鼠影幢幢 第3期

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话说清朝嘉庆年间，西蜀有一个颇有名气的大油商，姓伍名一亭。他家开着一家大油行，世世代代收油卖油，每年要做上万担的大买卖。每逢油菜收籽季节，他总要大量收购菜油，装在或瓮或罐或缸或篓里，然后慢慢儿转运出去，卖个好价钱。为了能够贮存大量的油，他家就建有一座庞大的仓库。

然而生意上虽说做得不错，家里却是连连出事，让他烦恼不已。他家女眷求神问卜，抽签打卦，也不知花了多少心血与钱钞，到底没问出一个究竟来。算命的陆半仙半闭着眼睛，摇头晃脑说道：“俗话说，赌场上失意，便有情场上的得意。太上老君说，福兮祸所依，祸兮福所伏。当家的生意场上时时招财进宝，屋里就少不了有些啾啾唧唧。天意如此，在下也是无从禳（ráng）解。”

要说那些个晦气事，却是免不了让人气短。

第一件事是卖到成都去的300篓油，其中一篓被当地油行老板提了亲自打上门来。此人是成都有头有脸的生意人，平日里很能说上句话。这日他脸色铁青地进了油行，背后带着他的3名仆人，其中２人抬着的正是这篓油。几句冷冰冰的寒暄过后，那位姓黄的大佬道：

“伍老板，贵行经营菜油生意不敢说有二百年，总也有百年出头了吧？这样的老字号也出这等事，还请伍老板发句话下来，我也好给众人一个交代。”

伍一亭见他脸色不对，知道事关重大，赔笑道：“黄老板有事尽管吩咐，是敝行的错，在下决计不敢推诿搪塞。”

黄老板道：“有请伍老板验看，这篓油可出自贵行？”

伍一亭走上两步，弯下身去，查验了篓上的标识记认，点点头道：“正是敝号出去的。”

黄老板道：“有伍老板这句话就好。阿六，打开篓盖，请伍老板验油！”

阿六应诺一声，打开油腻腻的油篓盖子，右手一摆，道了声“请”。

伍一亭只道是黄老板说他油里掺和了什么，顺手拿起油勺，舀起一勺油，提到自己眼睛高处，将勺微侧，自空中将油倒回油篓，但见油似细线直挂，一溜烟地直窜回篓。显然，油中并无丝毫掺假迹象。倒完了这勺，他又往深处舀起一勺，照样嘶嘶倒下，还是未见两样。第三勺他挪近鼻子，细细闻了一闻，油香扑鼻，未见有异。他抬起头来盯着黄老板，意思不言自明：没掺假呀！

黄老板嘿嘿冷笑道：“请尊驾往油篓底部再舀舀！”

伍一亭闻言捋了捋衣袖，将油勺往油篓底部狠命一舀，手腕一重，提上来时，但见黑黝黝满满一勺的什么细碎劳什。他心底一沉，提起勺来，定眼细看，每枚却有通常螺蛳大小。

站在一边的管家吃惊道：“这是油浸柴籽。哪来的？”

黄老板接口道：“在下正想讨教。”

伍一亭见那柴籽已被浸得整粒发黑，看来没有半年六个月浸不到这般模样，此油才去他们那里不到半个月，不会是他做了手脚，何况姓黄的也是个有身份的人，不会出此下三滥。

他脸色发绿，半晌道：“这事出在敝行，自当由敝行负全责。”

黄老板见他承认了，气已消了大半，道：“伍老板既然慨然承认，咱们凡事总有个商量。其余油篓我已擅自验明，未见这类情况。”

伍一亭当机立断，虽只一篓油出了纰漏，还是立马退还总价的一半银子作为赔偿。这一赔一下亏了323两银子。

这事既然出在行内，少不得着落在油库管理人或收发菜油的搬运工人身上，二者定有其一。因为进库前篓篓验明，决计错不了。管油库的是个哑巴，名唤哑巴三五，自小长在伍家，一贯忠心不二，伍一亭亲自问他这事。他面孔涨得通红，咿咿呀呀说了半天，指天画地，手势不断，意思却是明白。他说，凡是进了库的油，老鼠偷的有，蟑螂啃的有，此外绝无半个人动得了油。甚至进油出油时，每次他都高高站在凳上紧紧盯着，不让任何人稍动手脚。哑巴三五向来说一不二，不会撒谎。再查问那天将油一篓篓搬出仓库的众搬运夫，不料还未问询便少了一人，却是搬油工人的头儿倪毛狗。立即追查，说他才听到大厅里伍老板从油篓里舀出柴籽来，便不见了他的人影，想是他自己作下的孽，一见事情败露，赶紧溜大吉也。然而细想起来，这柴籽已经浸有多日，不像是他搬油时做下的，何况要一下子将许多柴籽一一丢进油篓，也不是一眨巴眼工夫做得成的。其中定有蹊跷。不日终于查得，有一个搬油工人看到，搬油当日，倪毛狗见搬出来的有一篓油篓盖破损，他道是他手下不慎弄烂的，他不想多事查询，擅自换了个旧盖捆上了。待到见出了事，一赔300多两银子，他哪里吃罪得起？故而只好只身逃跑，远走他方了。然而这到底是谁偷放了柴籽？再查下去，睡在柴房里的瞎眼老仆说了出来，他说他原积有柴籽半篮，都是打山柴上摘的，打算回家时磨柴籽豆腐吃，后来不见了大半篮，只道是谁偷去，想是小事也没放在心上，故而未说与大伙。事情至此，再查下去，也已成了地地道道的无头案。

