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挑一封不寒而栗的信给奥巴马

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每天有成千上万的信件、电子邮件和传真涌入白宫,但每天摆上总统案桌的信件只有10封。谁来拆阅这些信件,又是谁来挑选这些信件给总统看呢?

这里报忧不报喜

白宫通讯办公室主任麦克・凯莱赫十分清楚,保持总统与公众的联系这项工作干起来可不容易。此举旨在让美国总统直接了解美国民众的想法。总统要展阅这些来信,有时还要手书回信。很难想象,在现今科技发达的美国,白宫仍在采用如此传统的交流方式来了解民意。毕竟,人们通过信件往来沟通的情感力量之大是难以估量的。

凯莱赫先生每天要从来信中选出10封来信,放进一个紫色卷宗袋,随每日简报册呈送白宫官邸里的奥巴马总统。“我们挑选的是引人注目的信件,这些来信像人们常说的那样,读了就会不寒而栗。”47岁的凯莱赫先生说,“我呈送给他的信里都是些看了令人不安的信息。”

这项便于了解美国民众想法的程序,给予奥巴马先生一种能超脱白宫虚幻世界的途径,有时则搅得他心绪不宁。奥巴马先生的高级顾问大卫・阿克塞尔罗德说:“我记得有一次他特别静默,我问他在想什么,他说‘这些来信读了就让人心碎’。原来那是一封困苦之家的来信,读了令人痛苦不已。”

有些信很直白,就一句话:“我没有投票给你”;有的信末尾写的是“愿上帝保佑”。有一封“信”竟是一块踢脚板,上面贴着2.70美元的邮票,还字迹潦草地写着“修理住房第一!”来敦促总统关注此事。成堆的信件建议善待白宫第一犬,有些人还给这条狗寄来花花绿绿的外套。

凯莱赫先生说,总统多次利用信件就政策问题询问政府相关部门。高级顾问阿克塞尔罗德先生曾将亚利桑那州一名妇女的来信在有关部门员工中传阅,这名妇女来信诉说的是她的丈夫失业致使她面临无家可归的危险。

白宫办公厅主任拉姆・伊曼纽尔先生说,奥巴马“认为身居华盛顿很容易忘记面对现实挑战的社会大众也会受到相关决策辩论的影响”。他说他见过总统在开会时转脸对几位政策顾问说:“不,不,不。我想要给你们念念我收到的一封来信,你们先听一听。”

宾夕法尼亚州的辛西娅・阿诺德曾经写信告诉总统,她的儿子马修・阿诺德,今年23岁,是个列兵,他的部队可能被派往中东。马修从得州打来电话要她帮忙填写有关文书。“他打电话问我,万一他阵亡了,是他父亲还是我来安排他的葬礼,”阿诺德夫人写道,“他劝我说,既然我只能打电话来安排他的葬礼,也许这事应让他父亲来管。他在电话中还问我,如果他负了伤,是该在得克萨斯州还是在宾夕法尼亚州的家中养伤。”

为了确保总统将“能够读到这封信”,她用放大的字体向他强调说:“请把我们军队的事情当作你优先处理的事项之一吧。”阿诺德夫人寄出这封信几周之后,就收到了奥巴马先生亲笔回复的信件:“我将竭尽全力,把马修那些部队的事情当作我优先处理的事项。”总统写道,“请转告他,他的总司令‘非常感谢你的服役!’”

落款的签名是“巴拉克・奥巴马”,姓名字头的“B”和“O”写得又大又圆。阿诺德夫人说,见到总统竟用她儿子的大名“马修”来亲切地称呼她的儿子,她激动得“眼泪夺眶而出”。她把这封信收藏在存款盒里,准备日后再用相框把它装潢起来。

充满人情味的回信

凯莱赫先生毕业于伊利诺伊州立大学,20世纪80年代中期曾在塞拉利昂的维和部队服役。2000年他在伊利诺伊州议会获选胜出。那是他初次与奥巴马交往,奥巴马当时也在竞选州议会议员。2006年,凯莱赫先生成为参议员奥巴马在芝加哥的办公室主任。

谈到他眼下的工作,凯莱赫先生说起了每封信的“特点”:孩子们的信是用蜡笔涂写的图片和文字;老年人寄来明信片大小的短笺,信是打字机写的,打的字体还是草书。

凯莱赫先生的办公室有个红盒子,里面盛放的是他称之为“生死攸关的东西”。“像是有人声称‘我很沮丧,我想自杀’,或是说‘我得了一种要命的疾病,来这儿救救我吧’。”凯莱赫先生说,“我们立刻回应。”这些凶兆就会报给特勤处处理。

在总统就职日那天,田纳西州的迈克尔・鲍尔斯写信给奥巴马先生,告诉他说,自己已经失去了父亲,父亲每天要抽3包烟,1979年死于肺癌。“附上的照片里的人就是我父亲,他这张照片我带了近30年。”54岁的鲍尔斯先生写到,看着奥巴马先生偕两个女儿的电视画面,他对父亲的思念“比以往更加强烈”。“如果你想一直陪伴你的两个女儿,”鲍尔斯先生劝到,“那么现在就戒烟吧!”

大约一个月后,鲍尔斯先生收到了回信。总统对鲍尔斯先生“感人的来信和好心的劝诫”表示感谢,并写道:“照片是你的至爱之物,故此原物奉还,但我会铭记乃父的故事。”

凯莱赫先生的办公室与白宫相隔几个街区,在这间小小办公室的一面墙上贴着他10岁女儿卡萝尔的两封来信。她头回写信给他,他没有回信,“她就写来了言深意切的第二封信”,凯莱赫先生说,那封信开头就说:“我注意到你对我写的信没作回复。”

“所以我必须回信给她了。”凯莱赫先生说。这话听起来,他不大像这里的主管,更像一位运气不佳的父亲。而人们信件往来沟通的情感力量之大,却让人难以想象。(摘自《看世界》)

史记

公元前682年,宋国讨伐鲁国,鲁国活捉了宋国的南宫万。经宋国官方请求,鲁国放回了南宫万。第二年秋天,宋(泯曰)公和南宫万外出打猎时玩争道游戏,(泯曰)公争不过南宫万,就生气了,伸出双手做鄙视状说:“以前我很敬重你,而现在你只不过是一个可怜而又可悲的鲁国俘虏。”南宫万非常生气,从怀里掏出棋盘砸死了(泯曰)公。大夫仇牧听说了这件事情,来讨伐南宫万。南宫万迎击仇牧,仇牧打冲锋的时候门牙撞到了门扇上,就死了。南宫万又杀了太宰华督,改立公子游为国君。(事见《宋微子世家》)

点评:不要跟玩不起的人玩游戏,另外,注意处理好门牙与门扇的关系。