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世界因我而不同

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在美国,可口可乐的科学家们曾经探讨过一个话题,如果想成功,究竟是走直路还是走羊肠小道?很多人的看法是:走直路固然好,但是享受的时间很短,走羊肠小道固然曲折,但是风景很精彩。

作为可口可乐研究院仅有的五位院士专家之一并兼任全球外部技术引进总监,黄晓燕走上了一条科学探索的“十四苦路”,那是一条《圣经》里耶稣为信仰而殉难的小路,但却激奋世人。2006年,黄晓燕和她的研发伙伴为了降低饮料瓶对石油的依赖,突发奇想地尝试用植物替代石油来做瓶子,从“痴人说梦”到最终成为让可口可乐几万名员工骄傲的产品,黄晓燕很懂得如何把梦想“推销”给别人。

推销“梦想”的人

当黄晓燕端着餐盘出现在可口可乐全球高管峰会的午餐厅时,她简直就是这个西方男性世界里的异类,一道道狐疑的目光扫射过来,这些高管在记忆中找不到她的存在。虽然这些质询的目光最后都收敛回去,黄晓燕还是紧张地吃不下饭。

“你们可能会猜,哪来的中国女士在吃我们的食物?”下午会议开始时,黄晓燕站在可口可乐全球大佬们面前俏皮地开了一个玩笑。她只是可口可乐研发中心一名普通的科学家,本没有资格走进这间会议室,她的上司,可口可乐的首席技术官坚定地认为黄晓燕研发的植物环保瓶能否获得下一步的研发经费,获得全公司高管的认同,这将是个关键时刻,非得她本人出场。

黄晓燕的演讲时间安排在下午第一场,穿插在CTO一小时的演讲中。“我今天只有十分钟来讲清楚这个植物环保瓶为什么对我们那么重要,道理很简单,每个人都能听懂,如果您不懂……”黄晓燕微笑着停顿了一下,眼光扫过四周,人们分散的注意力立刻集中回她的身上,“那是因为你们在看黑莓。”一屋子的人哄堂大笑,大佬们很不好意思地纷纷放下手机。

黄晓燕在中国可口可乐植物环保瓶会的采访室回想起这段场景时依然乐不可支,这是她第24次讲起这个笑话,但用中文讲还是第一次,因为含有30%植物材料的环保瓶已经在23个国家上市。

“我觉得沟通特别重要,一定要有激情,还要有……”晓燕的同事们不等她说完,跟着她一起笑着大声说:“感染力!”

“晓燕是个敢说敢做的人。”一旁的同事们这样评价。

晓燕不否认,接过话茬说:“有了想法后你得打通资源,沟通的技巧特别重要,我想是我的激情在演讲中感染了他们,我的激情来自于为地球环境做出贡献的使命感。”

其实该不该开这个玩笑,晓燕是经过仔细思量的。会议之前她有机会提前10分钟进场,在候场的当口,她仔细观察与会者的神情,发现他们之间的互动性很好,可以开个笑话来活跃一下气氛,于是她灵机一动便想出了这个段子。

2006年晓燕加入可口可乐时,这位聚酯材料领域的顶尖科学家心怀梦想,要用植物来代替石油制造塑料瓶,简单说就是让植物变成瓶子,瓶子废弃后又可以参与大自然的循环。

相信奇迹,相信科学,相信疯狂点子的美国人有时未必相信一切,至少暂时还不相信植物能变成瓶子。当黄晓燕开始跟人沟通这个想法时,面对的是一片迷惑、愕然、糊涂的表情。

有一天晓燕又像往常那样给一个部门做植物环保瓶的知识普及,PPT大大地投影在屏幕上,听众一头雾水,晓燕依然精神饱满。这时环境副总裁正好路过,他一抬头看到屏幕上植物变成PET(聚对苯二甲酸类塑料)瓶的动画过程,迟疑了一下站在原地没动,安静地听完晓燕的演讲。“人与人真是有缘分,其他人讲半天没反应,他一听就很有感觉!”“贵人”就这样从天而降。在公司上层能有一位坚定的支持者,研发工作可以获得更多的资源支持。