这件事虽然很花了些银子，却总算没出人命，然而去年出的却是人命关天的大事了。去年十月间，厮仆家4岁的闺女招弟突然间倒地不起，浑身抽筋，口吐白沫，不出半个时辰，竟然死了。当时社会，一个穷人家的女孩儿虽不值钱，但总是做爹娘的心头肉，因此父母哭得死去活来。伍一亭觉得这事颇不吉利，暗地里一查，一个与死者同玩的5岁孩儿奇宝说，当时她是在小天井地上捡了个油条蒂头，闻着好香，一口吃了。显然，招弟是误吃了老鼠药了。然而药老鼠的东西，怎么会任意搁在小天井里？找来置药的老婆子一问，她赌咒发誓地说，即便再给她几个胆，她又岂敢将老鼠药胡乱撒放？当日她将这些搁有砒霜末子的油条蒂头置在仓库角里是事实，管仓库的阿七也证实她说的句句是实。那么这油条蒂头怎会忽然会跑到天井里来了？

如果事情只此，伍一亭兴许也就作罢，回想起来，三年前家里也曾不明不白死过一个人，那回是个小妾，名唤翠红。此女虽说出身小户人家，平日里却甚是循规蹈矩，为人亦甚厚道。不料这天一大早，伍一亭老娘一觉醒来，发现她的珠宝盒已被掀开，里面珠宝丢失大半。此事甚是诡异，莫非屋里出了贼了？令人惊异的是这些个珠宝被丢在地上，一路散乱，直指隔壁翠红房里。为老太太找寻珠宝的几个丫鬟一路找来，自然而然是嚷嚷出来。翠红到了这时已是百口难辩，哭了半天后，趁人不注意一根绳子上吊死了。事后老太太与伍一亭都觉得此事匪夷所思。退一万步讲，若是翠红真的起了贪心，要偷盗珠宝，岂会笨得一路散落，以致指引着让人去抓她？然而人死也死了，这件乖张奇事，怎么分说得清？

以上事件，件件让伍一亭心里沉甸甸的颇不好受。岂料近来又出了一件事。

且说今年年成不错，伍一亭收足了油，将油贮存在大仓库里，这仓库占地甚广，屋里密密麻麻排着油缸油瓮，一眼看去，甚为壮观。早些日子他发现屋里常常短油，心里十分窝火，心想这总是哪个手脚不干净的伙计干下的，要不就是哑巴三五耳聋捉不到现行。他得不辞辛苦，亲手抓住他一个两个，好好惩戒他们一下，这才能杀一儆百；要不，你偷我盗，长此以往，他家还开什么油行？这么一想，他就打发哑巴去外面睡，自己独自一个在仓库角上偷偷儿安上一张床。这床搭在几只大油缸背后，十分隐蔽。他一连守了几夜，虽说十分警惕，却总是抓不住小偷。这天一早起来，他觉得鼻塞头重，两条腿软绵绵的，看来是患了伤风了，就只好躺在床上歇息。

他刚迷迷糊糊合上眼去，猛听得不远处传来的声音。

伍一亭心里想：“嗯，这偷儿来了。原来他是大白天下的手，难怪我在夜间总是抓他不着。捉贼捉赃，我得沉住气，先让他偷了，然后再来个人赃俱获。”

突然，油瓮上的木盖咣啷一声，油行老板探出头打油缸旁边偷窥，嗬， 原来是一只老鼠。他有些失望，但也仍然好奇地打量着。只见这只老鼠在木盖上东嗅嗅，西闻闻，四下里团团转了一圈，这才噗的一声跳下瓮来。伍一亭嘘出了一口气，重又躺倒，合上眼睛。

