我在美国当经理(连载六)
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企业从小到大的过程中，臃肿的机构和职位总是像脂肪一样默默地滋生。于是一天天肥胖起来的公司一天天失去灵巧和速度，并眼睁睁地看着竞争对手从旁边擦身而过……
我想说的是，面对这个宿命，美国超一流的公司们是如何化解的?
是的，山姆，我们能够办到!
没有非凡的行为，就不可能创造出非凡的业绩。世界上最大的公司沃尔玛之所以领先自己的竞争对手，一个很重要的原因，就是它能保持“大而不笨，胖而不肥，庞而不冗”。不管公司怎样变大，他们都保持“瘦”的体型，没有滋生出不必要的机构：不管公司怎样赢利，他们永远从节省一分一厘开始。这一点，从沃尔玛的创始人山姆・沃顿对金钱的态度，就可以略见一斑。
没有和山姆贴身工作过的人，很难相信这个世界上最富有的人是怎样过着“穷困”的生活。和山姆一起打江山的前沃尔玛总裁大卫・格拉斯回忆说：“山姆有钱吗?我和他旅行三十年，一点都看不出来。事实上，要不是看公司的盈亏报告，我发誓你会以为他破了产。”一个早期的商场总经理回忆说：“和山姆一起出差，我们都尽量挤在一间或两间房里。记得有一次在芝加哥，我们创下了八个人挤在一个小房里的记录。”而山姆的弟弟说：“我们就是这样长大的。当一山姆去世前，他在《富甲天下》一书中这样写道：“我写这本书的目的之一，就是为了使我的孙子们，和孙子的后代们知道：如果你们做一些愚昧的事(不节约每分钱)，我会回来找你们算账!所以你们根本就不要这么想!”“钱对我来说从来就不需要太多，如果有足够的食品，有一个地方住下来，一个较宽敞的地方喂养我的狗，能让孩子们受到好的教育，这就是富有。”
沃尔玛有一个节约各种费用的活动，叫“是的，山姆，我们能够做到!”其内容是：从总公司到配送中心到各个商场，每个员工都可以向有关部门提出关于节约的好建议，一旦他的建议被采纳，该员工将得到商场的购物券以示奖励。在沃尔玛工作期间，我曾提过好几次建议，其中有一次我的建议被采纳。其经过是这样的：一天，我收到了公司寄给我的医疗保险福利书，翻开一看，和前一年的内容几乎一样，唯一不同的是每月所交款项的章节。于是，我给员工医疗保险部门写了一封信，建议他们给老职工福利书的时候，每年只需把变动的那一章单独寄来就可以了。后来我接到一封信，说我的建议给公司每年节约了近三十万美元。我得到了五十美元的商场购物券。
我和她睡到了一个房间
沃尔玛在很多方面都堪称一毛不拔，我们开会时的宾馆几乎最便宜，最高标准不能超过五十美元；我们必须两个商场总经理共用一个双人间；而“会议伙食”也常常是最便宜的“麦当劳”。
那是1994年的一次会议。我上了一整天班后，到晚上才匆匆乘飞机赶到开会地点，抵达时已是深夜十二点钟。我悄悄地来到了我的房间，发现我的同房已经入睡，为了不吵醒他，我没有打开房间的灯。第二天早上，卫生间的水声把我叫醒，很多美国人都在早晚各洗上一个热水澡。我打开电视机，一边看着新闻节目，一边把睡衣脱掉换衣。正在这时，我的同房打开了卫生间的门，她刚洗完澡，只穿着三点式的内衣。我发现和我睡了整个晚上的同房竟是一个女的!她一声尖叫，立即关上了卫生间的门，我一阵惊慌，火速跳到了我的被子里。她迅速拿起卫生间的电话准备打911急救，我拿起房间电话拨通了服务台。