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在美国硅谷明星级CEO玛丽莎·梅耶尔的带领下,曾经奄奄一息的雅虎终于重焕生机。
近日,美国知名互联网统计公司comScore最新统计数据显示,今年10月份,雅虎网站的访客量破天荒达到1.958亿人,超过了谷歌网站的1.941亿人,一跃成为全美访客量最高的网站。而在访客净增长量上,雅虎网站更是连续四个月逆袭谷歌。
更让梅耶尔欣慰的是,雅虎股价从其上任当天的15美元上涨到12月10日的40.12美元,创下了六年来的新高。来自用户与资本市场的双重褒奖,被视为是对梅耶尔执掌下雅虎转型策略的最好肯定。
去年7月,外表柔美但作风强硬的梅耶尔从谷歌副总裁任上跳到雅虎,正式接管这家已病入膏肓的网络巨头。一上任,她就果断地改变雅虎沿袭已久的数字媒体公司定位,将其定义为一家全球技术公司,确定了“移动和内容”两大发展方向,并通过公司文化整顿、产品升级、扩大移动团队等一系列措施让雅虎恢复活力。此外,梅耶尔还让雅虎并购火力全开,收购了20多家企业,为雅虎注入新鲜血液。经过一年半的努力,雅虎已然变得年轻、个性和娱乐化,这也让业界开始重新审视这家曾被视为“落伍者”的老牌互联网公司。
不过,梅耶尔也不能太忘乎所以。有分析人士指出,驱动雅虎股价不断上涨的主要动力并非完全来自公司内部,而是得益于雅虎早期对中国电商企业阿里巴巴的投资获利,以及后者即将IPO的利好消息。这一论断的依据是,雅虎的搜索和在线广告业务依旧不断亏损,且被谷歌、Facebook两大巨头牢牢牵制。
据数据统计,在搜索市场,谷歌凭借66.9%的全球市场份额一骑绝尘,微软以18.1%的全球占比位列第二,而雅虎仅有11.1%;在在线广告市场,雅虎市场份额也从去年的3.4%降至今年的3.1%,远远落后于谷歌的33.2%和Facebook的5.0%。
业界普遍认为,雅虎连续错过了搜索和社交两大科技浪潮,在未来向科技公司转型的很长时间内,它都将是谷歌和Facebook的追赶者。梅耶尔也坦言:“可能要花三年或更长时间,才能使雅虎进入我们想要的发展方向。”
雅虎老矣
1994年,华人杨致远和美国人大卫·费罗在美国共同创立了雅虎,此后,它成功从一家目录式网站跻身为全球第一门户搜索网站,市值最高时突破1300亿美元,股价超过140美元。不过,在2000年的互联网泡沫中,雅虎遭受重创,开始陷入低迷。
2001年,好莱坞影视公司华纳兄弟CEO特里·塞梅尔被杨致远招来雅虎,将其从一家门户网站改造成为媒体公司,雅虎实现盈利,开始重新崛起。不过,随着谷歌、Facebook裹挟着技术优势重新谱写网络广告的营销模式,雅虎以内容见长的网络广告开始力不可支。到2006年第四季度,雅虎净利润下跌61%至2.69亿美元,同期Google收入却飙升至10.3亿美元。
2007年6月,表现不佳的塞梅尔下台,创始人杨致远重新出山。不过在任期内,他先因拒绝微软高达446亿美元的收购要约,引发雅虎股东强烈不满,其后,雅虎公司在其手上仍未找到脱困之道,这使得杨致远再次退居幕后。
2009年1月,“硅谷铁娘子”卡罗尔·巴茨接管雅虎,她沿袭特里·塞梅尔的路线,继续驱策着雅虎在媒体公司的方向上狂奔,不过依然没能遏制住雅虎股价和营收不断下滑的颓势。在其任职期间,雅虎股票一度跌至每股9.36美元,在2011年第二季度,雅虎营收较上一年同期下滑23%至12.12亿美元。糟糕的财务表现让雅虎董事会毫不犹豫地炒掉了她。
此后,雅虎CEO开始了一段“走马灯”般的替换频率。雅虎CFO蒂姆·莫尔斯、前贝宝总裁斯科特·汤普森,以及福克斯互动总裁罗斯·莱文索恩上任都不到半年就匆匆下台。就在外界嘲笑“苹果一个月一部iPad、雅虎一个月一个CEO”,内部又面临产品创新乏力、员工士气低下,雅虎正变得迟钝和狂躁时,梅耶尔来了。
2012年7月,梅耶尔正式出任雅虎CEO一职。由于她曾是搜索巨头谷歌的首位产品经理和女工程师,负责过谷歌地图、地球和街景等重要产品,有分析人士认为其所具备的技术和产品创新能力正好可以填补雅虎的技术短板,但也有人指出媒体公司从业经历的空白,可能会给她执掌雅虎带来麻烦。
不过,梅耶尔并未按照前几任的媒体公司思路经营雅虎,在她看来,在传统媒体概念正在被边缘化时,雅虎应该成为一家“专注于使全世界用户的日常习惯更具灵感,更具娱乐性的全球科技公司”。
梅耶尔驯服雅虎
