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毫无疑问,本期“健康人物”非他们莫属。
北京时间10月7日晚,瑞典卡罗琳医学院将2013年诺贝尔生理学或医学奖授予两位美国科学家与一位德国科学家:詹姆斯·罗斯曼、兰迪·谢克曼和托马斯·聚德霍夫。正是他们,共同揭开了细胞内部囊泡运输调控机制的神秘面纱,展示了一个基本的细胞生理过程的种种细节。这一发现将有助于人们更清晰地认识疾病和生命。
洞悉细胞的“物流系统”
人类身体中每一个细胞都像是个生产分子的工厂,比如血液细胞不断生产胰岛素,神经细胞不停地生产神经传导素。这些分子需要被运送出细胞送往不同的地方,包装它们的东西被称作“囊泡”。
据诺贝尔奖委员会官方网站的表述,细胞犹如繁忙而巨大的港口,将正确的货物在正确的时间运送到正确的地点是最为要紧的,囊泡就是港口的“穿梭巴士”。
一个细胞就好比一个人类社会。人类社会有多复杂,细胞活动就有多精妙。在日常生活中,我们需要进行有效率的生产生活,就必须有效率地调配生产资料与生活资源,因此,我们需要建立周密有效、安排得当的物流系统。细胞也一样,基因的表达产物需要定位到不同的地点行使功能:膜蛋白需要奔向自己的靶位点,胰岛素需要分泌出细胞外,神经递质需要扩散到下一个神经细胞……要在正确的时间把正确的细胞货物运送到正确的目的地,细胞的物质转运机制之精妙,比无数物流师呕心沥血的杰作都更胜一筹。而囊泡运输(vesicle trafficking),正是这一机制的重要组分。
诺贝尔奖评选委员会在声明中说,这三位科学家的研究成果解答了细胞如何组织其内部最重要的运输系统之一——囊泡传输系统的奥秘。谢克曼发现了能控制细胞传输系统不同方面的三类基因,从基因层面上为了解细胞中囊泡运输的严格管理机制提供了新线索;罗思曼20世纪90年现了一种蛋白质复合物,可令囊泡基座与其目标细胞膜融合;祖德霍夫发现并解释了囊泡如何在指令下精确地释放出内部物质。
诺贝尔奖评选委员会在声明中说,“没有囊泡运输的精确组织,细胞将陷入混乱状态”。
中科院动物所研究员李培峰在接受媒体采访时表示,“囊泡运输障碍可导致发育缺陷、免疫缺陷、神经退行性疾病、糖尿病与高脂血症等多种疾病发生。三位获奖科学家的研究为准确清楚地认识相关疾病的发病机理进而寻找治疗靶点提供了理论支持,从而使人类更好地战胜疾病成为可能。”
中科院遗传与发育生物学研究所研究员李巍表示,“三名科学家的研究开创了现代生物学的新局面。本届诺奖颁发给研究囊泡转运领域的科学家,将让人们意识到以动态的眼光看待细胞、组织乃至生命体的重要性。”
细数诺贝尔医学奖10年成绩单,基础研究有一统山河之势。由此看来,基础研究无疑是科学之母,是一切创造的出发点。
走近“三剑客”
据国际在线报道,现年63岁的美国科学家罗斯曼于1976年从哈佛大学医学院获得博士学位,现在是耶鲁大学教授。他在获奖后表示这个成就并非一夜的时间就可以获得,他在这方面的研究已经花费了数十年的心血。
现年65岁的美国科学家谢克曼教授是一位来自加州大学伯克利分校的细胞生物学家,诺贝尔奖评选委员会打电话通知他获奖时,他正在美国加州的家里休息,虽然是加州时间凌晨1点,但他还是抑制不住内心激动,不断惊呼“我的天啊”,甚至还跳了一段“胜利之舞”。
58岁的德国科学家聚德霍夫目前任美国斯坦福大学分子和细胞生理学教授,他在接到获奖电话时有点不敢相信,还问对方是不是认真的。
今年诺贝尔生理学或医学奖奖金共800万瑞典克朗(约合人民币764万元),获奖的三位科学家将平分奖金。
另外值得一提的是,这三位科学家均是拉斯克基础医学奖的得主,该奖项素有“美国的诺贝尔奖”之称,是美国最具声望的生物医学奖项,也是医学界仅次于诺贝尔奖的一项大奖。
值得一提的还有,这三位新科诺奖获得者中的两位都与中国科学界关系密切,今年6月,极具亲和力的“大块头”罗斯曼教授受聘为上海科技大学免疫化学研究所特聘教授。
聚德霍夫教授是2011年中科院爱因斯坦讲席教授获得者,也是中科院物理所的顾问专家,为中国囊泡转运机制研究培养了很多人才。更令人惊喜的是,他是中国的“无锡女婿”,时常跟随太太陈路来中国拜访亲友。
在陈路眼中,托马斯·聚德霍夫就像一个童心未泯的大孩子。托马斯·聚德霍夫的夫人陈路1989年考入中国科技大学生物系,1993年赴美攻读南加州大学博士,后在加州大学伯克利分校任教,2005年获得麦克阿瑟天才奖,是近年来获得麦克阿瑟基金会天才奖的第二位华人女科学家。先生获奖后有媒体采访她,在讲述到先生时,陈路认为,汤姆(托马斯)就是一个真诚率直、认真执着的大孩子。这个大孩子汤姆在家最享受的一件事就是和孩子们一起玩,一起满地打滚,让孩子骑在他背上学骑马。陈路和汤姆各自有过一次失败的婚姻,俩人约6年前结合,育有一个4岁的女儿和2岁的儿子。 (本刊综合)