我质问他们为什么把我和一个女的安排到一个房间，一个小姐满口地赔礼道歉。这时候，我的同房才镇静下来，知道我不是破门而人的犯，而是一个公司来开会的。于是她用毛巾围着自己的身体，从容不迫地走出了卫生间。这次，我才有机会打量着她，她大约六十岁，棕黄色的头发已经斑白。她微笑地对我说：“对不起，我刚才太失态了。我知道，他们弄错的原因是因为我的名字。”我一时不解地问：“这怎么可能呢?”她说：“我叫特瑞・格拉斯碧。”我一下明白了：特瑞(Terry)这个名字多半是男人的名字，这一定就是宾馆搞混淆的原因。
我又一次地拿起电话，挂通了服务台，并要求立即给我换个房间。那位服务员告诉我，宾馆没有房间，不过他们可以加铺让我到其他的男人双人间去住，我只好勉强答应。我放下电话后，向特瑞解释了房间的饱满情况，然后告诉她我要走了。她笑着对我说：“你看上去比我的两个儿子都年轻，我和他们旅游时，都住一个房间。你如果不在意的话，你就在这里住下来，双人间本来就小，再加上一张床的话，你晚上说不定会滚到别人床上去了。”说完，她大声笑了起来。我被她开朗的性格所感染，当即同意了。我们正式地互相介绍了一下，原来，特瑞是来自夏威夷州的一个商场总经理，而我当时在总公司主管文具用品的进口。碰见了老同行，我们有交谈不完的话语。
过了一会儿，房间的电话响了，是服务台打来的。服务员告诉我，他们刚有一个退房，我不用去到其他双人间去加床了。我告诉她，我决定“听从命运的安排”，不搬了。服务员大惑不解，但却不敢多问。
接下来的几个晚上，我会在关掉房间最后一盏灯的时候，向异性同房道声晚安，很快就平静入睡了。后来我常常想，在沃尔玛，这样节约型的会议随时都在召开，类似的故事又是否常常发生呢?
目标公司举起了砍刀
当我们在竭力增加销售额方面，或者在提高商品毛利率方面，达到一个最高极限时，降低成本就成为获取利润的唯一途径。像目标公司这样年销售额几百亿美元的企业，公司总裁每年都要到华尔街去游说，向投资者展示公司创造利润的计划和能力。
1998年，我当时工作的目标公司掀起了一场“成为最好”的运动。总公司成立了一个特殊的部门，来对各方面的费用支出举起砍刀，目标是把22％的经营成本降低到20％，以和只有18％的沃尔玛拉近距离。这个部门在总裁的直接领导下工作，具有至高无上的权威。他们把降低成本的数额分配到各个部门，再由各个部门拿出具体的方案来。
我是一个商场的总经理，从人员上讲，在这场运动之前，我们的小区域(约一百家商场)有各个部门的区域采购员、培训经理、经营促销部等共计二十三人，“成为最好”之后，减少到只有人事部和一个安全保卫经理的八个人；地区经理办公室，也从原来的五个人减少到只有一个秘书和保安经理两个人；我们商场也从原来的十三个副总经理减为九个……我们还把各种费用降低到了最低限度，比如从前，商场每个月会为所有在当月过生日的员工举行一个生日集会，开销颇大，后来我们只能为员工“干唱”生日歌了。各个地区还成立临时的业余小组，讨论和交流管理程序方面的简化经验，比如，当我们把滞销商品从货架上撤下来，过去的做法是先把它们送到后面的仓库，然后等着降价员一个一个地贴上降价标签，再重新送回卖场。这个周期可能是几
天的时间。通过大家的讨论，我们决定，当把滞销商品从货架上撤下时，可以直接放到卖场的降价商品区，而一种商品只需打印出一个降价标签就行了。