从产品研发到市场化,这是一条长长的链。产品研发只是第一步,能否投产则要考虑生产成本、材料的可获得性、对环境影响的评估,还有市场的认可。采购部、环保部、市场部、法务部、财务部都将是黄晓燕谈判说服的对象。虽然说大公司有一套完整的运作机制,但是事情能否成功,很大程度上还是取决于个人。

2008年,当黄晓燕在实验室做出含有30%植物的环保瓶样品时,她盯准的第一个说服对象就是采购部。

这一选择也是经过深思熟虑的。黄晓燕是PET材料领域的专家,采购部的同事经常会来请教她一些材料的特性,一来二去,她帮助采购部做了很多额外的工作,彼此之间的合作颇为默契。当黄晓燕需要采购部的同事帮助解决植物环保瓶的材料采购问题时,他们自然愿意倾听,也乐于提供帮助。“在公司要建立关系,最好的办法就是先帮助别人,当你有需要时别人自然会提供支持。”

就在2010年黄晓燕走进可口可乐高峰会议的会场前,含有30%植物的环保瓶已经投产,并且在部分国家上市,但是声势和响动还没有那么大,而黄晓燕要说服全球大佬的是,她要申请更多的研发经费开发百分之百的植物环保瓶,这个计划此前虽然得到CEO的支持,但其他高管并不十分了解。

黄晓燕坚信,这将是改变世界的10分钟。而这10分钟该用什么方法来吸引高管并且让他们理解,这非常考验演讲者的功力。

黄晓燕选择用卡通画来表达,一边展示如何利用植物的根茎或是废料来变成瓶子,捕捉二氧化碳后分解回大自然的过程;另一边则展示石油制瓶是如何导致地球乌云密布的。人们立刻明白了植物瓶给人类环境带来的深远意义,虽然这个过程不可避免地谈到深奥的化学名词,但这无关紧要。10分钟后黄晓燕讲解完,她问与会者有没有问题,结果静默一片。

人生只有一个选项

如今黄晓燕已经是可口可乐科学院仅有的五位院士专家中的一位,但是黄晓燕不认同自己女博士、女科学家、女院士的头衔给自己可能带来的“科学怪人”的标签。她是一个感性到极致,又“固执”到极致的人。

在美国留学攻读化学专业的博士学位时,她遇到了现在的同学、爱人,仅仅因为他会做包子,黄晓燕顿时对他产生了“化学反应”。“一个包子就把她掳走了。”黄晓燕的同事笑闹着形容她嫁人的情形。读博士前,晓燕的妈妈最担心她因为学业而耽误生孩子,规定她无论如何要在30岁前把孩子生了。于是在读完博士的那一年,晓燕有了第一个孩子。有时做科研晚了,孩子晚上哭闹,实在疲惫不堪的晓燕索性往被子里一钻,让爱人去照顾孩子。这些故事都成了晓燕幸福生活的缩影,有计划有规划,从一而终。

在做不做化学家这个问题上,黄晓燕从来都没有犹豫过。1984年从北大化学系毕业又在北大读了两年高分子硕士后她自费赴美攻读博士学位。有不少同学留美后出于就业的目的,很快就转学美国的热门专业,或者转读计算机专业,或者转做精算师,这些都是美国最热门,收入也颇丰的行业。晓燕认真地想了想自己的人生,从高中时代起她就热爱化学,本科、硕士学的也是化学,差不多有九年的时光沉浸其中,如果再转学其他专业,所付出的沉没成本不可谓不大,而最重要的是,晓燕知道自己热爱什么,她的梦想是通过科学研究做出一些与众不同的事,而算账实在不是自己的特长。

