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宝石之王 第4期

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在法国罗浮宫阿波罗艺术馆,陈列着一块有着三百多年史的珍贵宝石。这块宝石经了无数次战争,辗转多人之手,伴随着一次又一次的灾难与噩运,最终才落户这里。1701年时,印度的一个奴隶发现了这块宝石,为了偷偷将其带出矿山,不惜割破大腿,将宝石藏于皮肉之中,忍痛逃离矿区。当他求助于一位英国船长帮他逃离这个国家时,吐露了这个宝石的秘密,可惜,狠心的船长背信弃义抢走了宝石,并将这个奴隶投进了大海。

钻石,在希腊语中的意思是“坚硬不可侵犯的物质”。实际上,它确实是目前已知最硬的矿物,即金刚石,经过琢磨和精加工而成。工业上正是利用它极高的硬度,制作精密的切割刀具和磨刀工具。但它很脆,用锤子用力敲击甚至跌撞都能使钻石碎裂。

虽说钻石号称“硬度之王”,但其成分却和我们常见的煤炭、铅笔芯的成分基本相同,都是碳元素组成的。实验发现,在温度为850℃~1000℃的空气中,金刚石就可以燃烧。而在绝氧、不加压的真空条件下,金刚石加热到1800℃~1900℃,就会变成铅笔芯一样的石墨了。

钻石之所以如此坚硬,与它复杂的形成条件是分不开的。首先,碳元素在地壳深部大约150千米的地方,经过1000℃左右的高温和4万至6万个标准大气压的高压环境,经上亿年的漫长时间,才结晶成为金刚石。然后,如果火山喷发,熔岩流将含有钻石的岩浆带至地球近地表处,在风吹、日晒、雨淋等外力风化作用下,便会有部分岩石被带到不同地方。曾经有人在南非的河流冲积物中发现了金刚石颗粒,便逆流而上,最后发现了金刚石矿。

所以,单纯地从矿物成分上来说,钻石并无什么奇特之处,但它将宝石的三大要素――美丽、稀有和经久不变发挥到了极致,成为当之无愧的“宝石之王”。

钻石的美丽不用多说,既然是饰品,其外形特征自然是极其重要的。目前国际上评价钻石的标准主要依据四个方面颜色、净度、切工和重量。优质矿石经过细致的切磨能够使光线在钻石里充分折射和反射,显示出异常夺目的光彩。为了达到最好的加工效果,有时候仅设计就需要花费几个月甚至几年时间。世界上最大的钻石原矿“库利南”原重3106克拉(1克拉=0.2克),由三名技术精湛的工匠耗时8个月才完成切割。其中最大的一块“库利南1号”重达530.2克拉,镶嵌在象征英王权势的权杖上,这块巨钻有74个折射面,闪闪发光,气势非凡。

因为稀少,所以珍贵。钻石主要产于金伯利岩和钾镁煌斑岩以及一些砂矿床中,产地很少,产量也低。目前的主产地是非洲、俄罗斯、澳大利亚、加拿大、印度,以及中国的山东、辽宁、贵州等地。据粗略估算,要得到1克拉重的钻石,至少要开采处理250吨的矿石。可想而知,要得到一枚美丽的钻石饰品,从它的勘探、开采、分选、加工、分级,一直到销售,凝结了多少人的心血啊!难怪,史上的人们为了得到一颗钻石,不惜一切代价拼命争夺。还有件有趣的事情,据说有人曾在鸭嗉子里面发现了金刚石,消息传出之后,结果在短短的一天之内,全城的鸭子都被杀光了。

钻石能保持经久不变,这与它的晶体结构有关。在金刚石晶体中,碳原子是按照四面体的结构互相连接的,每一个碳原子都与周围四个碳原子相连,原子之间组成无限的三维骨架,是一个强有力的整体,这就决定了金刚石具有极高的硬度和化学稳定性。

好在随着科技发展,人造钻石,已于20世纪50年代研制成功。现在,2/3的工业用钻石是人造钻石。但目前人造钻石分子结构和天然钻石不同,所以,做宝石饰品的话,就没有那么耀眼夺目了。

现在,研究人员在实验室研制出比金刚石还要硬的聚合碳纳米棒,是世界上最硬的物质。这种材料在高温下非常稳定,在打磨和深度钻探领域可以代替普通钻石,具有广泛的工业应用前景。