还有一个费用被公司大大地减少就是社会捐献基金。以前，我们对顾客的捐献要求几乎是有求必应，什么学校要搞体育比赛。教堂要搞什么聚会，单位要搞什么活动等等，我们都不同程度地捐献公司的购物券让他们在商场免费购买所需要的商品。自“成为最好”之后，我们捐献账户的基金被砍掉80％。记得有一天，一个顾客手拿我们寄去的捐款拒绝信，怒气冲冲地要和我谈话。他将信扔到我的面前，扯高嗓门大声吼叫：“我们每年成千上万地将钱送到你们商场，养活着你们这些人。可当我们需要帮助的时候，你们却冠冕堂皇地拒绝了。以后，谁还会到你们的商场来购物?”我耐心地给他解释，公司为了给他和其他顾客提供最优惠的价格的商品，就必须减少各个方面费用来降低经营成本。他依然对我非常无礼，说我们不是顾客的“好邻居”。到最后，我只得告诉他，我们公司不是福利机构。我们必须在激烈的竞争中求生存，如果我们商场因经营亏损而倒闭，就根本谈不上来服务我们的社区和顾客。
我和同事的争吵
沃尔玛的总部，没有一般人想象中那么漂亮和神奇。记得我第一次见到那所办公楼时。简直不敢相信自己的眼睛：除了一栋主楼有三层高的楼房以外，其他80％的办公面积，都是随着公司不断扩大而逐步加宽的铁板活动房。让人们更加吃惊的是，世界上最大的公司就在这破旧的地方诞生，世界上最富有的家庭就在这简易的平房里创业，世界上最富有的人就在这美国最便宜的办公室办公……而发生在这栋楼房里的、为节约一美元而费尽心机的故事，更是让我铭心刻骨。
现任沃尔玛总公司山姆会员店的总裁，达格・枚格弥伦，曾是我在沃尔玛总公司的同事。我们相处不错，到现在也是好朋友。但我们曾“吵过两次架”，第一次是为传真机，第二次则为电话单。
那时我们几个采购部共同分享一台传真机。有一天，我正焦急地等待一个客户的重要传真，却一直快到下班都没有等到。我非常气愤地操起电话打给客户，告诉他，由于他这样拖拖拉拉的办事作风，我失去了购买他们产品的信心，决定不再从他们那里购买商品。
众所周知，沃尔玛的采购非常“牛”，成千上万的厂家抢着和我们做生意：如果我们决定购买一个客户的货，一夜之间他便可能飞黄腾达；而如果我们决定从货架上取下他的货，又会一夜之间让他倾家荡产。这话其实一点也不夸张。那位客户立即诚惶诚恐向我解释说，他整天都站在传真机旁，给我发了几十次传真，可这边始终没有信号。我立即跑到传真机旁，只见达格正在接收一个传真，收完最后一页，他就顺手将传真机给关了。我一看就火了，难怪我整天等待的传真没有收到，原来是他在作怪。我对他不友好地说：“这传真机是大家共用的。你怎么要独霸呢?”他说：“你误解了我的意思，这是为了节约传真纸，如果我们不把它关掉，有些厂家就会给我们传真很多我们并不需要的东西，这样就浪费了传真纸。”我感到荒唐极了，立即反问说：“一卷传真纸也就两块多钱，我自己家的传真机就从来不关。我们每个人所购买的货物每年用亿来计算，为区区传真纸而耽误我们的业务。值得吗?”他于是辩解道：“其实，它不会影响我们的业务。告诉你所有的客户，当他们有传真时，就给你打电话，你就去打开传真机，收到传真后就把传真机关掉。我一直就这么做，从来没有耽误过业务。”我简直难以接受，愤怒地说：“你难道觉得这样做不累吗?难道我们的时间就这样不值钱吗?”
