有地震,才有生命

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世界各地都发生过地震，其中大多数地震的级别都不高，并不为人感知。但是偶尔也会有特大地震发生，其震级之高，就连通常的震级标度都不够用了。比如2004年12月发生在印度洋的特大地震，它引发海啸，夺去了20万人的生命。科学家甚至认为，这次地震改变了地球惯常的平稳运动，在太空就能看到地球颠簸摇晃的情况。

地质物理学家理查德・格罗斯正在使用计算机模型来计算地震对地球造成的影响。他与同事们用自己设计的计算机模型进行实验后发现，当一个地壳板块向另一个地壳板块下方挤压时，地球会将其一部分质量向地心转移，而当更多的质量聚向地心时，地球的旋转便加快了。就像一名翩翩起舞的花样滑冰运动员，当她突然收拢双臂时，她的旋转速度便突然加快，以至她的身影都有些模糊不清了。

格罗斯利用这一计算机模型算出的结果是，由于质量向地心的转移，令地球的旋转速度加快――使一天缩短了260多万分之一秒。

事实上，格罗斯的这个研究成果已为地球自身的历史所证实。自从人类生活在地球以来，地球上的一天就是24小时。不过，人类的历史与地球的历史相比，只不过是一朵小小的浪花而已。而在40多亿年前，刚生成不久的地球的一天是很短的，还不足10小时。4千万年以前，地球上一年有400天，一天为22小时。

为什么会有这样的变化？地震、飓风、冰河时代都是引起变化的原因，甚至厄尔尼诺都会对此发生影响。但是，最重要的影响是来自地震与潮汐的摩擦，这两者使地球自转速度逐渐变慢――地球上的一天，每隔100万年要加长20秒钟。

格罗斯还计算出地球的一个特有的摆动。众所周知，地球在沿一个轴线自转，人们称它为“自转轴”。不过，地球的质量是相对于地球的另一条轴线而平衡的，它被称为“轮廓轴线”。这两条轴线的位置并不重合，但相差甚微，换算成直线距离的话，在北极点只相差9.9米。由于这种差距，地球旋转时便有些摇摆，如同平衡欠佳的汽车轮胎。格罗斯用计算机模型算出，2004年12月印度洋的地震使地球的轮廓轴线偏移了大约2.5厘米，换句话说，它使地球的摆幅增大了2.5厘米。

不论每次发生的地震有多大的破坏性，地震都在地球生命的演化过程中扮演着重要角色。地球板块的挤压运动是碳元素再循环的关键因素，它使地球上出现了生命。

事实上，在太阳系中，惟一能支持生命的星体就是地球，而它也是具有地壳板块运动的星体。与此相反的例子是火星，它既没有板块运动，也没有地震，是一个万籁俱寂的星球。

地球生物圈长期的、硕果累累的存在和繁衍，正需要这样一个动态的，有时甚至表现出灾难性的行星。

由此看来，地震有时也是一件好事。