三年蹉跎时光谷歌终关闭在华音乐搜索服务

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9月21日,一位谷歌音乐搜索团队的创始成员亲手关闭了这项服务。如果不是因为关闭,很多人可能已经忘了谷歌还提供免费的在线听歌及音乐下载服务。三年前,谷歌推出音乐搜索,用户除了可以通过歌曲的名称、歌手、歌词等搜索音乐之外,还可以根据音乐的特性来选择歌曲。对音乐搜索来说,这是一项技术上的突破;对谷歌中国来说,这是其本地化的最佳实践。无论当时人们对谷歌音乐有何期望,不幸的是,这项服务的关闭又成了研究谷歌本地化失败的最佳样本。

本地化不彻底

在音乐搜索推出时,时任谷歌大中华区总裁的李开复对这个项目报以厚望。但就在音乐搜索推出半年后,李开复就离开了谷歌中国。一位熟悉谷歌的人士曾在谷歌音乐推出时表示,最令他担心的并非接下来的广告收益,更重要的是,谷歌在完成一款产品之后究竟能否以更大的力度把它完善、推广出去?

为了顺利推出音乐产品,谷歌高层其实采取了迂回的办法来获得总部的支持,其中关键的一步就是投资巨鲸音乐并且利用巨鲸音乐的曲库来做音乐搜索。事实上,用户在使用谷歌音乐时,搜索是在谷歌域名上进行,但播放歌曲页面则必须是巨鲸音乐的页面。虽然谷歌音乐团队想在直接在搜索结果页做一个播放器直接播放音乐,但因为音乐版权的关系,这种简单的功能无法实现。

另一个不利因素是,谷歌中国所推出的服务均不能采用谷歌的用户ID系统,所以用户要保持谷歌音乐的播放列表就必须使用第三方帐号登录,而谷歌并不能获得这些帐号背后的信息。

错失移动端

谷歌音乐搜索错过的最大机会在于移动端。虽然谷歌音乐搜索在当时获得了业界的好评,但和领先的百度MP3搜索仍然有很大的差距。

2009年 Android 手机刚刚问世,很多互联网公司并没有意识到移动互联网的颠覆性,对谷歌音乐来说,这是绝佳的机会。更何况,谷歌还是 Android 的主导者。既然在桌面端已经落后,如果能在移动端抢先起跑,还是有很大的翻盘机会。

但是,摆在谷歌音乐搜索团队面前的仍然是总部的政策和音乐的版权这两个问题。音乐搜索看似是一个非常本地化的项目,但事实上,音乐搜索团队很多时候都处在想做而不能做(和总部政策冲突),或者想做但做不了的状态(音乐版权并不归属谷歌)。

陷入盈利困局

构建一个封闭、可掌控的生态环境,并不是一件新鲜事。从本质上说,互联网公司正在或者说已经建立起一套新的音乐发行机制和渠道。但有些事情看似还悬而未决,那就是,如何盈利。

尽管多年以来,用户一直在免费使用基础的在线音乐服务,但这并不代表相关的企业就没有挣到钱。一方面,需要更高音乐品质等增值服务的用户愿意为此而出钱埋单,另一方面,音乐公司、广告商也需要在线音乐平台的帮助。

不过,无论在国内还是国外市场,向用户收费都不是互联网音乐公司赖以为生的手段。尽管与音乐较难存在结合点,但大量用户仍能支撑一定的广告收入。在谷歌中国已经退出争夺、百度正在改变游戏的方式、各大巨头已经纷纷卡位完毕、音乐新业态正在重塑的时期,新一轮的互联网音乐竞争将缓缓的拉开帷幕。