太阳系外的“疯子”行星

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神秘的星系团。

行星超快速的舞步

为了给人类寻找到第二个宇宙家园，天文学家在最近十几年十分忙碌，到2013年7月，已经被认定的系外行星总数为910颗，分属702个行星系。除此之外，还发现了两千多颗待确认的行星。

即使能找到适合我们居住的新行星，我们传统的观念必须要有所改变，那里并不像地球这样阳光灿烂，在那些新行星上，有太多的新观念需要更改。一个最基本的概念就是一年有365天，在那里，一年这个概念早就没有了意义，那里的一年可能只有地球上的几天，或者地球上的几个小时。依据现有的了解，很多已经确定质量的行星都属于这种状况，它们一年的时间很短。

太阳系外的行星。

想了解那颗行星上一年有多长时间，并不是困难的事情。行星必须要围绕着恒星运转，尽管行星的质量远远比不上恒星，但是它在围绕着恒星运转的时候，也会对恒星造成影响，导致恒星的微小抖动，测量到这种抖动的周期，也就知道了那里的一年有多长。

也正是因为这种抖动，科学家才能判断出一颗恒星是否有行星。如果发现一颗恒星的轨道发生了微小的抖动，就可以判断出它有行星，它与自己的行星就像是跳舞那样，都围绕着两者之间的中心点运转。

这种舞步有快有慢，地球与太阳365天是一个周期，但是在很多太阳系以外的行星系统中，这个周期非常快，它们可能仅仅有几个小时。这实在是太快了，它们就像是疯子那样围绕着恒星运转。

太阳系外到底有没有适合人类生存的行星呢？

不安全的舞步

这些周期很短的疯子行星，已经发现了不少，如果这样的行星距离恒星比较远的话，这么快速的环绕会脱离恒星的控制，跑到别的地方去，所以它们只能靠得很近才能运转得这么快。事实就是这样，它们之间的距离都很近。

舞伴们跳快速舞步很容易摔倒，行星与恒星跳这种舞步也是很危险的，危险的是行星，它们不该靠得太近，离心力会导致行星的瓦解，它会在高速运转的过程中分崩离析。一般的像地球这样岩石行星承受不起，像木星那样的气体行星更不行，因此，行星必须要有坚强的体魄，坚强到不至于分崩瓦解，这样体魄坚强的行星远远超出我们的理解。它们是金属构成的行星，或者是由更坚硬的物质构成的行星。也只有这样坚强的体魄，才能抗得住飞速自转的时候产生的离心力。

太阳系外的行星表面。

“疯子”行星的强壮身体

KOI 1843.03就是一颗太阳系以外的行星，它的运行周期太快了，仅仅需要4.25个小时，它就会环绕恒星运转一圈，4.25小时也就是这颗行星上的一年。理论上，这么快的速度会把自己身上的物质甩出去。但事实上，它还是这样继续围绕着恒星运转，没有把自己的物质甩出去。这说明它有致密的物质才会做到这一点，这颗行星几乎完全由铁元素构成，它实质上就是一块大铁疙瘩，它是一颗铁质行星。

铁质行星KOI 1843.03与它的恒星。

除了铁质行星，还发现了一颗熔岩行星，开普勒78B就是这样的熔岩行星。这颗行星与恒星的距离只有恒星半径的三倍多，是水星与太阳距离的四十分之一，这么近的距离是很危险的，它很容易被恒星吞噬。为了不被恒星吞噬，它必须要以极高的速度来运行，才不至于被恒星吞噬。开普勒78B围绕恒星运行一圈的速度也很快，仅仅需要8.5个小时。

开普勒78B与水星比较。

正是因为它与恒星太近了，导致极高的温度，这里的温度高达2760摄氏度，即使是铁都该融化了。铁熔点为1535度，至于铜和黄金，熔点只有一千多度。这里的温度让科学家确信，它也一定有着坚强的身体素质，它可能是由金属构成的，否则的话，不要说它的距离太近，即使是这么高的速度都会让它解体。

至于行星WASP-12b，它更坚强，它可能是由金刚石组成的行星，它的质量和体积都比木星大，但是距离恒星却很近，它与母恒星的距离只有地球与太阳距离的四十四分之一，行星因为太靠近恒星，恒星的引力已经把它变成了扁圆的鸡蛋型。它的大气层正在逃离行星，飞向恒星。这也导致这颗行星上有极高的温度，它的温度达到了2200度。至于它的内部核心，光谱分析表明，碳元素含量异常高，它可能是碳元素构成的，碳元素在它的内部由于有强大的压力，很可能已经变成了金刚石。也就是说，它很可能是由金刚石构成的。金刚石是我们知道的最坚硬的物质，由此可见，它的身体也许会是行星中最强壮的。

WASP-12b （右边）与木星的大小比较。

以前，人们知道太阳系以外的恒星上会有各种金属；如今，又发现了一些金属行星；今后，发现一颗完全由白银或者黄金构成的行星，一点也不奇怪了。