苹果树下,牛顿问庄子

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大家都听过英国科学家牛顿的一个故事：有一天他坐在苹果树下沉思，一枚苹果从树上掉下来，刚好击中他的脑袋，因而让他产生一个问题：“苹果为什么不掉到天上去？”如果牛顿出生在古代的中国，而向中国老师提出上面的问题，孔子也许会皱眉说：“你这个问题何补于国计民生？你问这无用又荒唐的问题干嘛？不要再丧志了！”但庄子可能眼睛一亮，说：“你的问题看似毫无用处，却隐含深意，你应该继续追问下去，因为‘无用之用，乃为大用’啊！”在中国的古圣先贤中，庄子很可能是对牛顿的问题最感兴趣、并给予最高度评价的人。

庄子的言论向来被认为天马行空、大而无当，在《庄子·外物》篇，惠施就对庄子直言“你的言论没有用处”，庄子回答：“知无用而始可与言用矣。天地非不广且大也，人之所用容足耳。然则厕足而垫之，致黄泉，人尚有用乎？”即懂得无用才能够跟他谈论有用。大地不能不说是既广且大了，人所用的只是双脚能踩踏的一小块罢了。既然如此，那么只留下双脚踩踏的一小块，其余全都挖掉，一直挖到黄泉，大地对人来说还有用吗？

这段话不只是庄子对自己学说的“无用之用”提出辩解，用它来理解现代的应用科学和基础科学更显得特别有意思：应用科学（如建筑、化工）就好比“双脚踩踏的一小块地”，它是直接而用得着的知识，过去中国人很注重也很会用这一块；而基础科学（如数学、物理）就好像“双脚踩踏之外的一大块地”，目前看不出对自己有什么用，但却是支撑你所踩之地的基础，你若漠视它、甚至鄙夷它，那你很快就会玩儿完，无法再踏出去，拓展你想要的“用”。这正是中国传统知识发展的轨迹和困局。

看似“有用”的，其实只能“小用”；看似“无用”的，却隐含着“大用”。我们再回过头去看牛顿的问题：“苹果为什么不掉到天上去？”乍看荒诞无用，但在他穷追不舍下，却从中发现了万有引力，对日后的天文学、人造卫星、航天、巨型机械的发明做出莫大的贡献。这就是庄子所说的“无用之用，乃为大用”，它才是庄子“无用论”的精髓所在，也是他可能对牛顿的问题感兴趣的原因。

西方人求学做事，有很大动机是为了满足个人的好奇心、求知欲与探索本能，“有用与否”反而是次要的问题。但就是这样“为知识而知识”，结果反而建立了发达的现代文明。从这个角度来看，庄子对“学”与“用”的看法，反而是较接近西方先进的观点，时至今日，依然值得我们借鉴。

所以，如果你在碰到问题或面临学习的取舍时，老是在心中犹疑：“我问这个问题干嘛？我学这个对我个人、家庭和社会有什么用？”那你应该提醒自己，庄子曾说“无用之用，乃为大用”，难道你不能为了满足自己的好奇心与探索本能而学习吗？

摘自《辽沈晚报》