“我的生活中没有‘放弃’这个词。”晓燕对化学的热爱到了“固执”的程度。她专攻聚酯材料研究,经年累月地在这个细分领域发展,渐渐地开始崭露头角。而那些曾经放弃自己的热爱转而去做赚钱行业的人反倒被生活打磨得平平庸庸。

人生就是个不断选择的过程,每个阶段都有利益在诱惑人心,让人不停地在A与B之间做出艰难抉择,一个错判,一个诱惑,人生的梦想可能就无法走到终点。

黄晓燕只有一个选项—化学,并且一路坚持。她最乐意与儿子们分享的是:“真正能做出不同凡响事业的人往往特热爱自己的事业,所以坚持你们的爱好!”去国二十年,晓燕的一口京味始终未改。

曾经黄晓燕在事业和育儿之间很是纠结,她整天忙于科研、出差,因此而忽略了孩子们的成长。但是孩子的能力在这样的环境中居然也发生了奇妙的化学变化,妈妈管得越少,孩子们也越独立,孩子们越独立,晓燕也越放心。植物环保瓶研发成功后,市场部的同事提出要采访她的孩子。晓燕想了想,决定让擅长沟通的老二来接受这个采访。稚气未消的老二面对镜头时果然表现得镇定自若,在视频的最后他说:“我要照着妈妈的脚印去走,因为妈妈做了件了不起的事。”听到这话时,晓燕感动地难以言表:“‘身教’对孩子们成长的影响有时比监督还管用。我特别想告诉孩子们的是,上班不仅仅是一份工作,而是在实现你的梦想。”晓燕梦想的副产品诞生了,如今老大已经是加州大学伯克利分校物理专业的学生了。

爱因斯坦说:一切都是相对的

随着植物环保瓶的,黄晓燕开始奔走于世界各国,爱人说她像卫星绕着地球转。做个旅人是黄晓燕的另一个梦想。

自从去年用了iPhone,黄晓燕会时不时地在Facebook上她的行踪。在耶路撒冷,晓燕震撼于人们的虔诚和信仰,在Facebook上了一系列照片和感想,有个平日不声不响的犹太朋友在这些照片后留下自己的感言—摩西说法律是一切,基督说爱是一切,马克思说钱是一切,弗洛依德说性是一切,爱因斯坦说一切都是相对的。这句颇有深味的留言让晓燕回味良久, “一切都是相对的。”

在科学研究中,成功和失败本就是相对的。“爱迪生说,我成功地进行了上千次的实验直到证明那些材料是不可用的。”科学探索的历程犹如《圣经》里耶稣走过十四苦路,在找到正确的材料之前,黄晓燕和团队成员的心情永远在失落和兴奋中振荡,无数次的实验只为证明失败的正确性。

在科研团队的人力组合中,晓燕也会用到相对论。研发中心从来都是聪明人聚集的天下,这些人各有特性,“很多人怪,但不坏。那些博士们为了钻研一门学科就要放弃其他的事,自然会在某些方面有短板。”晓燕很清楚博士是怎样炼成的,她花大量的时间去研究每个人的长短处。团队中有个员工很有创意,但做事虎头蛇尾,晓燕就让他多组织头脑风暴,全球合作的事也由他来领导,因为他的创意和洞见足够可以和教授沟通,能够提升团队的视野,而执行和收尾的事晓燕会叫团队中精于细节的人来配合。“这说是团队的力量,领导者要给人空间,组合不同的人做不同的事,合起来才能称为完美团队。”

儿子曾经给晓燕下过一个人生定论:“妈妈,你无论做什么都会成功,因为你到一个地方就喜欢一个地方,这是人生观和心态的问题。”心态问题决定了晓燕无论是走在羊肠小道上还是直路上,都以愉悦的心情欣然接受。“当你在做喜爱的事业时,你不会意识到你是在工作,而是在享受每一天。”晓燕边说边吃着她喜爱的中国美食,怡然自得。