天山上的鼠兔
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2015年3月23日，美国《国家地理》一组有关伊犁鼠兔的照片，因其形象呆萌可爱，长相酷似泰迪，立即引起众多人的关注。想必很多人并不了解，它是中国新疆特有的一个物种，目前其生活领地正在面临威胁，数量也在急剧减少，现存不足1000只的伊犁鼠兔因比大熊猫还稀少，被列入《IUCN（世界自然保护联盟）濒危物种红色名录》。
天然呆萌夜行者
比国宝还稀有的动物，想必很多人并不了解，但只要看过长得超像泰迪熊的伊犁鼠兔的人，都会被其天然呆萌的气质所吸引。
伊犁鼠兔（学名：Ochotona iliensis）是一种体型娇小的山地哺乳动物，约20厘米长，长有大大的耳朵，一张萌萌的脸，灰色的皮毛上散落着些许棕色斑点。
它们主要栖息在海拔2800米至4100米之间的天山裸岩区。伊犁鼠兔为夜行草食性动物，爱吃景天、虎耳草、金莲花、雪莲等高山植物，平时就在高高的山岩上和人们玩捉迷藏，一直非常神秘。由于这些植物多生长于高海拔的岩壁石缝间或小台地，伊犁鼠兔不得不常常饿肚子。它们的天敌有白鼬、石貂、狐狸和各种猛禽。
除冬季外，伊犁鼠兔多在夜间活动，如贮草、迁移等。伊犁鼠兔具有良好的暗视野外活动能力，其垂直攀岩和跳跃能力都很强，黑暗中也能精确地定点跳跃。研究人员推测，其夜行习性与其数量稀少、缺乏种群警戒行为、为躲避天敌攻击有关。
伊犁鼠兔是高原生态系统中的一个群体，目前仅存于天山山脉。在其自然栖息地现存不足1000只，数字还在不断减少中。因为喜欢高寒环境，在26°C的高温下生活两天就足以杀死它们了。不幸的是，全球变暖继续加剧，适合伊犁鼠兔生活的环境也越来越恶劣。近年来随着生活领地正在面临威胁，它们已处于濒危状态，是世界上最濒危的动物之一。
被中国科学家首次发现并命名
伊犁鼠兔由中国科学家李维东先生发现和命名。对其发现，非常偶然。1983年7月初，新疆环境保护科学研究院副研究员李维东，在尼勒克县吉里马拉勒山山谷的峭壁间考察时，突然，有一只小动物从岩石缝隙中探出了灰色的小脑袋，一瞬间又缩了回去。出于职业敏感性，他耐心留在原地等待，果然，不一会儿，那个小家伙又小心翼翼地从岩石缝隙里露出了小脑袋，接着露出了整个身子。小东西有点像灰兔子，又有点像大老鼠，体长约20厘米，耳朵比老鼠略长，比兔子短，额头和颈侧有3块棕色斑点，就如京戏中的丑角脸谱。这个怪异的形象，立即引起了李维东的好奇并采集了1号标本。他将标本带下山，给这一带的哈萨克牧民看，竟没人见过。李维东怎么也没有想到，这将是一次轰动世界的发现。
此后，李维东查阅了大量文献，但没找到关于这种动物的任何记载。他托朋友将标本带给了中国科学院动物所研究员马勇，马勇猜测这可能是新物种，为此，他们加大了野外调查的力度。
1983年12月，李维东再次来到山里寻找这种动物，结果空手而归。此后，他再也没有发现过这种小动物。直到1985年8月，依旧在吉里马拉勒山区，幸运的李维东在大山东端的切柳赛沟口再次捕捉到这种动物，而且这一次采集到了两只标本。同年12月，他专程赶往北京，和马勇进行标本核对，结果令人振奋：这是一种新物种――鼠兔新种！1986年，李维东和马勇将其正式命名为伊犁鼠兔。
鼠兔起源于亚洲，在我国曾发现过鼠兔化石。当前国际公认的鼠兔属种有26种，其中80%分布在我国的青藏高原，青藏高原被称为现生鼠兔的分布中心和演化中心。
