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破除英特尔的三大谬传

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悲观论者:英特尔变得臃肿和懒惰;微软准备弃英特尔与AMD另结新欢了;PC销售商不看好英特尔……

英特尔自己:(2004年)上半年,我们确实有一些小失误,但后来一切发展很顺利,而且坦率地讲,我们不认为未来有大问题。

我们,拭目以待。

好事不出门,坏事传千里,尤其是关于高科技行业一家著名公司的。即使通过最草率的搜索,你也能发现关于英特尔灾难的消息报道简直不亚于去年佛罗里达飓风。微软正与英特尔的强劲对手AMD紧密合作,克雷格・巴雷特给英特尔全体员工发了一封“抱怨”的电子邮件。难道傲慢自大和安于现状真的让这个世界最大的半导体公司付出了代价?英特尔的主导时代结束了?

但是尽管英特尔上半年有点小麻烦,它的财务状况依然良好,市场份额依然坚挺,与客户的关系依然密切。尽管它与微软的合作关系并不稳定,但Wintel时代也不太可能就此结束。长远来看,去年英特尔的一系列混乱,并不是郁积毁灭的征兆,而是它自我更正的过程。英特尔正在调整自己适应芯片功能比芯片速度更重要的世界,而不是固步自封。

坏事传千里

对英特尔而言,2004年开年不利,以后的光景更糟糕。2月份,英特尔宣布延迟推出Dothan移动CPU芯片,这是大家期待已久的升级迅驰产品线的产品。5月,它证实取消了Tejas和Jayhawk64字节处理器,它们曾被认为是奔腾4的升级产品。6月,它宣布召回刚一个月的Grantsdale奔4芯片组。

接着是7月,公司宣布同时延迟4-GHz Prescott奔4芯片和Alviso移动芯片组(Dothan的下一代产品),同时Lindenhurst Xeon服务器芯片中的记忆存储器存在瑕疵。7月底,英特尔CEO克雷格・巴雷特似乎感到挫败太多,给员工发了一封电子邮件,抱怨道:“这完全不是我们所熟知的英特尔,这太令人难以接受了!”巴雷特的邮件内容被泄露给了媒体,引起了一场公关危机。

解释上述 “英特尔处在大麻烦中” 事件说法的有:像很多其他高科技公司一样,英特尔变得如此庞大和低效,以致再也不能准时推出高品质的产品。英特尔的渠道合作商,PC卖主们正在寻求新的CPU提供商,特别是与英特尔合作时间最长的微软公司,似乎很喜欢AMD。由此不难看出,英特尔正处在丧失市场份额的危险边缘,这也是它需要一位新CEO的原因所在。

不必说,英特尔的管理者们并不买悲观论者的账。“上半年,我们确实有一些小失误,但后来一切发展很顺利,而且坦率地讲,我们不认为未来有大问题。” 英特尔首席财务官安迪・布赖恩特说。他指出,2004年非但不是个艰难的年景,他们的实际收入还达到342亿美元,超过了2000年创下的纪录。

更重要的是,研究英特尔的分析家也不相信其末日来临。“事情总是一窝蜂,往往有记者认为英特尔失败是重大新闻,其他记者就会跟风。”有分析家说。实际上不是说英特尔就没有大变化,不过与其说这些变化预示着死亡,不如说它实际上调整了英特尔,带来未来增长。

双重核心 再造架构

认为英特尔末日即将来临的“悲观论者”有三大站不住脚的地方。

第一,认为英特尔变得臃肿和懒惰的说法没有依据。尽管传统上认为灵活的小型公司做得比巨无霸型公司好,但是英特尔和AMD这个案例颠覆了传统。2003年,无论是平均每位员工完成的业务收入还是平均每位员工带来的利润额,英特尔都高于AMD。

那为什么还要推迟产品上市、取消召回呢?英特尔移动集团副总裁和总经理Anand Chandrasekher把去年的问题归结为公司价值看待方式的改变。“我们已经运用了一个新模式,在这个模式中,以最少的能量消耗提供最佳的性能比提供原始的CPU功能更加重要。”他说。这种转变要求取消一些曾经被认为战略性的举措。

根据IDC副总裁罗杰・凯的说法,Chandrasekher并非在为自己公司找托辞。“英特尔正在处理热障问题”,他说,“速度的加快让芯片变得太热了。”英特尔的解决之道是改变公司目前的体系结构,现在的一块芯片上只有一个单一的CPU,而它新的双重核心结构中一块芯片上有两个CPU。这种双重核心架构将提供更全面的处理能量,在完成相同功能时,释放的热量比单芯片的少。

英特尔采用双重核心并不意味着公司以前做法的失败,而是像别的很多公司一样,它感受到了单一核心技术的局限。“人们都在开玩笑说安装了奔4的PC,散发的能量能煮熟一只鸡”,Hutchinson说,“不过,整个产业中,英特尔交换器的散热率已经算最低了,但它还需要一种新方法来克服现存架构中的局限。”

