卫星运营商瞄准信号干扰问题

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信号干扰是卫星行业不断出现且代价昂贵的问题，而卫星公司又很难搜集到具体数字来描述问题的范围。不过，许多卫星运营商和其它行业成员正在通过记录的办法来证明干扰问题，他们希望以此来激发产业同仁，联合起来开发解决方案。

信号干扰已成为近10年来卫星行业一个令人头痛的问题。但单个事件不可能引起人们更多的注意，因为大众很少有足够的耐心长时间地去关注一件事。有官员说，信号干扰的数量以及被影响频率的数量在不断增加，显现出了信号干扰对整个卫星行业总体经济的损害。

卫星用户降低干扰协会(SUIRG)会长罗伯特・阿姆斯说，卫星利用率的增长，以及网络运营商对成本削减的驱动，使得干扰事故不断提高。“此问题10年前就很严重，但人们无能为力。”他说，“天空中有足够多的可以提供的资源，运营商可以重新把用户安排到卫星的其它转发器上。如此一来，就使得人们很少去关心用户。但随着卫星业务的迅速增长，这就成了个大问题。”

必须承认存在问题

有官员说，到处都在强调干扰问题。这是因为卫星业界的许多领域既不理解这一问题，也不明白它将会多严重。“我不知道人们是否意识到了这个问题，是否意识到这还不仅是一个问题。” 世界电信港联盟的执行理事罗伯特・贝尔说，“大多数运营商控制着价格，并且要与一旦出现干扰心里就七上八下的用户打交道。然而，他们对此也无能为力，因为干扰来自卫星上行。”

阿姆斯说，SUIRG的成员包括了所有主流的卫星运营商和一些设备制造商，它在业界首次发动了一场旨在量化干扰所造成的结果并优化处理该问题方式的尝试。他说，“经过10年来每半年一次的会议，以及坐而论道地抱怨干扰而无所事事，我们已经清楚地认识到，我们必须要为此做些什么，否则我们只有解散。”

阿姆斯说，从2005年9月开始，SUIRG尝试着搜集数据，一旦成员遇到干扰问题，就将相关信息输入到SUIRG的数据库。这一尝试有助于建立干扰问题的基线，以便行业能够跟踪干扰问题的发展趋向。“这样我们就可以看到问题的很多细节，从而发现产生干扰的真正成因，就能够集中力量解决干扰问题。”他补充说，“如果我们能够在这方面取得某些进展，我们也就发现了今后发展的趋势。”

涵盖数据库建立以来的3650例卫星事故的报告，可确认干扰问题的主要原因是人为错误、由于缺乏恰当的培训而造成的信号交叉极化以及设备问题。阿姆斯说，根据SUIRG的数据，上述三个领域占了所有干扰总和的62%。其余34%的干扰由不明原因造成，而这些干扰现象在操作人员有机会记录前就已经出现或消失了，因而不便掌握。

“当人们看到上述数字时，这些数字已经很大了。”劳拉天网公司的用户运营主管马克・摩根曾经是SUIRG的干扰成本工作组的主席，他说，“如果运营商间没有适当的协调， 那就意味着降低了可提供转发器的能力，也就意味着人们不能以全部的价值来销售这些转发器。”

阿姆斯说，每年主流卫星运营商花费在处理干扰事件上的费用要达上百万美元，但业界对其损失却不知道准确的数字。例如，一家不愿意透露名称的公司在两个月中签订了1.1亿美元的合同，然而因为干扰，收益损失达75万美元。另一家公司一年的收益损失更是高达350万美元，原因在于该公司为了降低干扰，不得不采用了降低功率的方式来运行一些转发器。

战胜干扰还需要付出另外的代价。例如，每年用于抗干扰的人力消费要超过50万美元。至于确认和定位系统的花费，一个公司"随用即付"业务每年的花费就要2-3万美元，而购置自己的相关系统则达50万美元。阿姆斯说，这一额外的支出出自转发器销售和租借收入。

干扰也会为卫星业务用户造成财经问题。Comsat Corp和洛克希德・马丁全球通信公司前高级执行官、现任华盛顿特区White and Case LLP顾问的莫里・米肯尼克说：“如果干扰中止了一家银行的信用卡的工作，其经济影响会高达数百万美元。” 他说，“现实的影响远非只是卫星经济自身，它将产生更大范围的影响。如果卫星因干扰而缺乏可靠性，这对业界将是非常有害和毁灭性的。”

成功的代价

有官员说，干扰事件数量的增长和严重性的增加，可追溯至整个卫星产业的兴盛期。米肯尼克认为，在商务卫星产业的初期，卫星和用户的数量少就意味着干扰的数量少，而且结果通常并不严重。

“业界正在试图让相对少而又有限的资源做更多的事情。”米肯尼克说，“目前同步卫星轨道拥挤，而技术又驱动应用朝着地面双向通信天线变得越来越小的方向发展。卫星利用越多，也就要求与卫星相配套的设备越精确。而这两方面的结合，又使得干扰发生得越发频繁，一旦发生就越严重。”

人为的错误，通常由网络操作者的注意力不集中或缺乏训练和经验所引起，是造成干扰的最大原因。泛美卫星公司网络运作副总裁鲍勃・克劳福特说：“工程师的合格率在下降。当你进入VSAT的无人地面站以及直播地面站时，你就会得出以上结论。系统的数量在增加，因为无人值守或因为有不合格的工程师，干扰便增加了。”

