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不再沉默的冰山

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劳恩・斯戴伯以前是渔业批发商,一年前在加拿大纽芬兰的St.John’s开了家公司,致力于“卖”冰山。用斯戴伯的话说,这代表了一种失去的世界――地球北部纯洁无瑕的天堂。依据这个想法,斯戴伯公司的一系列产品都与冰山有关,品牌名为Borealis,市场覆盖加拿大和美国。

一种取自冰山的饮用水的口号是 “来自地球最冷的地方”。冰山伏特加Iceberg取自加拿大东北部1.2万年前的冰山水,经过三次蒸馏纯化酿造而成,在Beverage Tasting Institute 1998年的互联网酒品评鉴中得到94分的高分,与第1名的法国Grey Goose Vodka只差2分。

采冰季节马上就要来临了。整个采冰过程是这样的:一艘特殊设计的驳船从St. John’s 海港出发,船上载有起重机和加热桶。船到达一个偏远的小港湾时抛锚。船上的起重机吊起巨大的冰山,趁着涨潮,把它拉入港湾的浅滩上。退潮时的吸力将冰山牢牢固定下来,采冰工作便可以开始了。

起重机吊起一个巨大的削皮器样的抓机,在冰山上方抛下。这种抓机是石化工业专用的,用来挖花岗岩,它有八个爪子,每个可承受五吨的重物,可以像切面包一样切割冰山。抓机割下的冰被放入一台压碎机中,进一步分割成更小块,然后被放入加热桶开始融化。桶里流出的水被过滤后,运往瓶装水厂或被蒸馏。

纽芬兰岛位于加拿大东南部的大西洋洋面上,面积达11万平方公里。传说中的大海盗埃里克森就活跃在这一带,泰坦尼克号的悲剧也发生在附近海域。纽芬兰岛曾因捕捞鳕鱼而兴旺一时,现在将目光转移到漂浮在近海的750余个巨大的冰山――它们凝结着5000年前的清洁天然水,称得上是无穷无尽的天然资源。这些冰山从靠近北极的格陵兰岛的冰川上脱落下来,然后被洋流带到南部的拉布拉多半岛附近海域。

全世界每年瓶装天然水的销售额高达200多亿美元,但是如何使冰山实现商品化却是个难题。当然,无论从冰山上取多少冰都是免费的,但是无本之财必然存在着陷阱。对采冰人来说,原料的采集现场离消费地实在是太遥远了。每瓶400毫升6瓶装的天然水就要卖到4.75美元,价钱绝对不便宜。

斯戴伯打算给公司的新采冰船命名为“Titan 99”,他今年计划动用3艘采冰船,每艘采冰2个星期,这样每天的采冰量至少在100吨,年销售额有望达到350万美元。斯戴伯正在尝试一种冰山冰茶――这才是真正的“冰茶”。他的新计划还包括:与阿拉斯加的冰水厂合股,在游轮供应冰山马提尼酒;向芬兰的一家冰造的酒店,出售冰山产品。

冰山的冰融化时会嘶嘶作响,像地下积蓄了千年的气体喷薄而出,化身为钞票。

“冰山,就是钱!”斯戴伯说。