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喜欢汽车的朋友,一提到德国,马上就会想到奔驰/宝马这些响当当的汽车品牌;喜欢摄影的朋友,则马上会想到徕卡/禄来等“梦幻级”的相机品牌。
现在,德国相机的神话还在很多摄影人心中延续着。我有不少朋友,真的舍得花大价钱去买地道的德国产的相机。在众人面前,他们一提到藏在家里的宝贝相机,整个人都好像飘飘然了。不过,其中大部分人都基本赞同我的3个结论:德国相机―真的很贵,真的很精致,也真的不是想象中那么好用。
但愿德国人别生气。不仅是照相机,世界上贵的东西未必最好用,贵的食物也未必最好吃(对一些人来说,鱼子酱就是典型)。不过,它们却永远不愁没人买。绝大多数的买主不冲别的,就冲那个响亮的牌子,世界上也永远不缺好面子的人。德国产的高级相机对很多摄影人来讲可是最光鲜的“面子”。
让人纳闷的是,我曾问过不少德国相机经销商,其中多人说不出徕卡和禄来工厂的确切位置。德国并不大,面积可能和中国云南省不相上下,徕卡的故乡在德国法兰克福市以北大约1小时车程的威兹勒(Wetzlar)小镇;禄来的故乡则在汉诺威市附近的布伦瑞克市(Braunschweig)。专门去一趟这些相机的原产地“朝圣”能有多难?再一了解,这些德国生产顶级照相机的厂商,瞄准的是全球市场,在原产地名气反而没那么大。我曾去过瑞典的哥德堡市,当地人似乎对哈苏(Hasselbald,品牌始创于哥德堡市)这个和徕卡同样有名的相机品牌“冷若冰霜”。俗话说远香近臭,可能正是这个道理。
在第二次世界大战以前,德国的光学和相机生产中心被安置在德国东部的德累斯顿市,当时这里也是德国最发达的工商业城市之一。德国相机在全球市场上一直是一枝独秀,被认作是高质量的神话,尤其是小型相机,在相机爱好者眼中,堪称是世界上最好玩儿的人造物品。当今德国奉献给全世界最重要的商品还有满街跑的汽车。但是和相机不一样,德国的汽车工业拥有像美国、意大利等一些可以与之比肩的强大竞争对手。
德国是欧洲大陆统一最晚的大国,在英法各自统一几百年后,1871年德意志联邦才完成了以普鲁士为主体的统一,建立德意志帝国(注:通常指从1871年1月18日普鲁士统一德国到1918年霍亨索伦王朝最后一任皇帝威廉二世退位为止的德国)。当时德国连个像样的首都都没有:柏林市不仅人口很少,也没有什么像样的大街。德意志帝国第一任皇帝威廉一世(Wilhelm I,1797~1888)的登基典礼是在法国巴黎凡尔赛宫举行的。
在20世纪第一次世界大战前,在西方世界消费者眼中,“德国货”并不是高质量的代名词。“fritz”一词在英文俚语中有“失常/发生故障”之意,而这与德国人名弗里茨相同(在德国“Fritz”是一个比较常见的人名),恐怕有可能是因为英法等国人心中有过“‘弗里茨’们的德国货经常出问题”的念头。19世纪上半叶,德国那时还算是欧洲的“发展中国家”,寒酸的德国人戴不起贵金属首饰,竟突发奇想用黑细铁丝制造铁丝首饰!
德国人富有进取之心并工于制造。德国人渐渐发现相机制造业的有利可图,并在此领域将自己的聪明才智发挥得淋漓尽致。相机制造规模不大,不需要大厂房,也不需要大量的工业原料,手艺人集中的手工作坊便可以生产,这很适合当时德国的工业发展状况。而且,照相机属民用消费品,市场前景也较为广阔。唯一的问题是,当时德国人拿不准,这个东西一旦被大量生产,有多少人能买得起?反正当时的德国国民恐怕是消费不起。
进入20世纪后,精明的德国企业家终于找到了一个能为自己产品埋单的国家―有钱的美国。在那里,德国货的翻身仗打响了第一枪―
1930年代,德国有3个著名照相机品牌徕卡、康泰时(Contax)、禄来风靡美国。其中最抢风头,并且至今风采依旧的就是徕卡。当时,一台徕卡相机机身售价大致100多美元,若另选其他相关附件,价格可能还要翻几倍―顺便提一句,那时的美国,一部经济型轿车只售795美元;在西雅图市,一栋拥有8个房间3个浴室一个客厅的英式洋房的售价是4250美元;1939年美国一年的国防预算是33亿美元(如今已超过7000亿美元,是当年的200多倍)―如果这么推算,当年售价数百美元的德国照相机真不是便宜货。但德国相机的制造厂商并没有将相机定位在奢侈品上,他们更在意是否能给摄影人带来令人震撼的影像质量。
德意志这个民族不能小觑。英国人几百年埋头苦干积累来的本领,德国人一学就会,而且大有青出于蓝胜于蓝之势。到20世纪中叶以后,德国人不但赶上英法国家的工业水平,德国货也不再是“容易出问题”的代名词。可见,日耳曼人的韧性、吃苦耐劳、勇于创新,及其对文化教育的尊崇,让德国最终跻身世界强国之林。
如今的德国已不是过去的德国,它不再尚武好战,也不再生产质量低劣的廉价品。在人们心中,德国货虽然贵,但确实出色。根据2013年5月23日英国BBC广播电视公司在25个国家,对2.6万人作出的民调显示,德国被认为是最受欢迎的国家。虽然现在全球相机市场中,德国相机不再一枝独秀,进入数码时代后,日本相机更是后来居上,但在很多摄影人心中,德国货依旧是非常高贵的。记得12年前,我曾去美国密歇根大学访问,接待我的一位女士开着一辆黑色捷达载我出去吃饭。可能捷达算不上什么豪车,但我至今没忘,在这位女士小声说完捷达这个词之后,迅即大声补充道:“这是在德国生产的捷达!”
潜台词:地道的德国货还是不一样。