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沉重的787

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坏消息正在不断增加,希望以“梦想客机”B787稳固行业地位的波音公司,已越来越难以遏制竞争对手的追赶脚步。

从7月12日至29日,短短17天时间,《财经国家周刊》记者粗略统计,由于B787出现故障,导致航班停飞或返航的事件已至少有6起。

7月29日,一架全日空B787客机因为电脑系统发生故障,临时取消航班。此前,埃塞俄比亚航空公司一架B787客舱起火;7月13日,海航引进的首架B787也出现机械故障,不得不更换飞机执飞。

从2011年9月波音首架B787交付至今,已有近两年时间, B787一直故障不断。尽管波音一再强调B787是安全的,也无法打消人们对B787的质疑。

与此同时,波音的老对手空客已在加速扩张,在中国乃至全球市场蚕食波音的市场份额。

急于求成

B787为何故障频频?

答案是:被认为是当今最先进民航客机的B787,其实是一款急于求成的产品。

“B787集中高密度地使用了大量新技术。” 广东昌盛飞机设计有限公司研究员周济生说,比如B787在民航飞机中,首次实现了复合材料重量占总重量的50%,这能让飞机更轻更节油。

波音中国公司提供给《财经国家周刊》的资料也显示,借助新型发动机、轻型复合材料、高效系统和先进气动性能四项技术,B787能比同尺寸的民航飞机节省多达20%燃油。

这些创新的负作用是,B787需要直面更大的风险。业界一个普遍观点是,新飞机不宜过多使用新技术,如果新技术比例超过20%,就很可能影响飞机安全性,但B787显然已经越线。

有意思的是,在推出B787之前,波音一直是一个设计理念偏保守的公司。

一个例子是,从A320开始,空客飞机的驾驶员操纵杆都采用侧位杆方式,从而将仪表盘清晰呈现给驾驶员,不遮挡驾驶员的视线。波音则仍采用中央操纵杆方式,这样操纵杆夹在驾驶员两腿之间,最多要拉到肚皮附近,座椅要前后移动,甚至座椅坐垫中间要开缺口。

周济生回忆说,上世纪80年代他去波音拜访,当时波音工程师就已在讨论是否采用侧位杆设计,但直到现在,这个讨论仍未有结果。

这样一家设计理念偏保守的公司,却研发出了一款“集中高密度使用新技术”的飞机,原因在于,空客正一点点蚕食波音的市场,迫使波音急于推出战略产品,以改变被动局面。

周济生认为,空客具有欧洲强大的航空工业基础,也很好地发挥了后发优势,讲究技术的先进性,强调创新,不断为飞机增加新技术,形成卖点,但又步调稳健。除A340外,空客研制的A320、A330等机型飞机,均获得了市场青睐,对波音构成威胁。

市场定位差异

“空客总是采用新技术,弄得波音很被动,但波音跟得也很快。”周济生说。

作为一家老牌民航客机生产企业,波音不甘心被动跟随。由于有军事技术支撑,技术储备雄厚,波音一直想开发一款有竞争力的新飞机,遏制住空客上升的势头。

上世纪90年代中期,波音曾宣称要生产一款大型双层客机,后来又声称要研发接近音速的新客机“巡航者”,这一计划当时甚至让波音内部很多人都一头雾水。

“这或许是在迷惑对手。”周济生说,波音后来真正研发并推向市场的,并非大型客机,而是B787这款最多可载客330人的中型宽体客机。

有意思的是,真正开发了大型双层飞机的反而是空客,它推出的双层客机A380,是目前世界上最大的民航客机,一次可以搭乘500多名乘客。

新机型的推出,反映了两家企业对未来民航市场发展趋势的不同认识。

空客认为,未来洲际民航市场中,航空枢纽之间的飞行非常重要,A380将实现大型枢纽机场之间的直飞,再用其他飞机进一步分流旅客。波音则认为,未来洲际民航市场仍将以点对点直飞为主,没有必要去枢纽机场中转。

“我更认同波音的市场预测,飞机大对机场的适应性就差,使用会受到限制,盈利更难,南航A380目前就比较尴尬。B787航程很远,技术更先进,对市场的判断也更合理。”周济生说。

不过,对于这个问题,目前仍然存在争议。中国民航局一位官员告诉《财经国家周刊》记者,在繁忙枢纽机场,因为航班时刻非常紧张,换更大的飞机也成为航空公司争夺市场的重要手段,所以A380仍大有市场。

双重挑战

B787的故障不断,除了高密度使用新技术,与它的供应链管理也有关系。

过去,波音的机体部件都自己公司生产,配套件则来自全球供应链。但B787的零部件,却更多地依靠分布在全球的供应商来生产。

这使得波音不得不面对驾驭新技术和管理供应链的双重挑战,在B787的生产过程中,就曾因供应商制造的标准件不合格,导致局部返工的情况,延误了飞机下线。

“全球化时代,波音更多利用全球资源,依赖全球供应商进行生产,估计也是考虑成本优势,但如果管理不好,反而会增加成本。”周济生评价认为。

对于B787连续出现故障,波音解释说:“任何全新的飞机项目,运营初期都会出现一些必须加以解决的问题”、“新飞机要有一个磨合期”。一个例子是,A380运营初期,个别零部件就出现过裂纹,澳航的一架A380也曾发生过发动机空中爆炸。

上海大学产业经济学博导史东辉认为,大型民用飞机的研发从来都充满风险,波音也有能力解决B787目前遇到的问题。

空客后来居上?

近年来,尽管波音、空客看似势均力敌,但空客已开始挑战波音的行业老大地位。

从2003年开始,空客的全球飞机年交付量就已超过波音,并且逐年稳步增长。截至2012年年底,空客、波音的民用飞机储备订单数量分别为4682架和4373架,空客领先波音。

而在中国市场,空客的销量上升势头更为明显。

2005年,空客在中国飞机总数为243架,只占当时中国100座以上现役飞机总数的32%。但到今年5月底,空客在中国飞机数量已增长到918架,占100座以上民航飞机总数比例已超过49%。

“到2015年底,空客在中国民航飞机市场的占有率能突破50%。”2011年9月,时任空客中国公司高级副总裁陈菊明(现任空客中国公司总裁)说。

周济生认为,空客与波音的服务、定价策略等都没有太大差异,除了产品本身因素外,空客在中国市场销量上升的一个重要原因,就是跟中国开展深度的工业合作方面,空客表现更为积极。而波音则相对保守。

虽然波音和空客都已将中国企业拉入自己的供应链体系,但空客更进一步。2006年,空客应中国政府邀请,在天津设立了A320总装线,目前每年能完成总装并交付50架左右空客A320系列飞机,这些飞机大部分都销售并留在中国。

这种深度工业合作,进一步拉近了空客与中国各方的关系。“虽然这种总装线,不可能让中国企业获得空客的民航飞机制造技术,但起码培训了一批技术工人,并让中方管理人员学到了管理经验。”一位接近空客的人士评价。

2012年8月,天津保税区、中航工业集团公司组成的中方联合体,已经与空客公司签署空客A320系列飞机天津总装线二期合作的框架协议,天津总装线一期项目2016年一季度截止后,将继续开展二期项目。

陈菊明透露说,在天津生产空客A320neo飞机,将是二期项目中的重要内容。

陈菊明总结说,空客1985年进入中国市场,现已经历了近30年,到第四个10年,空客将不再是追随者,而将成为中国民航飞机市场的领跑者。