具，例如投掷长矛，这家伙可以帮助猎取更为凶猛的大型动物。如今，我们在一些出土的猛犸象骨上能看到刺出的孔洞，这说明，人类为了生存，确实曾经猎杀过猛犸象。
一边是气候的变化驱赶着猛犸象，将它们集中在一块块日益缩小的栖息地上，另一边是人类凭着日渐增长的人口数量和不断更新的狩猎技术，最终将猛犸象彻底终结……
嗯，这个解释似乎蛮合理的。不过，细心的人们很快发现了另一个“隐情”：猛犸象并不是那段时期灭绝的唯一物种！至少有35种北美哺乳动物，包括美洲骆驼、大地懒、美洲马和乳齿象，都随同猛犸象一起消失了。科学家们难以想象，真的是人类将它们通通赶尽杀绝的吗？
人类狩猎导致冰河纪晚期不少北美哺乳动物灭绝的说法，还存在着一个重大问题，那就是：虽然有至少35种大型哺乳动物在这个时期绝迹，但我们只在猛犸象和乳齿象的骨骼上发现有人类捕猎的痕迹。
“过度捕猎说”无法成为唯一的解释，一些科学家便将视线投向天空——会不会是某颗彗星的出现，改变了北美洲并杀死了那些哺乳动物呢？
有科学家这样描述：“彗星在大湖区上空爆炸，发出惊天巨响，闪电和热浪接踵而至，强度更胜于太阳。随后，暴风裹挟着尘土和碎片席卷北美洲，直抵太平洋和大西洋，搅得天翻地覆，令多种动物窒息而亡。灼热的灰末洒落大地，森林和草原燃起熊熊大火，天空昏暗无光，长达数月，直至尘埃落定……”
我的天呀！看你还喜欢流星雨吗？
这样的想象，并非没有根据。科学家们一边猜测和想象，一边搜寻彗星存在的证据。彗星的撞击常常会带来名为“纳米钻石”的微小钻石。彗星不但会携带这些钻石来到地球，同时，撞击的那一瞬间所产生的热量也能将土壤中的石墨变为纳米钻石。科学家相信，一旦他们找到了由撞击而产生的纳米钻石，就能为猛犸象的消失提供更多佐证。
只是，这个“彗星撞击假说”也有其漏洞。如果曾经有一颗彗星在北美洲发生爆炸，且这个爆炸大得足以造成全球气候的变化，那么，当时撞击产生的陨石坑在哪里呢？遗憾的是，至今还未找到这样的陨石坑。
综上所述，猛犸象消失的最大可能是这样的：彗星撞击，破坏了猛犸象的一些栖息地；猛犸象的幸存者中，相当一部分折损在猎人手里；最后，零星的猛犸象残存在弗兰格尔岛等地方，随着气候的变化，整个物种渐渐衰落，直至走向灭绝。这正是：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
如今，那个寒冷干燥、长毛巨兽生生不息的世界已经消逝不存，生活在数万年前时空里的猛犸象，就只能定格在人类的历史画卷和模糊记忆里。每当它们的经典形象在影视剧作中“复活”时，现代人都会欷歔不已。或许，在未来的很多年里，人类还是会充满好奇地对猛犸象继续展开思考，让它在实验室里“栩栩如生”地一次次重现。