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Eye-Fi实时拍摄实时分享

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每天人们拍摄数以百万计的数码照片,其中五分之四的照片永远不会被打印和分享,因为将照片从照相机里导出要花费时间和多步骤操作,这就打消了很多用户的热情。今年夏天,一家名为eye-fi的公司将把Wi-Fi无线技术引入数字存储卡领域,生产的无线存储卡(Wireless Memory Card)使得数码相机等产品的使用更为方便快捷。Eye-Fi提供了一种无须费力的方法,将照片直接从照相机传送到目标主机,可以实现电脑、在线相册、社区网站的即时分享,这是一种从拍摄到分享的全新方式。

拍摄上传一步到位

Eye-Fi公司2007年6月获得了Opus Capital和Shasta Ventures 550万美元的风险投资。据悉,最终的成型产品将使用标准SD卡规格,并且在其中整合Wi-Fi无线芯片,当照片没有发送的时候,存储卡将自动关闭无线功能,从而达到节约能源的目的。另一方面,存储卡不会影响到相机的正常工作。公司表示,由于网络功能是存在存储卡中,因此不会对相机造成干扰,使用者在拍照时,并不需担心Wi-Fi芯片占用相机处理器的资源。用户可设定将存储卡中的数据直接传至PC或者网站上;另外也可设定拍照后立即传送,或者等完全拍完后才传送。

Opus Capital的一般合伙人Carl Showalter和Shasta Ventures的董事总经理Robert Coneybeer加入了Eye-Fi的董事会。“数码照相机使拍照变得非常简单,但把照片放到一个方便我们打印和分享的地方就没有那么简单了。”Robert Coneybeer说,“这是个非常现实的问题,影响着拥有数码相机的用户,也影响着想在数码影像行业寻求高利润的那些公司。Eye-Fi发现了一个巨大的市场机会,因为每一位拥有Wi-Fi网络和数码相机的人都是我们的潜在客户。”

“还记得我们从洗照片的地方取回照片时的兴奋感觉吗?我们现在就是想将这种感觉带回摄影的过程中。”Eye-Fi创始人暨CEO Yuval Koren说,这个构想来自2004年的一场婚礼。当时宾客都拿出相机拍照,“当时大家也都说会发到网上,但一年过去了,我还是没看到任何照片。”

Yuval Koren表示,公司正与多家网站洽谈,好让使用该存储卡的相机可直接把照片上传至网站上。此种存储卡的售价约为100美元,Yuval Koren不愿透露存储卡的容量有多少,但他暗示至少应该有2GB的储存量。他表示,目前许多数码相机不能兼容大尺寸存储卡,公司将致力于解决该问题。

Eye-Fi还希望能够搭建一个社区网络连接。当用户第一次在公司网站上注册Eye-Fi无线卡后,用户可以选择他希望上传到的社区网站和在线相册。数码影像专家表示,用户将影像与家用无线网络的结合已经开始变成现实。“人们可以不用在相机背面的显示屏来欣赏照片了。”IDC数码影像市场分析师Ron Glaz表示。

“用户可以使用我们的科技,而不用再去买一台新相机。”Yuval Koren表示。在美国有60%的数码相机都具有SD插槽。分析师表示,无线存储卡将加大人们购买数码相机的兴趣,根据IDC的数据显示,大约50%的美国人拥有1.4台数码相机。Ron Glaz指出,大多数数码相机的购买者一般都是再次购买者,而不是初次购买者,因此,很多的数码相机仍然需要内置读卡器来读取照片。

Wi-Fi技术支持

Eye-Fi生产的这款无线存储卡是基于Wi-Fi技术的一个应用。人们对Wi-Fi技术已经不陌生,2003年英特尔公司就了安装有Wi-Fi技术的迅驰芯片。Wi-Fi是一种帮助用户访问电子邮件、Web和流媒体的赋能技术,它为用户提供了无线的宽带互联网访问。同时,它也是在家中、办公室或在旅途中上网的快速、便捷的途径。能够访问Wi-Fi网络的地方被称为热点。

Wi-Fi热点是通过在互联网连接上安装访问点来创建的。这个访问点将无线信号通过短程进行传输,一般覆盖范围为300米。当一台支持Wi-Fi 的设备遇到一个热点时,这个设备可以用无线方式连接到那个网络。大部分热点都位于供大众访问的地方,例如机场、咖啡店、旅馆、书店及校园等,许多家庭和办公室也拥有 Wi-Fi 网络。

由于众多厂商的加入,Wi-Fi的应用范围从PC延伸到了消费电子和手机领域。诺基亚高级工程师Nico van Waes称,Wi-Fi技术将会增强PC、消费电子产品和手机之间的互通。

“无线技术可以增强数字影像技术,通过解决一些关键使市场更具竞争力。”Creative Strategies的战略分析师Ben Bajarin说,“无线网络将使照片的同步、上传和分享更加容易,并能够提供其他的有价值的服务,比如说能够表明照片拍摄地的‘地理标签’服务。”

当然,成本也是一个需要考虑的问题,毫无疑问,Eye-Fi这款无线存储卡100美元的价格有些过高了,因为目前市面上流行的SD存储卡,2G容量版本的成本不会超过29美元,而随着闪存售价的下调,未来4G版本的价格将不会超过70美元。不过公司CEO Yuval Koren坚持表示,功能的丰富将完全可以弥补售价的过高。另一方面,Wi-Fi热点的缺乏也有可能影响到无线存储卡的发展空间。分析师表示,这种无线存储卡首先发挥作用的环境将是家庭等拥有无线网络环境的区域。

Eye-Fi由Yuval Koren、Ziv Gilla、Eugene Feinberg和Berend Ozceri创建于2005年8月,他们现在分别担任公司的总裁及CEO、市场销售副总裁、硬件设计师和系统设计师。团队拥有超过60年的丰富经验,曾为Apple、Atheros、Cisco和Silicon Graphics等公司设计产品。此次融资将用于研发和扩大生产线。现在公司已经推出了试用版,在年底会计划推出第一个正式产品。

为了应对这个挑战,Kodak和Nikon已经开发了可应用Wi-Fi技术的相机,价格平均在400美元左右。