但是，他才蒙蒙地入睡，又听见乞乞嚓嚓的声音，他再次挺起身来， 一看，来了大的大，小的小，七八只老鼠，它们是来干吗？他原想吆喝几句赶跑了事，转而一想，且看它们个究竟，便耐着性子看。瞧，这群老鼠都上了这只瓮。是了，是木盖上有一个小窟窿，刚才那只老鼠已侦察出来，它们打算钻进洞里去偷油。洞小老鼠大，瞧它们能有什么妙法？

“喳喳喳，喳喳喳”，这些坏蛋，一齐在啃那个洞了。伍一亭还是不吭声，他倒要看看老鼠到底有多大的能耐。

窟窿啃大了不少，几只老鼠往下探望了一阵，都团团转着没有一只胆敢往下跳。

伍一亭这才记起来，不由心里暗暗好笑：“哈，这只瓮没装满，才半瓮油，鼠辈虽说精明，到底错找了目标，且看你们咋办？”

但是， 老鼠还是想出办法来了：一只大一点的老鼠衔住了一只小一点老鼠的尾巴，被衔的那只钻进洞去，慢慢儿，慢慢儿，往下面放。不过，才一会儿，马上又被拉了出来，看来，瓮深油浅，老鼠还是够不到油。它们失望之余转了几圈，又一齐跳下瓮，回洞去了。

伍一亭心想：“这下，你们总该死了心了。”

他重又躺倒，迷糊入睡。蓦地，他又被一种异样的声音惊醒。他揉眼一看， 这下可好了，黑压压上百只老鼠一拥而来，正中灰蒙蒙、毛茸茸、幼猫般大小的，不知是件什么。但见众老鼠将这东西抬到油瓮旁边，不一会，这东西便“吱吱吱，啧啧啧”地叫了起来。众老鼠都安静下来，像在聆听它的教诲。好一会儿，众鼠走散，来到刚才那只油瓮面前，各自用前爪使劲扒地。说来也怪，它们不是四周一齐扒，只集中力量扒一边。别看鼠小力气小，因为集中的老鼠数量众多，力量着实也不小。不一会儿，瓮边的泥地已被扒出一个穴来。油瓮一边底脚空虚，竟然缓缓儿侧将过来。

伍一亭这才恍然大悟：“呀，多鬼精灵，它们是在扒地让油瓮倾斜。这样，它们就能够得到油了！”

瓮脚渐渐倾斜，终于咣的一声，木盖滚下地来。眼看一瓮油全要泼散，油行老板大吼一声，操起一根木棍一跃而起。众老鼠不防有人，吓得一哄而散。只是事情来得突兀，来不及扛走刚才抬来的那件东西。

伍一亭走近了细看，嗯，原来是一只硕大无朋的老鼠。它惊慌失措，蠕蠕而动，只是不知为什么，竟然没有逃走。伍老板俯下身去再仔细看，那只硕鼠没了四只脚。

这可是件怪事儿。油行老板扶正了油瓮，用一块砖头垫稳妥了， 然后去叫来伙计。伙计们见到这个怪物，个个啧啧称奇，都说从没见过这种没脚没爪的老鼠。他们将它用铁钳提起放置在天井里，七嘴八舌议论不休。

伍老板有位年已古稀的老祖母，当日正有病在床，听得屋外人声鼎沸，就问是怎么一回事。她丫鬟跟她说了。

她说：“嗯，有这等怪事？你们扶我起来，待我也看看去！”

她由人搀着，颤巍巍地走到天井里，俯下身来细细看了一阵，道：“你们拨开它的毛看看，断了的脚还在吗？”

一个伙计拨开它的长毛一看，果然，四只脚连同尾巴早不知被什么人斩断了，只留下一截残根。大家都很惊讶，问老太太怎会知道。

老太太道：“说来这已是多年前的事情了。那年，他爷爷还活着。有一天， 一只老鼠来偷油，被伙计抓住了。这个伙计恶作剧，就拿刀将它的四肢和尾巴一一剁断，丢在天井里。谁知第二天起来，这只老鼠竟已没了踪影。大家惊异了一阵并没有放在心上。想不到是它的同伴救了它去，至今还活着。”

看来是刚才众老鼠偷不到油，就去请来这只足智多谋的断足鼠，为它们出谋划策。

事后想来，那件油浸柴籽的事极可能也是它出的主意；翠红、招弟之死，想来也不能说与它不无干系；至于说屋里时不时地漏油漏水、倒烛失火什么的，更有可能是这只恶鼠教唆怂恿所致。

然而仔细想想，一只老鼠寄生于人们屋里，觅食偷窃，原也是它们的求生之道。人们憎厌它们也属常情，只是抓住后这般惨无人道地折磨它，让它求生不得求死不能，却很是有违天理。难怪这只老鼠在百死之余要恶意报复。

有些事发，其实也是人们自己作下的孽，怨不得旁人。