“咬”伤了星巴克的胭脂虫

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作为全球最大的咖啡连锁店，星巴克也未能逃脱食品安全的罩门而陷入了“加色风波”。

2012年3月29日，有媒体报道，星巴克连锁咖啡店为了减少使用人造色素，宣布改用胭脂虫提取物为草苺星冰乐饮品及红莓小甜点加色。消息一经曝光，立即遭到美国当地超过6500人联名提出抗议，更有专家称此种着色剂可能会引起部分人出现过敏性哮喘反应。如此消极的反馈使星巴克不得不在公司宣传博客中发表文章，称经过审慎研究评估，公司将重新研制饮品配方。同时表示将停用这种从小甲虫汁液中提取的胭脂红，转而使用提取自西红柿的番茄红素。虽然风波得以暂时平息，但星巴克还是受到了不小的冲击，恐怕在相当长的时间内，星巴克都要自食该公关危机带来的苦果了。

那么，在这场风波中充当了“罪魁祸首”的胭脂虫到底是何方神圣？

胭脂虫，是介壳虫，寄主在多刺的仙人掌上，通常形成集群，被有白色蜡粉和丝线状覆盖物，明显易见。成熟的虫体内含有大量的胭脂红色素，天然的胭脂红色素又称为洋红酸，大约占干虫体重的19%～24%。洋红酸是一种优质的蒽醌类色素，色亮红鲜艳，可以代替人工合成色素作为理想的天然染料，其优点是抗氧化，遇光不分解且无毒无害。同时也是唯一一种经美国食品和药物监督管理局允许既可用于食品，又可用于药品和化妆品的天然色素。近期有研究结果称胭脂红色素除了着色功能外，对防止因致癌物导致的DNA损伤有明显的作用，并可用于病毒性疾病(如水疱性口炎、疱疹性口炎等)、癌症和爱滋病的防治。

胭脂虫作为红色染料最主要的来源，长达300多年。在西班牙人到达新大陆之前，胭脂虫已被当地人种养，用于染料。西班牙人把这种颜料运到西班牙，并迅速成功，从而产生了一种行业。到了1600年，胭脂红已成为墨西哥一种重要的出口产品，产值上仅次于金银。出口的需求带动了胭脂虫的生产，整个17和18世纪，生产规模也不断扩大。仅在瓦哈卡地区，1758～1780年期间每年胭脂红的平均产量达到100万磅。西班牙人千方百计想保守饲养胭脂虫的秘密，从而保持其在胭脂虫生产上的垄断地位。当局禁止活胭脂虫的出口，企图掩盖胭脂红是从昆虫中提取出来的事实，甚至传播胭脂红是从植物中提取的这样的假信息。后来法国人也设法在他们的领地建立了胭脂虫养殖场，并于18世纪中期，成功地在阿尔及尔生产了胭脂虫。胭脂虫也被引入加那利群岛，短期内成为这种染料的主要出口地。1831年，整个加那利群岛的胭脂虫生产量只有4公斤，到了1850年，年产量已提高到40万公斤。20世纪80年代，南非、墨西哥开始进行大棚（温室）内养殖实验，并取得了成功。

目前，国际市场上生产胭脂虫红的国家主要是秘鲁、墨西哥等南美洲国家，来源非常有限，每年生产的胭脂虫红全部出口到欧美及日本、韩国等地，产品供不应求。胭脂虫红的价格非常昂贵，每公斤大致在2600元左右，比如一只原本几十元的口红，如果添加了胭脂红虫作为加色剂，成本便会翻几倍，可卖至上千元。我国西南地区分布着大面积的干热河谷，如金沙江、元江、澜沧江、怒江等流域，虽然不适于发展农业，但却适于胭脂虫赖以生存的食物——仙人掌的生长，因此我国也已于2000年引入胭脂虫，但并未大规模生产，到目前为止我国所采用的胭脂红仍然主要依赖进口。

由此可见，胭脂红毋庸置疑是一种上好的着色剂。但通过查阅资料，笔者了解到，胭脂红中主要的非色素成分为虫体蛋白质，它不仅会影响色素品质（如使终产品产生沉淀，出现异味等），而且还有可能影响人体健康。今年来相继发现残留在色素产品的虫体蛋白可能成为人体过敏原，使人体过敏，导致过敏性哮喘等疾病，这也恰恰与星巴克的“加色风波”中专家的批评理论相一致。难道说胭脂红真的不应该被应用于食品中吗？

其实也并非如此。可能导致过敏反应的虫体蛋白是可以通过一定的实验手段，诸如酶解法、吸附层析法、离子交换层析法、膜分离法等方式去除的。而且通过严格控制温度、乙醇浓度等实验条件，在多次重复操作下，可以制得纯度极高、品质极优的胭脂红。同时，哮喘患者过要看过敏原，常见的有灰尘、牛奶类蛋白质食品、海鲜等，目前各大医院尚未出现因着色剂引发哮喘的病例。而且国内胭脂虫很少见，引发哮喘者过敏的研究更是寥寥无几。因此，对于其是否会造成过敏性哮喘似乎可以不必过分担忧。

有上述材料作为依据，便不难看出，星巴克采用从胭脂虫体内提取出的胭脂红作为加色剂，不仅提升了食品的安全性，更大大增加了制作成本。然而，毕竟只要想到在品味咖啡的同时还被附赠某种生物的“碎尸”，大多数人都会难以下咽。因此，星巴克也不好怪罪顾客们不领情，只能自舔被胭脂虫“咬”坏的伤口，苦笑自嘲“赔了夫人又折兵”了。