怎样算安全的飞行?

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《公共问题经济学》

作者：罗杰·勒罗伊·米勒/丹尼尔·K·本杰明/道格拉斯·C·诺思

译者：冯文成/庞明川/李季/叶娇

出版社：东北财经大学出版社

出版时间：2009年8月

定价：28.00元

这本书的英文原著最早于1983年出版，现在已经修订到第15版。只有不到200页的小册子里，作者展示了经济学的基本推理方式以及经济学家看待公共问题的视角。在我们生活的各个方面都可能出现的权衡取舍，这也是世界各地人类生活的中心问题，作者以飞机安全为例，指出我们的任何选择都必须付出成本，权衡取舍是理解公共事务经济学必须掌握的基本原理之一，在对这些问题的分析中，作者始终保持着经济学家的独到眼光。当然，我们也必须清楚，经济学并不能解决一切问题。

大多数人在坐进自己的汽车时都不会考虑到人身安全问题，最多也就是系上安全带。然而，即使商业飞行比我们开车去上班或是开车去购物都安全得多，许多人仍然会隐隐地有一种不祥的预感，虽然并不一定是直接的恐惧。

如果仔细想想，乘飞机旅行就是在地面以上7英里的高空，坐在一个铝制的管子中以每小时600英里的速度旅行，我们的脑海里可能就会涌现出几个问题：这有多安全？它应该有多安全？因为操控飞机的人并不是为了好玩，那么他们为了赚钱是不是会忽视了把我们完好地运送到目的地的问题？

经济学作为一门科学开篇论述的就是一条简单的原则：我们生活在一个“稀缺”的世界中，这意味着要想多获得某种物品，我们必须要放弃另外的物品。安全赋予我们收益（生活得更长久并且更快乐），但是为了获得安全我们也必须要承担成本（即必须放弃某些东西以获得安全保障）。

随着安全程度的提高，安全带来的总收益也在增加，但是额外的安全所带来的边际（或增量）收益却是下降的。举一个简单的例子：在飞机上加装一个紧急出口，可以增加在发生紧急情况下时的逃生人数。然而，每新增一个紧急出口增加的安全收益都会少于前一个紧急出口的安全收益，如果第四个紧急出口可以使逃生人数增加10人，第五个则可能仅会增加6个人的逃生机会。（如果你觉得这听起来不太可信，可以设想给每一个乘客准备一个逃生门的极端状况，最后增加的逃生门至多只能多使一个人逃生而已）所以，我们可是说随着安全程度的提高，安全的边际（或增量）收益是下降的。

现在我们再来看一下等式的另一端：随着安全程度的提高，提供这种安全保障的总成本和边际（或增量）成本均上升。在飞机的飞行仪表盘上安装油量指示表显然会加强安全性，因为它可以减少飞机飞行中耗光油料的机会。但油量指示表不可避免地会出现故障，因此增加一个备用油量指示表肯定会增加安全性。很明显，安装两个油量指示表要比只有一个油量指示表的成本要高得多，所以随着安全程度的提高，安全的总成本也在上升。还有一点可以确定的是，尽管第二个油量指示表成本（至少）与第一个表的成本同样高，可是它对安全程度的提高作用却小于第一个表。因此，第二个油量指示表所增加的额外安全程度的单位成本要高于第一个表。

我们的飞行应该达到什么样的安全程度呢？对于经济学家来说，这类问题的答案通常是用边际收益和边际成本这两个术语来表达的。当安全程度提高的边际成本正好等于安全程度提高带来的边际收益时，我们说在经济上达到了有效率的安全水平。换一种表述方法：如果提高（或保持）某种安全程度的收益超过其成本，那么这种提高就是值得的，但是如果增加某种安全设施带来的收益不能超过其所增加的成本，我们就不必安装这种设备了。请注意，这里有两个相关的问题：我们需要达到什么样的安全水平？我们应该如何达到这种安全水平？

这两个问题在2001年9月11日的清晨显得更加紧迫，劫持并撞毁了4架美国客机。这起事件昭示了空中旅行比我们以前所认为的安全程度要低得多。很显然，我们马上就会想到应该在飞行安全上投入更多的资源，但我们不清楚的是，应该额外投入多少资源，确切地说是应该做出什么样的改变。例如，每个人都认为在机场对乘客和行李进行严格的安检会带来至关重要的安全收益，但是安检将如何进行呢？是应该禁止乘客随身携带行李，还是对这些行李进行更严格的检查？对于乘客的托运行李应该进行什么程度的扫描检查防止出现炸弹？即使到了现在，这些问题的答案也还在逐步形成中，即它随着我们对威胁程度的了解以及对不同处置方式的成本的了解而逐步演进。在这个过程中，经济原理有助于我们做出明智的决策。

一般来说，有效率的安全程度并不是要求绝对安全，因为要达到绝对安全的成本太高了。比方说，如果要做到绝对肯定地确保不会有任何人在飞机事故中丧生或受伤，那只有禁止一切空中旅行，这是一个非常不实际也不可行的设想。这同时意味着如果我们希望享受飞行带来的好处，就必须接受某种程度的风险，而且每当我们登上飞机时，都默认了这种风险。

（文章仅代表作者观点，有删节，标题为编者所加）