有些人认为英特尔即使要改变方向也用不着取消原先已经宣布的活动,以致在公众中造成负面影响,但根据Hutchinson的看法,英特尔在公众面前有过失是不可避免的,因为它对自己未来的计划特别坦白。“人们谈论着它的末日,似乎那些大麻烦已经无可救药了,但实际上,芯片业务一点也没有收缩。如果几年前,英特尔没有告诉人们这些计划,那么现在也不会有人知道它已经被取消了。”

联合营销影响市场

悲观论者的第二点是英特尔的交货问题,会导致PC销售商更多地与别的CPU厂商合作,例如AMD。然而,尽管AMD的低价CPU坚定地奠定了它在低端PC市场的地位,但英特尔的市场份额却丝毫未受影响。虽然十几年前,低价x86的复制版就已经存在了,但英特尔仍旧占据了4/5的PC市场份额。事实上,根据IDC的数据,英特尔的市场份额从80.6%到81.7%反而上升了1%。更重要的是,这1%的份额来自AMD损失的份额,它的份额从16.5%降到15.省略商业和科技分析家卡里・尼德认为,微软此举与其说是与英特尔关系的破裂,倒不如说是精明的商业战略。“IBM的Cell系列处理器产品正控制了新兴市场高端用户处理器市场。”

Petrov集团的合伙人Boris Petrov相信Cell对Wintel两家卖主垄断市场的局面会构成潜在威胁。“尽管过去,还没有足以能对英特尔形成挑战的品牌,但现在,我想英特尔该注意了。”然而Rau对此表示怀疑,“IBM将如何定位Cell还不很清楚,还有很多未知的事情。”凯相信Cell要成为PC市场的主角,面临的困难几乎是不可能克服的。

英特尔的执行官们似乎没有特别担心Cell。“现在我们所听到的和几年前说Transmeta的如出一辙”,布赖恩特说,“有人认为低能耗CPU会让英特尔走向灭亡,但我们开发了多种新产品,抓住了这一步。” 布赖恩特坚持称他最关心的问题是全球经济,而不是来自英特尔竞争者的技术分裂。“我们的很多增长来自PC并不很普及的区域,那些地区的任何大骚乱,都可能影响我们的全球运输。”

不怪说坏话的记者

但是悲观论者认为布赖恩特的冷淡言辞听上去不诚恳。毕竟,难道巴雷特没有严惩英特尔员工吗?当然,这确实是麻烦缠身的公司肯定会出现的现象。那他的继任者Paul Otellini接下来的告示又怎样呢?难道那不是对他的业绩不满意的证据吗?

刚好相反。巴雷特的便条清楚地显示了一个强大的公司正在下猛药纠正错误,而不是虚弱的表现。如果不被公诸于众的话,巴雷特的便条就和英特尔内平常的业务指示毫无二致,Chandrasekher说:“我们有一种解剖文化,在这种文化中,无论好事还是坏事,只要发生了,我们就会残酷地切开仔细研究。克雷格仅仅清楚明白地说出我们以后要做得更好而已。”

Rau也认为巴雷特的便条是其关于管理的最后作品。“英特尔的公司文化非常激进和生硬,”他说,“电子邮件中使用的语言,与一般英特尔会议中使用的相比,更加随意和不太热烈。”至于巴雷特所说的“耻辱”,董事会不会惩处一位曾经创造业绩最高纪录的CEO。如果他们要惩罚的话,他们可以找到更好的方法,而不是让巴雷特成为公司的新总裁。

一月中旬,英特尔公司的重组可能印证了一些悲观的因素,因为只有陷入麻烦的公司才会重组。但是,此次英特尔的重组仅仅反映了它的双重核心战略。取消台式部门,表明节约能耗的“移动”芯片而不是需耗费大量能量的“台式”芯片将成为英特尔的主导产品。安德勒说:“我们设想的是,未来台式电脑将采用改良过的笔记本电脑处理器,以减少噪音和散热。”无论如何,新领导以调整部门开始任期也不太常见。“我不认为这是麻烦的迹象”,Rau说,“我想Paul Otellini的重组,只是以新方式行事罢了。”

实际上,真正令人注目的是,重组中并没有设立首席运营官,因为那意味着英特尔还没有决定将来谁会成为CEO。也有很多公司虽然没有首席运营官,公司运营也丝毫未受影响,不过,英特尔还是要迅速决定一个有确定继承权的人。

英特尔的执行官们也并未陷入调整和负面媒体报道的影响中。“大型、成功的公司通常会成为媒体的目标”, 布赖恩特说,“所以,我也不怪那些说我们坏话的记者。”