虽然伊犁鼠兔是新发现的动物，但实际上它是一种古老的残留物种。伊犁鼠兔种群间交流少，基因纯正，非常珍贵。它隶属哺乳纲兔形目，为鼠兔科中仅有的一个属，是高寒生态系统中的一个奇异群体，是我国特有物种。其体型较大，耳和后足的长度在鼠兔属里最大，尾巴极短，不仔细观察几乎难以发现。
此后，李维东和同事沿北天山至乌鲁木齐的数百公里山区进行调查，足迹遍布北天山的婆罗科努山、伊连哈比尔尕山和天格尔山，南天山的拜城、库车、轮台及和静等地。他们在这些地区都发现了伊犁鼠兔的踪迹，1990年，他再一次拍到伊犁鼠兔。
呼吁建立自然保护区
根据栖息地类型的不同，可将鼠兔分为裸岩栖息型和草原栖息型。前者处于低密度种群状态，繁殖率低，寿命相对较长，伊犁鼠兔正属于裸岩栖息型。调查表明，伊犁鼠兔的栖息地均位于天山海拔2800米～4200米的陡峭裸岩壁缝和岩洞中。在长期的风雪和雨水冲刷下，陡峭岩石经常发生风化剥蚀和崩塌，形成彼此分割的“孤岛”，伊犁鼠兔只能生活在岩壁和坍塌的碎石堆之中，栖息生境逐渐变小。
李维东介绍说，伊犁鼠兔虽然广泛分布于南北天山，但实际生存环境仅占分布区面积的17.5%，且可塑性较低。李维东近年的调查表明，其栖息地面积越来越小，而全球气候变暖对伊犁鼠兔这类耐寒性高、片断化岛屿状分布的动物会产生致命的影响。
20世纪90年代，有关部门对其数量进行统计，估计有2500只左右。而后，鼠兔便消失在人们视野中。据科学家称，自伊犁鼠兔被发现以来，其数量至少减少了70%。也有学者说，它从发现时起就已经处于濒临灭绝的状态，至少30年没有被看到了，科学家都以为它们已经灭绝了……
2014年7月，李维东组成考察队，分两次与新疆环境保护科学研究院一名动物学研究员，带领一批志愿者对天山一带6个伊犁鼠兔观测区的14个观测点进行考察。在精河县木孜克冰达坂一座悬崖上，李维东有幸再次见到鼠兔。2015年3月23日，美国《国家地理》的一组伊犁鼠兔的照片，正是他在那里拍摄的。
据李维东实地调研，全疆14个伊犁鼠兔观测点中有9个点的伊犁鼠兔已经消失。根据最新调查数据推测，伊犁鼠兔现存数量已不到1000只。
2005年，伊犁鼠兔作为我国特有和濒危物种，被正式列入《中国物种红色名录》。2010年7月24日，世界自然保护联盟将这一天列为“拯救伊犁鼠兔日”。伊犁鼠兔，作为气候变化的晴雨表，现在正面临着严峻的生存挑战。
据当地人们介绍，近年来随着旅游业的发展，人为因素与温室效应相叠加，加剧了对高原生态系统的破坏。游客攀爬、踩踏、拍景，较长时间停留在冰川体上；游客踩踏草地，使土壤板结或流失，影响植被生长；旅游增加了环境中的有机污染物含量，不仅改变了动物取食习惯，还污染了水源。游客和牧民采挖天山雪莲、高山红景天，降低了高山带植被的覆盖度，加剧了水土流失，又影响了野生动物的食物来源和觅食行为。
由于气候异常、暴雨频繁等原因，考察队发现观测点所在的山顶岩石崩塌形成碎石沟壑的遗迹明显增加，这对伊犁鼠兔的生存环境也构成了很大威胁。
根据2014年的这次考察，李维东又得出结论：伊犁鼠兔是一种栖息地被严重分割、数量持续减少、种群持续衰退的濒危物种，保护伊犁鼠兔迫在眉睫。而拯救这一濒危物种，同时也是在挽救它本身所特有的基因价值、经济价值、医药价值和实验价值。
伊犁鼠兔这一物种多以高寒山区的中草药为食，粪便可以入药，称之为草灵脂，可通经、祛瘀，治月经失调、产后腹痛、跌打损伤及淤血积滞等。其皮毛油亮光滑，是一种优质皮毛兽。同时，由于伊犁鼠兔多独居在各山头，基因交流较少，基因品质相对纯正，可以成为天然纯种品系医学实验动物。
李维东呼吁，在曾经发现伊犁鼠兔的天山一号冰川的天格尔山，建立一个名副其实的自然保护区，在保护好生态环境的同时，也保护好伊犁鼠兔这一珍稀濒危物种。