“叩头”的文化政治意含

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中国古代有“叩首”之礼，它的英文解释有“磕头”(ketou)、“叩头”(kOtOW，kOWtOW)这两种，“叩头”的两种译法皆相当普遍，在谈到美中关系时常被拿来使用。

“叩头”的英译，应当是首见于18世纪末英国访华特使马戛尔尼(GeorgeMaCarmey)的《出使中国纪》(An embassyto China)。他于1793年6月抵达澳门，翌年7月离开澳门。根据此书所记，他循海线由澳门、经登州、天津、而后赴北京、热河。1793年9月14日在热河行宫晋谒乾隆皇帝。他衔命要求开放通商口岸的任务并未达成，但却因果凑巧，使“叩头”这个字进入了英文的译条中，它的效果至今犹存。

根据他的《出使中国纪》，我们知道他在快抵达天津时，即和中国官员多次商谈晋谒时的礼数，由于官员开始时希望他入境随俗，也行叩拜之礼，而他则希望用晋见英王乔治三世时的单膝下跪之礼，由于达不成共识，后来一度有过折中方案：那就是他见乾隆时行叩拜之礼，但中方必须派一个与他同级的官员，也对英王乔治三世的图像行叩拜之礼。有关礼数的分歧。最后显然是不了了之，他晋谒乾隆时，还是照英俗，单膝下跪。

因此，马戛尔尼晋谒乾隆时未行叩拜之礼，他在书里也未用kotow，kowtow这样的字眼，而是用“拜倒”(prostraiton)这个字，反倒是他向乾隆呈递英王乔治三世信函后，乾隆也给了乔治三世复函，其中有一段这样写道：

――“啊，英国王，虽然你的国家在遥远的海外，但你心向往文明，特地派遣使节带来你国家的信息，并远渡重洋来到我们朝廷叩头(kotow)，并对帝王生日敬贺，还献上土产，足以显示你的真诚，”

马戛尔尼使华，拒行“叩拜之礼”，而乾隆皇帝却一直托大，称别人的单膝下跪礼为“叩头”，再加上后来清代中兴后国势日衰，从此以后，西方人特别是英国，在使用“叩头”这个翻译字时，遂赋予它另外的文化政治意含：

――“叩头”是中国自大的象征，也是中国专断蛮横的代表。

――西方人不能向中国“叩头”，马戛尔尼已俨然成了中西交往过程中的拒绝叩头英雄。

――将上述两种意义综合，“叩头”等于成了西方与中国交往时的最大誓言，西方不能向中国“叩头”。任何问题只要对中国妥协让步，就会被说成是向中国“叩头”，“向中国叩头”这种口头禅式的说法，已合理化了对中国的强硬态度。

因此，常注意英文报刊的，当会发现到“向中国叩头”这种说法使用得极为频繁。只要任何与中国有关的问题，若有人表现得低调和缓，很容易就被扣上“向中国叩头”的帽子。2009年奥巴马亚洲行。在访问日本和上海、北京时，态度温和，并没有在敏感问题上发表强硬谈话，美欧的有些好战媒体及评论者，就用“向中国叩头”论之。美欧近代在对中国的态度上一向鹰派占理，“向中国叩头”这句话肯定发挥了极大的作用。西方政治及各行重要人物，只要谈到与中国有关的课题，就自然而然必须强硬起来，“向中国叩头”这种说法肯定产生了价值引导作用。

人们讲话，有些话讲多了，它就会反过来制约着人们的行为模式，举例而言，有个人当了超级大官，自然会有很多人向他提意见，他身边有个亲信听到这种情况就会向主子说“又来下指导棋了”，这句话从此以后即成了该超级大官的魔咒，他用“下指导棋”当作拒绝听取一切外来意见的理由，自己因而变得更加自闭和自以为是。“下指导棋”这么一句普通的口头禅，居然有如此大的负面作用!

“叩头”这个词，以及“向中国叩头”这句话，在当今西方世界早已变成有魔力的政治咒语，有人用这句话攻击与中国友善交往、理性讨论问题的政治人物。这句话已造就出一种政治文化氛围，那就是对中国不能妥协让步，一定要讲重话来证明自己没有“向中国叩头”，中西关系多摩擦，“叩头”这个政治文化符号语言的作用，不容低估!