半小时后，达格把一份文件放到了我的桌上，它是当时的总裁彼尔・菲尔兹写的，全文如下：“有位主管刚刚提出了又一个节省公司开支的好办法，他认为，我们公司的所有传真机上每天收到很多厂家发来的无用信息，浪费了公司的传真纸。如果每个传真机每天浪费一卷纸，全公司一年下来就将浪费四万多元。从今天开始，我们要求所有使用传真机的员工，在收到传真后，立即关掉传真机。万分感谢你们对这一行为的理解和支持。”读完这封信后，我对达格的气也就烟消云散了，我开始意识到了一张纸对一个年销售上千亿美元的公司经营者的意义。
为电话单和达格争吵是由一个中国的长途电话引起的。当时，沃尔玛进入中国市场已是紧锣密鼓，在香港的几个试点商场已经初具规模。我把回中国探亲时录制的带子捐献给了公司的音像部，他们用此带子编辑了一部反映中国市场的纪录片。在制作过程中，他们需要一首中国的国歌。由于时间紧急，我需要立即和中国的一位朋友取得了联系，要他们去购买有国歌的磁带并特快专递给我。当时我正在达格的办公区取一份资料，于是顺手拿起达格桌上的电话，给我中国的朋友打了电话。
大约两个星期后，达格手持一张电话单，满脸的不快。他一来到我的办公室，就直冲我问道：“我的电话单上出现了中国长途，请问是不是你打的?”我被他问蒙了，想也不想就说：“你倒挺有意思，自己的电话单出现国际长途，为什么找别人呢?我为什么跑到你的办公室去打中国长途呢?”
在沃尔玛总部，各部门都有规定的经营费用，包括长途电话费、办公用品、出差费等等。任何和我们做生意的厂家，必须给我们免费的800号，否则，我们就打对方付款电话。我们唯一的长途电话就是偶尔打到商场和陪送中心。当时的国际长途费很贵，一分钟至少需要五美元。每个月，我们的上司都要拿着我们的电话单进行“研究”，看能否再压缩电话费用。像这样几十美元的国际长途。一定要了达格的命。等他正离开的时候，我突然想起了那天的事件，我立即叫住他说：“对了。达格，是我打的。”他张开大大的眼睛，半信半疑地看着我：“你是真的还是开玩笑?”我严肃地告诉他：“是我打的，对不起。”我向他解释了当时的一切。他说，他要到音像部去要回那笔国际长途。我告诉他，如果音像部有什么问题，就和我联系，我会去帮他要回那笔电话款。
我拒签了她的报销单
我现在工作的鲁斯公司，有一个类似沃尔玛的活动，叫“聪明的想法”。员工可随时在公司的网站上对公司经营管理的各个方面，提出好的建议，包括节约各种开支。由于几十万名员工都在为如何节省每块美元而绞尽脑汁、费尽心机，鲁斯公司的竞争力这些年突飞猛进。
我们商场有八十多种账号，每一个账号都有明确的费用开支，每种费用开支有明确的数量上的规定。比如说，商场每个星期对所有员工能够使用的小时数量、每小时的平均工资标准都有规定：每个月的水电费、垃圾处理费、设备维修保养费、工伤医疗费、顾客服务赔偿费、办公用品费、员工奖励费、社会捐献基金费等等都有金额的限制。
公司有个部门经理培训班，它是将一个地区十个商场的部门经理候选人集中起来进行培训。他们每两个星期去参加一天的培训班，整个培训内容在三个月内完成。该培训班每一个季度举办一届，一个商场一次最多只能派出两个人。只有通过培训班培训并拿到毕业证书的员工才能当上部门经理。当员工去培训时，商场将同上班时间一样发放工资，他们驾车的路程也由公司按照美国政府规定的金额进行报销。公司员工都知道，当他们外出开会或培训时，他们必须几个人共开一辆车，以节约公司的费用。
丽娅是我们安装部的一名员工，由于她工作表现出色，她和另外一名员工被我们推荐到部门经理培训班。第一次培训后，他们两个人同时将开车的路程费用报销单放到了我的信箱。我立即将他们两人叫到了我的办公室，询问他们单独开车的原因。丽娅告诉我，她本来约好了和另外一个员工在商场停车场见面，然后。乘坐他的车去培训班。可是，她在回家的路上要路过她姐姐所住的一个城市，她想顺便去看看她的姐姐，所以，她决定自己开车，以免浪费另一个员工的时间。我对她又一次地解释了公司对共用一辆车的规定，并讲明了我不能在她的报销单上签字的原因。丽娅理解我的心情，并真诚地向我表示抱歉。
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