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美国报纸如何熬过“寒冬”

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金融海啸席卷而过,经济萧条还在持续,美国报纸的光景如何?我2008年12月22日探访了美国北卡罗来纳州东部最大的日报《新闻与观察》。由当地华人报纸《华星报》的同仁陪同,来到位于罗利市中心的《新闻与观察》报社。没有想到,眼前的报社大楼全然没有现代报业的时尚和气派,楼高不过6层左右,还颇显老旧,比中国地市级报社大楼逊色得多。大楼进口,门不大,门厅小得令人诧异,估摸只有20平方米,还被临门的接待柜台圈占了三分之一,几乎只在大门和电梯间留下一个走道。走道一侧,有两个报架,摆放着该报社办的几份免费社区报和一份商业杂志。报社主编助理凯伊・华莱士(Kay Wallace)来迎接我们。她说,《新闻与观察》报社同时办有5个地方版,是免费周报,分别发行到5个县郡。

《新闻与观察》创刊于1865年,最早的名字叫Sentinal,后来被《观察》报吞并,并于1880年和《新闻》报合并成《新闻与观察》,报名沿用至今。从1894年开始。这张报纸一直属于丹尼尔家族,直到1995年被美国第三大报业集团麦克拉奇报业公司(McClatchy Newspapers)收购。1996年,该报凭借系列报道“猪老板”获得普利策公共服务奖。1999年被《哥伦比亚新闻评论》(The Columbia Joumalism Review)评为美国报纸百佳之一。近年来,这张对开瘦报日发行量保持在16万份以上。周日刊发行量超过20万份,在全美排名第55位。

在过去的数十年间,这张报纸通过不断收购其他报纸。在其覆盖的以州府罗利为中心的北卡东部。一直是一报独大,是当地唯一的收费日报,具有《纽约时报》和《华尔街日报》无法替代的区域影响力。

我们与主编助理华莱士围桌而坐。华莱士看上去40岁上下,黑人。我向她询问《新闻与观察》采取哪些措施抵御这场灾难?报纸有哪些变化?报人有些什么想法?以后又有什么打算?

问:金融风暴对《新闻与观察》最明显的影响是什么?

答:广告剧减。尤其是汽车和房地产广告,几乎没有了。这些广告,过去是我们收入的主要来源。

问:你们怎样应对这场风暴?

答:主要手段是裁员。《新闻与观察》创刊100多年来,从来没有辞退过员工,可今年裁减了15%的采编人员和印刷工人;我们还将员工的工资降低了2,5%,没有解雇的所有员工还与公司签订3年不加薪的协议。也就是说,2011年前大家的薪水都不会增加。由于信息源和广告量锐减,我们减少了报纸版面,将过去独立一叠的经济新闻,合并到三角区新闻中,减少采编和印刷成本。此外,我们还将根据总公司的规划削减开支。

问:你们采编人员的收入大体上是多少?

答:初进报社的采编人员,年收入一般为3.5万美元,普通编辑、记者年收入在4.2~4.5万美元之间。主编的年收入可达到6万美元以上。这也是美国报纸采编人员大致收入水平。

尽管收入不高,但是,我们有些人在《新闻与观察》工作了十几二十年了。他们是真正喜欢这个职业,喜欢这张报纸。

问:请问贵报采编人员的工作量如何统计?

答:我们记者编辑的工作量是按时间核定的,每周要求工作37.5小时。编辑的工作时间好核定一些,记者则先由自己申报,比如,采写某篇稿件需要多少小时,由编辑核定再向上申报。当然,核定工作量的弹性比较大,这也是我们考核的难点所在。如果采编人员有特殊任务,不能在规定的工作时间内完成,编辑部会根据情况补发加班工资。

问:贵报是不是每天评好稿?对优秀报道又如何奖励?

答:我们的主编每天评报,会指出哪些报道做得好,哪些方面还有不足,但并不是按稿件质量核定收入或给予奖励。过去,记者采写出漂亮的稿件,编辑会请他喝喝咖啡。或者吃一顿饭,但金融危机爆发后,已经没有人这样做了。

设立奖金的好稿评选,在《新闻与观察》每半年才举行一次。北卡州每年会评选好新闻,我们还可以参加每年的全国性好新闻评选。如果在这些评比中获奖,都会发奖金、证书或奖杯。

问:《新闻与观察》如何应对新媒体的兴起和竞争?

答:我们是全美最早创建网站的报纸之一,早在1994年3月就在网上发行电子报了。而今。我们的两个网站是北卡点击率和权威性最高的网站,网站的广告收入今年(2008年)的增幅超过10%。尽管这远不能弥补报纸的广告损失,可毕竟是唯一的亮点,给我们带来了希望。

问:贵报有没有一个发展规划,比如,以后5年或10年要朝什么方向努力?

答:没有,我们现在考虑的只是怎样度过金融危机。