为了尽快实现复兴,为未来的全面转型做好准备,梅耶尔一上任雅虎CEO,就根据当时的移动浪潮和自身优势,为公司确定了发展方向——移动和内容,她同时宣布要按照“人、产品、流量和营收”的顺序全面改造雅虎。
梅耶尔的复兴第一招就是重振员工士气,吸引一流人才。为此,她向全体员工免费赠送iPhone 5,提供免费午餐,同时取消了原有的员工家庭办公的政策,要求所有人都回到办公室,以提高工作效率。在吸引人才方面,梅耶尔通过大量收购中小创业公司来招揽潜在的技术天才。截至目前,梅耶尔收购了包括轻博客网站Tumblr、新闻摘要服务Summly、移动推荐网站Stamped等20多家企业。值得一提的是,上述收购均可增强雅虎在移动端的实力。
为了加快向移动端过渡,梅耶尔还将50%的工程师转移到了移动部门,目前雅虎的移动团队已从原有的40-60人扩张到近400人,增长了10倍之多。
除大力笼络移动端人才,梅耶尔也紧扣“移动互联”,对雅虎的三大产品——邮箱、主页、搜索技术动起了“手术刀”。其中,雅虎邮箱改版后,提高了访问速度;雅虎主页则变得更加美观、直观和个性化;在搜索技术上,梅耶尔正试图结束与微软的合作关系,改由和谷歌合作,以给用户提供更加优秀的搜索体验。
在雅虎一直强势的内容方面,梅耶尔也正努力为用户提供高质量的移动内容。据外媒报道,雅虎已从《纽约时报》挖来几名资深记者,还招募了全美知名美女主播凯蒂·库瑞克,这表明梅耶尔将在网络电视及移动视频的内容上大举发力。
从目前来看,雅虎的上述复兴措施已初见成效。据梅耶尔介绍,雅虎内部的离职率已大大降低,并且每周能收到1.2万份求职简历;在移动端,用户已突破4亿,占总用户量的一半;在主页改版后,交互量增长了25%,移动版雅虎邮箱推出后,日活跃用户增幅超过50%。
更直观的效果还来自于财报。2012年第四季度,雅虎营收增长2%,达13.5亿美元,四年来首次实现正增长。而整个2012财年,雅虎净利润为39.45亿美元,比2011年的10.49亿美元增长了276%。今年的前两个季度,雅虎净利润也处于同比上升态势。
“现在雅虎可以吸引对的人了,下一步就是开发对的产品。”在梅耶尔看来,只有漂亮的产品才能让老牌雅虎真正酷起来。
托阿里巴巴的福
自梅耶尔上任以来,雅虎访问量上升,股价大涨,不断向外界释放正在复兴的积极信号。不过,业界也给她提了个醒,有人指称雅虎股价大涨,并不完全是其核心业务的重新崛起,而是在一定程度上托了中国电商巨头阿里巴巴的福。
近日,加拿大皇家银行资本市场分析师马克·马哈尼将雅虎股价从38美元上调至44美元,并直接引发12月10日雅虎股价上涨到40.12美元的高位。马哈尼指出,他看好雅虎股票的主要原因是雅虎迄今仍持有24%的阿里股份,而受阿里即将IPO的利好影响,这部分股份已经“升值”。
2005年,杨致远用10亿美金购买了阿里巴巴集团40%的股份,正成为当下雅虎复兴的生命线。2012年9月,梅耶尔就将雅虎所持股份的一半出售给阿里,换来了76亿美元,并带动雅虎股价大涨,为改革赢得了喘息之机。在今年10月,梅耶尔又与阿里达成协议,将原先雅虎承诺阿里在正式IPO时,优先出售给阿里的股份数量,由原定的2.615亿股减到2.08亿股。有分析师认为,雅虎需要通过持有阿里上市后的更多股份,来保证自己能在阿里上市后获得收益,同时继续推动自身股价增长。
而在华尔街的证券行业人士看来,上市公司的股价上涨并不意味着复兴有望。有境外媒体报道称,雅虎的核心业务正不断下滑。以今年第三季度财报为例,该季雅虎显示广告营收为4.7亿美元,同比下滑7个百分点到5.06亿美元,按广告数付费收入(朝鲜除外)同比下降约7%;搜索业务该季营收为4.35亿美元,比去年同期的4.73亿美元下滑8%,按广告数付费收入(朝鲜除外)同比下降约4%。对于依靠广告赚钱的雅虎来说,上述业务的糟糕表现,对其复苏前景极为不利。
除主营业务让人担心外,梅耶尔疯狂收购的举动也备受质疑。有行业人士就指出,对年轻互联网公司的收购,可让雅虎变得更加移动和年轻,但如何整合这些资产,并在公司整体业务扩大时让它们发挥各自的核心优势,是一个巨大的难题。据悉,雅虎在今年5月收购的任务管理应用Astrid既已关闭,这让人不禁怀疑,梅耶尔收购究竟是为了人才和技术,还是为了消灭对手?
对于雅虎的未来,业界看法不一,美国财经专栏作家特里萨·普莱蒂指出,“在科技界,一家公司失败后卷土重来的故事非常罕见,发生在具体而微的互联网公司近乎不可能。”但也有观点认为,梅耶尔已让雅虎走上正轨,她所欠缺的只是一个更加翻天覆地的革新。