四个步骤教你国外大学的研究思维方法
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总有学生跟我说：老师，听说国内不承认英国的硕士学位。我问在那里听说的？学生说是听来的。我再问，你去教育部留学认证网站查询过吗？学生：没有。我再问：那你为什么这么担心呢？你是更相信教育部的官方网站，还是网上的小道消息？
每天我都会接到类似这样的“傻”问题。“英国硕士不被承认”基于这样的一个论据：时间太短（英国硕士一年毕业，美国硕士两到三年毕业，中国硕士三年毕业）。换句话说，它的逻辑是：读书时间越长的硕士含金量越高。听起来似乎很有道理，但按照这样的逻辑，中国硕士读书时间最长，质量应该是最好的，那么何苦还要出国呢？
这种谣言产生的根本原因是大家不了解到国外留学到底是去学什么？因为国内所受教育基本是死记硬背式的，于是我们想当然认为国外留学时间短，肯定记忆不了多少东西，含金量当然就低。
真实情况是：国外大学主要是一种思维训练。如果你现在是大学生，假设我是你的导师，我们来看看国外的大学导师是如果引导学生并教会学生研究型思维的。
确定研究问题
首次见面。
学生：“老师，我不知道什么是研究。”
老师：“什么使你感兴趣呢？”
学生：“我想研究一下英语语法。”
老师：“嗯，那你读过那些关于语法学习的书或者研究成果吗？”
学生：“目前还没有，只是知道一些皮毛。”
老师：“好，我可以给你列一个书单，你三个星期内把这些代表性的著作读完并把他们的主要观点总结一下，做个比较，写一个1500字左右的比较研究给我，我看完给你一些回馈”
以上这小段对话是第一步，称之为确定研究问题（formulating a research problem）。
定义研究框架
三个星期后……
老师：“我看了你写的研究比较，写得不错。你读了中国语法学习的书籍，也读了一些国外人写的语法书籍。你对语法问题已经有了一个初步认识，那么现在你认为英语语法学习的问题是什么？和三个星期前比有哪些不一样的想法呢？”
学生：“三个星期读这么多书，我死的心都有了。我在国内一年也读不了几本书。而您却让我在三个星期内读好几个流派，并且还要总结他们的主要观点。”
老师：“哈哈，国际学生普遍有这个问题，就是不会阅读。那么你是怎么完成阅读并写出作业的呢？”
学生：“我既然不会阅读，我就先在网上搜了一下‘How to read’，又在图书馆借了一本《阅读方法》的书来看，里面有一个章节是专门写如果在国外大学读书的。我花了一天时间就知道大概怎么快速地读了。我是这样做的，如果想知道一个流派的观点我会搜索关键词，然后搜出很多学术类或者非学术类的学习文件，我下载十来个文件，花两三个小时就能了解这个流派的大概思想和主要观点了。然后再在图书馆找书和期刊来精读和细读，读的时候先看目录，再看每个章节的大标题，有的精读，有的略读，每个章节的结论部分重点读。如此我发现阅读速度就能慢慢快起来。”
老师：“嗯，国外人写文章是线性的，一般开门见山点出主题，然后是论证，最后给出结论。所以要了解作者的核心观点精读开头和结论是关键，你已经开始学会读书了。”
学生：“可是，读的越多我发现问题越多，我本来以为英语语法就是一些规则嘛，读的多了发现语法竟然能和逻辑、符号学、结构学扯在一起。这个领域太大了，一个学者的书就够我读半个月的，估计书我一辈子也读不完。”
老师：“说的好。很多留学生读书一开始都是要去拯救世界。后来慢慢发现问题太大，无从下手，才慢慢地找自己的关注点，现在你觉得你的关注点是什么？”
学生：“我读了华生和斯金纳的行为主义对语法的解释，也读了乔姆斯基全球语法理论、皮亚杰的认知理论、维果茨基的儿童心理学理论。我觉得做一个主要流派的比较是不是比较有意思？”
老师：“很有意思！不过这是个很大的题目。需要大量的阅读。我的建议是，你10天后给我一个概念框架—即是你打算用到哪些前人的理论作为你的研究的理论框架。”
这就是第二步，称之为定义研究框架（conceptualize your framework of research）。
选择研究的方法论
10天后……
老师：“我已经看过了你主要的概念框架。你列出了几个主要流派的不同观点，并做了一个初步的比较。接下来你打算如何印证或者反驳你列出的这些观点呢？”
学生：“这个正是我所不懂的。不过我了解到大概有两种主流的研究方法，一种是定量研究，另一种是定性研究。但具体是什么我太清楚。”
老师：“好的，那么我就给推荐一本书和几个网站，你去读读，下周写邮件告诉我你选择哪种研究方法来完成你的研究，定性或者定量，或者两者结合，还要说明你为什么选择那种研究方法。”
以上这小段对话是第三步，称之为选择研究的方法论（select a research methodology）。
选择数据收集方法
一周后……
老师：“我看到了你的邮件，你打算用定性分析的方法来实施你的研究，你现在有问题要问我吗？”
学生：“我读了您推荐的资料后，才知道原来近代自然科学的产生便是定量研究的成果。思维的训练太重要了。我今天的问题是我不知道方法论和方法有什么区别？”
老师：“嗯，我发给你一本期刊，你读读第32页上的一篇文章，然后我们再讨论你选择哪种方法。”
以上这小段对话是第四步，称之为选择数据收集方法（select a research method of data collection）。
最后，学生会在导师的指导下完成收集数据、分析数据，一直到最终写出毕业论文或者其他论文的完整过程。
从以上的分析可以看出，国外教育的核心正是柏拉图对教育的定义：教育就是在教师指导下的独立思考。这样的一个研究型思维的培养才是国外大学真正可贵的地方。一旦一个学生学会了研究方法，他就可以随时利用前人的研究成果把自己感兴趣的问题按照训练的研究方法研究清楚，甚至超越前人，完成从解构（别人）到建构自己的知识体系的过程。
这样的研究方法，如果遇到好的导师，有两三个月便能学会，剩下的就是不断熟练和具体操作研究，这才真正学到了国外大学的核心价值。国内不少家长和学生把到国外留学简单地等同于拿一张洋文凭，实在是非常肤浅的认识。
不管读书几年，硕士学位有没有含金量的关键在于学生自己是否用心，是否能学到人家想传授给我们的思维训练方式，而时间与学位含金量并不是充分的、必要的条件。