克劳福特说，成本的压力致使用户将网络运行发挥到了极致。许多用户要求功率更加强大的网络，以使受干扰的可能性降至最低，直到成本的极限。然后，他们才考虑提供最低通流量的频道，以满足其要求。他还补充说，“峰值储备所剩无几，使得频道几乎不能承受那怕是很少量的干扰。”

刘易斯・吉米内斯是SES Americom位于马里兰州Woodbine卫星控制中心的负责人，该中心负责10颗卫星、130多个客户和上百个转发器。“干扰在过去几年里造成的危害一如既往，”他说，“我知道，尽管卫星业界处境很难，但仍在持续增长，例如我的一些客户就在不断地增加站点和地面站。然而，同一频段中用户越多，干扰的机率就越大。其实也并不只是用户数量，商务压力、设备质量以及人们进入市场的速度等等，所有这些，都有可能致使运作环境不甚理想。”

吉米内斯说，既使是卫星运营商自身，也可能成为这种持续压力的受害者。“有大量的商务压力和人为压力，”他说，“人们不得不为如此多的客户而迅速地建设更多的站点，甚至安装过程都被减少了。”

技术方案

克劳福特说，与干扰作斗争，是主流卫星运营商天经地义的责任。“无论是否是他们的错，运营商都有责任来解决干扰问题。有的用户非常地忐忑不安，我们对此十分理解。像HBO和Viacom的用户甚至会出现数秒钟的中断，这对他们来说是很大的问题，他们正在为此花费成百上千的美元。”

财政的压力有助于建立为检测干扰出现和原因定位的技术市场。克劳福特说，这一技术曾经主要是军事应用的副产品，但现在商业界接受了该技术，泛美卫星公司在过去的4年里为此已花费了大约1000万美元。

Glowlink通信技术公司提供检测和分类卫星信号干扰的系统。Glowlink的总裁杰弗里・朱说，该公司近来正在为泛美卫星公司研发全球监视系统，针对干扰而使用遍布全球的15个站点来监视公司的通信量。

“军方已经意识到了这个问题，并计划解决。”朱说，“商界也意识到了，但并不想投资太多。在购买决策方面，站在卫星运营商立场说话的人们一般并不权高位重。但是，商界人士正在逐步形成共识。一如既往，泛美卫星公司就富于创新精神和高瞻远瞩。”

干扰被检测出来后，像位于弗吉尼亚Herndon的TLS(发射机定位系统公司)这样的公司，就可提供定位问题源的方法。该公司董事长兼总裁丹尼斯・费克图说，泛美卫星公司购置了TLS的第一套系统，现在TLS在全球有19个同步定位系统在使用。

一旦干扰被检测出来，TLS的系统便能将干扰信号定位在数公里内。费克图补充说，他估计TLS已经帮助数家公司解决了大约1万个干扰事件，其中95%是意外事件。

TLS在市场的主要竞争对手是英国的Qinetiq，该公司由英国国防部建立于上个世纪80年代，并于2001民营化。至此，TLS早已锁定商业市场。Qinetiq的奈切尔・史密斯说，Qinetiq因此选择开发了仅只在实际使用时才为该技术付费的业务模式，允许卫星运营商花费少量的经费来保护信号。

史密斯说，该公司的业务主要来自东南亚的运营商，使用的是位于新加坡的操作站。操作员一旦怀疑有问题，便与Qinetiq进行联系。Qinetiq的雇员通常能将干扰源定位在10公里内。有时可近在1公里内。还有一个检测站在英国，史密斯估计，一旦业务需要，只需大约8个操作站便可覆盖全球所有地区。

“我们正在试图将投资最小化，并使人们签订长期合同。”史密斯说，“客观地说，越来越多的使用卫星的人们知道了该技术，并要求为他们提供该项技术服务。”

增长的合作

当检测和定位技术不断改进时，官员们认为，长期降低干扰问题的惟一方法是增加卫星运营商和其客户的合作。“为定位干扰，你已拥有高度复杂的系统，但它们不是万能药。”新天公司负责空间段运营的副总裁斯图尔特・桑德斯说，“它们不可能解决所有的干扰问题。最重要的是将标准制订到位，所有计划接入网络的人都打算遵循，这样他们才能将干扰降至最低。”

卫星运营商间合作的需要将越来越明显，因为闲置的转发器开始被填充。“如果一个运营商没有坚持准则，必将影响到另一个运营商。”摩根说，“我们一直会有阻止我们从转发器赚钱的问题。只要我们有额外的转发器还没赚到钱，那么就不会阻止我们会在将来出售。”

SUIRG成员希望运营商全神贯注进行训练的关键领域之一，是根据VSAT、卫星新闻车和其它发射信号至卫星的设备来开展。阿姆斯说，“客户自己认为缺乏训练，认为上行运营商对细节的注意是关键因素。”他补充说：“他们希望看到建立某种程序，一如运营商的资质系统。”

阿姆斯说，SUIRG还开发出了一个公司旨在证明自己提供无干扰上行业务的数据库。在寻找上行业务，以及一家公司如果被证明是三次或更多干扰事件的始作俑者，而又没有改正时，该表可以为客户提供依据。

SUIRG也希望建立一个产业范围的系统，创新一种安放在卫星信号里的确认装置，使定位任一干扰源更容易。设备制造商已经指出，这样的做法有可能执行，但需要安装在运营商所购置设备里。不然，也就不可能真正地实施。

“运作正常时就需要强调干扰问题，”吉米内斯说，“人们忽视这点已经太久了。SUIRG试图突出重围，但SUIRG仅只是在其成员已经开始有动作后才能起作用。”

(原文刊于《Via Satellite》2005年第8期)