SARS也许仅仅是开始

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人类像个巨大的微生物培养皿

ＳＡＲＳ也许只是其他某种更危险的病毒随时爆发的一次序幕。

未来的这场灾难也许是一种已为我们熟知的祸害，如流感病毒。它借助一种与禽类有关的遗传信息，更有了新的致命特性。或许那个祸害可能还无法确认，因为它只是最近才发生；或许它一直潜伏在世界上某个与世隔绝的地方，迄今尚未扩及更广的地区。

这个祸害到底会是什么，它将在何时何地出现，一切都是未知数。但疾病专家认为：现在，有害细菌和病毒出现或传播的可能性超过了以往任何时候。

今天，这个星球承载的人口之多是过去无法相比的――２０世纪初全世界只有１５亿人，现在则是６０亿人。人类成了微生物滋生、变化和扩散的硕大无朋的培养皿。

我们的流动性也超过了以往。我们舍弃乡村迁进拥挤的城市，我们乘坐飞机、火车和汽车，而这些交通工具能把ＳＡＲＳ病毒、流感病毒或携带西尼罗河病毒或登革热病毒的蚊虫迅速带到遥远的地方。

为了解决急剧增长的粮食供应问题，粮食种植的方式和地点被改变了。它将农民推进了荒瘠的土地，这会使他们与以前难得遭遇的某些微生物有了密切接触。它将食品生产变成了一种庞大的工业，将畜群大规模地聚集在一起，使它们可能遭受过去只会局限于某个地区的细菌或病毒的污染，而如此生产出来的牛肉、肉饼和排骨却远销四方。

人类的许多行动――像培养疫苗和水处理――使天平向有利于人类的一边倾斜。但其他的无数行为却使病菌占了上风。未加保护的杂乱的、静脉药物的使用、甚至输血，都加剧了艾滋病毒的传播。

微生物成为一种有多方面威胁的因素，所以，制服正在蔓延的相关疾病必须进行多方面的努力。要加强监察、诊断和公共卫生方面的措施，才能迅速遏制病毒的蔓延。需要迅速研究出预防致死性新病毒的疫苗，以及能在疫苗问世之前使用的大量抗病毒药。

人类与病毒的斗争从未停止

想完全消灭一种微生物一般来说是不可能的。

瘟疫对我们人类来说根本不是新东西，它们早就在危害世界。１３世纪盛行欧洲的鼠疫（即黑死病）使２５００万欧洲人丧生，约占整个欧洲人口的１／３。１５世纪，天花这个“麻点怪物”从欧洲越过大西洋到达美洲，毁灭了阿茨特克人和印加人。致命的流感和一些大范围的传染病最早可追溯到古代希腊和罗马时期，而１９１８年的一场瘟疫至少夺去了２０００万人的生命。另一方面，借助现代生物医学的手段进行更加密切的观察，传染病专家正在不断发现新的病源体。

１９９３年以前，无人知道辛诺柏病毒是美国的一种传染病，它大部分时间寄居在波氏白足鼠身上，只是偶尔传给接触过这种老鼠的粪便和唾液的人。但在接下来的几个冬季，天气反常地温暖潮湿，植物生长蓬勃茂盛，导致波氏白足鼠大量繁殖。那时，美国西南部福科纳斯地区很多人死于一种神秘的呼吸道疾病。接着又发现了一直存在于那里的一种新病毒。自那以后，美国共发现了２５种与辛诺柏病毒有关的病毒。

还有另一些细菌和病毒确实是新出现的，或者说远远越出了它们原先存在的地域范围，这常常是人类活动的结果。那些疾病往往来自我们作为食物而饲养的畜禽。在马来西亚，从果蝠传到猪身上，最终再传给人的尼帕病毒在１９９８年和１９９９年致使１００多人死于脑炎；在英国，用死动物当牛饲料的做法在上世纪末引发了一场“疯牛病”。

给牲畜用抗生素防病是普遍的做法，这可能也是导致存在于食物中、对抗生素有耐药性的病原体大量增加的原因之一。通过研究使食物产生毒性的微生物，科学家发现至少有一种抗生素对２６％的沙门氏菌和５４％的弯曲杆菌毫无作用。而鼠伤寒沙门氏菌对多种抗生素都有抗药性，自上世纪８０年代在牛身上出现以来，它已扩散到了全世界。

下一个登场的可能是流感

与人类和牲畜密切相关的、最大的威胁也许是流行性感冒，它每年都会发生，在一次典型的流感季节，有３．６万美国人死亡。但是，正如过去的大范围流行病所示，它的危害还可能更大，流感病毒能感染人、猪、马、鸡，而在多种水禽的体内，他们的危害则小得多。

多种因素造成了流感病毒成为困扰人类的一大难题。首先是它的生物特性。构成流感病毒基因的不是与人类一样的脱氧核糖核酸，而是核糖核酸，后者在复制过程中出错几率会大大增加。结果这种病毒总在不断地积累微小的遗传变化，从而能够不断地躲避我们的免疫系统，所以，流感每年都会爆发。

这种病毒的基因分为８种，因此，如果两种不同的流感菌系感染了同一个细胞，它们就很容易混为一体，并与别的菌系配对，成为一种全新的变体。如果禽流感病毒与人的流感病毒混合，病毒就会发生巨变。人所未知的这种新病毒能攻破人的防御系统，引起严重的全球性流行病。

像中国这样的国家，流感病毒最有可能以此种方式产生变种，因为拥挤的环境和传统的耕作方法将猪、禽和人紧密地联在了一起。购买鲜肉的人群挤满了市场，而为不断增加的人口提供食品的需求则使牲畜饲养量大幅增加。与人接近的牲畜如此集中，可能是ＳＡＲＳ在中国南方出现的原因。不过这种病毒的源头仍然是一个谜团，现在尚不清楚它是源于某种生物，还是早就以或许不像现在这样致命的一种形式存在于人类当中。

对付流感病毒，除监测之外，还有其他手段，有一些抗病毒药物能够制服它们。虽然病毒能够变异，但它们似乎不能很快对所有药物都产生抗药性。尽管如此，专家们说，我们尚未做好应付流感大传染的准备。甚至在２００１和２００２这两个正常的流感年份，疫苗尚且供不应求，而与一场特别致命的流感爆发时需要的疫苗相比，那两年的需求其实微不足道。此外，抗病毒药没有足够储备，而一种新的流感病毒在确认之后至少需要６个月的时间才能研究出疫苗。

传染病专家说，在研究无形的威胁时，应当采取恰当的态度，既不使国家惊恐不安，也不让国家木然无备。