解构东洋利刃的神秘

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剑道虽名中带剑，但剑士所操之“剑”乃竹子所制。缘何竹子打中对手一下就可判胜?盖因竹子所替代的日本刀锋利非常，以至于到了一击必杀的境地。

所谓“一击必杀”，虽不能忘记剑术的功劳。但更多的观者却宁可将之归功于日本刀的神奇。这种名声。至少在中国的北宋时期就已经名扬东北亚。欧阳修曾作《日本刀歌》，引用了《列子》中周穆王得“锟鼯之剑”可斩玉如泥的典故，认为东海岛民所造兵刃，不啻于传说的现实版。歌中还记载，中国越地之商旅，频频渡海，专为将日本刀贩至中国。因为当时的国人认为日本刀是“宝刀”，不但制作精良，甚至可以“禳妖凶”，可售“百金”。考古发现也证明，宋一日、明一目贸易中，日本刀所占比重相当大。

日本仿效中国隋代之后制度，将民众划为“士农工商”四个阶层。不过不同的是，日本四民中的“士”不是文士，而是武士。武士在日本传统社会正如文人在中国古代一样受人尊敬，是可安身立命、光宗耀祖的最完美阶层。中国的士靠的是文能提笔安天下、日本的士靠的是武能上马定乾坤。虽说中日两国都推崇“才兼文武”的全才。但毕竟这样的人是少数。就像中国文人的笔一样，日本武士的刀就是这个阶层的象征。他是身份的标志，也是建功立业的帮手，是要端一辈子的饭碗。所以日本古代社会，刀剑锻造是一项顶要紧的事业，好刀辈出也是自然而然的事了。

正可谓术业有专攻，由于刀在日本所拥有的特殊身份，日本刀剑锻造技术远远超过汉文化圈的其他民族，直到今天也是如此。这种高超，很重要的原因就是分工甚细，主要工序都有专门工匠负责，因为专注，所以品质得以保证。以下择其要略，简单介绍一把日本刀的诞生过程。

【炼钢】

日本刀所用钢材称作玉钢(たまはがね)，用砂铁以土法炼成。玉钢在历史上的定义不尽相同。各地囡原材料的不同，出产的玉钢也不同，不仅质量相别，制作出来的刀的颜色也不同。随着时代的推进，玉刚的成分不断改进，到二战前，已经发展到加入锰、钨、钼、钛等元素的先进合金材料(见附表)。在相当长的历史时期内，玉钢冶炼没有任何现代化的定量与检测步骤，完全靠炼师的个人感觉。现在日本刀匠使用玉钢，多产自日本美术刀剑保存协会自己的玉钢炼制所。

【水减】

刚刚炼好的玉钢是一个个的块状物，在锻造成剑前，要进行一次淬火。用材料科学的角度来看，就是控制玉钢里的含碳量。工匠会先用黏土将钢材包裹，然后在加热的情况下，将其敲打成饼状，最后迅速置入水中，借此从钢材中分离出多余的碳。这个过程，被直白地称之为“水减”。

【锻炼】

经过水减的钢饼，要在烧红的隋况下反复折叠捶打，借此将其中的硫和多余的碳清除，增加韧性，并且使品质均匀。这一步的过程因流派不同刀匠个人的做法也不同，有的会加入如“旧铁钉”“旧船锚”甚至是一些古代的铁质农具或是从外国舶来的铁，目的就是对传统的玉钢加以中和，加强性能并增添美感，这种通常叫“卸铁”。

【复合结构】

日本刀的一大精华，就是由不同品质的钢材组合打造而成的复合结构。其中，含碳量较高的硬质钢材被用作“刃金”和“皮铁”，含碳量少的软质钢材用作“芯铁”。较硬的刃金使刀锋利，皮铁使刀不易折弯，而被裹在中间的较软的心铁则保证了刀的弹性(见附图)。

【素延】

组合好的钢材，要捶打为长条。然后用较为精细的工具，制作出刀的基本形态。如此一来。原本的钢块，已经露出刀的雏形。

【烧入】

这是日本刀锻造中难度最大的一个步骤。工匠用黏土、炭粉等配方调制成“烧刃土”，将其包襄在刀身上。包裹好的刀，放到七百多摄氏度的火中。一定时间后，再将刀放入水中淬火，这道工序让刀身更加坚固致密。烧刃用的土分为置土和引土，而刀身烧人的温度决定刀是“沸出来”还是“旬出来”。也就是啪，将极高温的刀身投入到低温的水中，即会在刀的表面产生“沸”(仿佛银河群星一样的晶莹斑点)。而相反则会产生“匂”(仿佛烟霞一般的花纹)，沸和旬的状态是欣赏日本刀的一个重点，也是判断流派和时代的重要标准。整个烧入的过程对于刀的品质来说至关重要，但非常容易发生崩裂事故，前功尽弃。

在这些工序完成之后，工匠会对刀身进行一些最基本的研磨，之后将它交给后续其他分类工匠进行进一步的制作。前文已述，围绕着日本刀，有相当多的工种，例如研师负责将刀身研磨到可以使用的程度并且进一步修饰美感，鞘师负责负责制作刀鞘的木质部分，白银师负责刀镡和刀鞘上金属部分的打制，柄卷师负责刀柄上编织系物的制作与编系，此外还有涂师、蒔绘师、金工师进行更细密的美化工作。不过说到头，赋予一把日本刀核心灵魂的，就是将它从铁矿砂转化为兵器的人。

在幕府时代，刀的需求量很大，一部分用于实战与演练，一部分用来当做艺术品收藏和把玩，这两部分亦有交集。因此，刀匠和相关工种成了一种比较热门的职业，各地高层人士都豢养了大量刀工为他们服务。日本刀使用者与供应者的密切关系，让刀匠能够第一时间总结制刀的经验与教训，研发出更厉害的产品。例如前文中所说的复合结构锻造法，就是日本人在抗击蒙古入侵战争之后，由著名刀匠五郎人道正宗总结并发扬光大的。但这种复合结构发展到极致状态——例如有的刀达到七重结构

的时候，又会造成不宜锻制以及造价过于高昂的弱点。所以，日本刀匠总是在“耐用”与“锋利”、“廉价”与“性能”等方面寻找平衡点。

日本刀的价格里面，除了材料与人工之外，还有相当一部分是“品牌”。刀匠的名气大了，刀的价格也自然变得高昂。例如镰仓时代(大约相当于中国的南宋和元代)晚期，名刀匠长光打造的一把日本刀，价600贯。而大部头佛经《大般若经》正好是600卷。故而这把刀就得了“大般若”的名号。这一方面反映了佛教文化在当时日本的兴盛，一方面反映了人们对其高昂价格的惊叹。当时日本的高层之中，也不乏醉心日本刀者。例如后鸟羽天皇以及水户藩第九代藩主德川齐昭等，不单召集刀匠制刀，自己也参与锻制，名下有不少名刀。

日本刀诞生在日本并非偶然现象，一方面得自于其长时间的武家统治；一方面源于他们在物产匮乏环境下，追求“发挥有限资源的最大能效”。存这个祛魅的时代，日本刀的神秘光环已经没有继续挂着的必要。以往支撑光环的东西——日本人对技术的执着，以及对传统的守护，如今已经发散出更大的光芒。