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需求媒体:网络版的“麦当劳”

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需求媒体改变了知识界的创作模式,让作者成为了拿计件工资的流水线工人,这使得从业者的群体由专业精英变成了普罗大众

A是我初中时候同学,算得上是比较谈得来的那种。高中的时候,他们家搬到了另一个城市,自此,我们的联系就开始慢慢地少了起来。今年春节,我们偶遇,谈话中才知道他现在在卢旺达工作,十几年不见自然备感亲切,他给我讲述了许多国外的工作和生活。他告诉我,虽然他现在是一家电器企业的中层管理者,但仍痴迷于写作。我告诉他,我一直在追逐着自己的梦想,从业以来一直就坚持着写作。

由于时间关系,A只在我家逗留了一天,于是彼此留下了联系方式,以方便联系。前两天,在网上碰到了A,他问我对Demand Media(国内通常直译为“需求媒体”以下简称“DM”)了解多少,我告诉他,只是听说过,好像是生产大众感兴趣的内容,然后还遭到很多搜索引擎工具的抨击和不满,其他并不知情。A笑着告诉我,可能国内对DM的讨论比较少,但国外现在非常推崇它,而且他还告诉我,他现在也是DM作者中的一员。

虚拟的创作组织

A在聊天中说,虽然他不像我一样,是专门从事媒体工作的人士,但他仍能从中享受到创作的乐趣,而且还能够创收。他每天都能抽出三四个小时的业余时间来写一些稿件,同时还不影响他的本职工作,千万别小瞧DM,它即将上市,据说市值估价为15亿美元。听到这,更让我对DM产生了很大的兴趣。这样一个企业竟然能上市,简直是不可想象的,它的神秘到底在哪儿?这个企业到底有哪些过人之处?一个类似流水线一样的生产内容平台,竟然能够做到仅次于GOOGLE的地步,这难道不应该令中国的互联网企业反思吗?于是,我让A给我讲讲DM是怎样来具体运作的。

他告诉我,DM整个公司由三大块业务组成:第一块是Demand Studio,这个部门主要负责写作任务,招募和网络编辑,在线支付酬劳。像我就与这个部门的一个网络编辑Steven一直保持着联系;第二块是Demand Brands,这个部门主要是负责一些网站的平台,类似是一些“怎么办”(eHow)的网站,网站的内容主要来源于Demand Studio;第三块是Demand Products业务,主要是负责提供建站服务,满足综合性站点需要。他说,DM是一个相当典型的“web2.0为体,1.0为用”的在线公司,所谓2.0为体,就是指UGC(用户生成的内容)是它的核心关键。借助一些技术算法,它抛出各种能吸引眼球、能吸引广告点击的话题,让成千上万的“编外员工”进行内容生产。而1.省略(营养和健康知识)、golflink.省略(户外活动知识),每月的点击量已经超过1亿人次,比迪斯尼、NBC、ESPN等任一媒体的网站点击率都要高。而从这1亿人次访问者所带来的广告点击中获取收益是多么的诱人?这个员工总数为550人的公司,人均创造了21万美元的收入。

DM的这种赢利模式被业界人士称为众包,它唯一关心的是:怎么样能让一篇文章产生最大的广告收入,至于文章的创新性或者独特的见解并不是他们考虑的范畴。A说,之所以在DM的商业帝国里,采取这样简单的游戏规则,可能与理查德・罗森布拉特(Richard Rosenblatt)之前从事的工作背景息息相关。

罗森布拉特曾经担任MySpace母公司Intermix Media的CEO,在MySpace被新闻集团收购后,罗森布拉特离职,并于2006年创建了Demand Media。他从原公司、雅虎、互动公司招募了一些人员,买下了eNom.省略两个重要域名,同时向投资机构推介他的新构想。橡树投资投下了最初的1.省略、Casesladder.省略。

正是因为这样,罗森布拉特一开始就摒弃了传统新闻的生产模式。使内容不是由专业人士替用户决定,而是只生产用户真正需要的内容。看似十分简单的整合与拼凑,实际上却在不知不觉中打破了原有的创作模式,开辟了一个属于内容农场特有的新游戏规则。

争议中前行

A的话,让我对DM有了非常深刻的了解,笔者通过检索相关的资料也发现,对于DM这种众包的模式存在着很大的争议。有的人认为,DM的外包模式导致众多,写作周期很短,再加上很多人都是非专业人士,并且大多数是利用业余时间写作,产品的质量更多地充斥着垃圾的角色。甚至有的网名就直呼DM为垃圾废品站,毫无利用价值可言。

虽然理论上每个网民都可以成为DM公司的,但成为却并不容易,因为公司需要考察申请者的简历和作品。系统会随时给评分,一旦达不到标准就会被辞退,网络编辑也必须具备3年以上真实的编辑工作经验,才可以为Demand Media工作。我问A,你是否遇到过DM退回来的稿件或者其他方面的风险。A告诉我,他写稿之初由于不熟悉DM稿件要求,也曾出现过退稿,不过后来慢慢熟悉了DM的文章写作风格以后,这种事情基本上就没有再发生。

稿酬费用过低一直是Demand Media遭到传媒观察家批评的最主要原因,他们指责公司是生产内容的“血汗工厂”,大量优质内容的价值被低估了。美国《时代周刊》的一个记者为报道Demand Media曾充当过它的,他猛写一个晚上大约能挣50美元,而美国的最低小时工资为7.省略,创始人旁升东也是垃圾站出身。另外一个业务模式最像的是互动百科。据说,旁东升最风光时号称是拉到了几千万美元投资(据说只到账了几百万人民币),最近偃旗息鼓了。

而在去年1月份时,互动百科CEO潘海东还神采飞扬、口吐唾沫,到处演讲网站要以内容为王,还举DM的例子说人家“内容的独特性,在搜索引擎中它自然就排在很靠前的位置”,而到2010年低,大部分流量来自百度的互动百科,被百度封杀了!“梦想被按进粪坑里,臭跑了所有想投钱的VC”。

其实道理很简单,互动百科之所以遭到如此待遇,主要的原因在于,互动百科不仅与百度自己的百科有直接竞争关系,还从百度获取大量流量,不想付钱购买竞价排名。李彦宏说,“If not now?when?”现在不封杀你,难道还等你真成DM?难怪有人说,像潘海东一样梦想做中国的DM的站长们醒醒吧!不是你的模式不好,只怪你生活在百度的世界里。

如何看待“垃圾模式”

像石沉大海一样,没有了生息;互动百科也开始走“低叹”之路,那么是否就此认为内容农场在中国不会露出“尖尖脚”?对此,我们应该从另外一角度来看待这个问题。内容农场的确从目前来看,许多的内容确有垃圾嫌疑,问题的关键就是出在内容生产的品质上。但不可否认的是,“按需生产”和“众包”都能显著提高内容生产的效率。的确,麦当劳也生产垃圾食品,但是,他生产的是品质最好的垃圾食品。

DM上市了,它似乎在向遥远的东方古国传递着一种信念:如果利用中国当前的实际,探索出一种新型的操作手段,找到百度的薄弱环节,并改善这个模式中内容生产的质量问题,那将是一场和Blog、Wiki同样级别的革命。

link 需求媒体

需求媒体(Demand Media)是美国一家新兴网络媒体企业,作为网络媒体中增长最快的“内容工厂”,每天为互联网生产超过5000份文章和视频作品。公司靠搜索引擎筛选热门话题,招揽文字和视频作者,制作大量相关内容的低成本文章和视频,借访客浏览点击赚取广告收入,包括雅虎和美国在线的网络媒体巨头均开始涉足这种商业模式。