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『外行的发明

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那些领导科流的主要发明,许多都不是由有着高薪厚职的专业科学家完成的,而是由那些既有天分又没那么多思想束缚的业余或“外行”人士完成的。比如,发现天王星的是一位教堂风琴师,而复印机是由一位律师发明的,发明彩色摄影的人则是一位钢琴师……的确,这样的事例着实不少。

神职人员发现香槟酒

香槟酒是法国一位神职人员在无意中发现的。早在1682年,法国的一些僧院都在制造葡萄酒。一次,一位名叫培里纽的神职人员提着小灯到微暗的酒库中巡视,他用软木塞试着把未完全发酵的酒瓶口封住,却只见瓶口不断地冒着白沫。他十分惊奇,感叹地说:“历史也就像这泡沫一样地产生,像泡沫一样地消失。”香槟酒的泡沫就这样被发现了。

培里纽到1715年逝世为止,一直从事香槟酒制作。他用木塞代替棉花封瓶口,使二氧化碳气密闭于瓶中,一打开便冒出大量的泡沫。当时,这位神职人员被称为“首次将泡沫装入酒中的魔术师”,后来一些高级香槟酒也常用他的名字来命名。

造船工人发明锯琴

锯琴,顾名思义,既是锯板的工具,又能当乐器来演奏,它是由一名名不见经传的造船工人发明的。17世纪时,意大利的造船业十分发达,工人们发现在用锯子锯木头的时候,可以发出不同的声响来,于是,一些有心人开始对各种锯子进行拨、敲、拉、弹等探索,终于发明了锯琴。

锯琴的琴体除了普通的片板锯外,所用的就是拉二胡的弓弦,演奏者只要把钢锯弯曲成S形,右手握着弓弦在无齿的一面拉动,左手不断调节钢锯S形的变化幅度,就能产生悠扬柔美的曲调来。现在,这种锯琴作为一种新奇的乐器已逐步风靡世界。

画家发明电报

1832年秋,“不惑之年”的美国画家莫尔斯和医生杰克逊乘同一海轮由法返美。一天,杰克逊向莫尔斯展示了一块电磁铁,并绘声绘色地讲起它的原理。莫尔斯听后,在脑海中涌起了新奇的联想――如果用电磁铁传送信号,岂不是在瞬息之间就将消息遥传至千里之外?于是,莫尔斯把从前的画室变成了实验室,写生簿当作设计本,经过半年刻苦钻研,闯过了“电磁关”。莫尔斯经过反复试验,想出了利用“接通”和“断开”电路的方法来传递“符号”和“间隔”,闯过了“电码关”。1837年,46岁的莫尔斯用自己的双手,成功地制造出了世界上第一台传送电码符号的机器,并为它起名为“电报机”。尽管这台机器的通信距离只有13米远,但它是人类历史上一台前所未有的电气通信工具。

为了加大通信距离,莫尔斯改装了电磁铁,革新了收报机器。1843年,在莫尔斯的组织领导下,从华盛顿到巴尔的摩之间,架设了世界上第一条长达64千米的电报线。1844年5月25日,莫尔斯在华盛顿国会大厦,用他自己制造的电报机在这条线路上进行实验。莫尔斯用激动得发抖的双手,按动电键,发出了人类历史上第一份电报:“上帝创造了何等奇迹!”1858年,纽约中央公园耸立起莫尔斯塑像,人们给了他极大的荣誉。

作家发明中文打字机

1915年,林语堂由于经常要写文章,因而对打字机发生了兴趣。他梦寐以求发明一部“人人可用,不学而能”的打字机,他没有向任何机构求助,而是在积蓄了足够的资金后,决定暂时停止写作,致力于发明打字机。

林语堂对这项发明充满了信心,虽然他从来没有受过机械工程训练,但感觉“一见机器便非常开心,似被其迷惑”。1931年时,他画了许多关于打字机的构造和零件的设计图。渐渐地,他好像着了魔似的,每天早上6点钟就起床,坐在他书房的皮椅上,抽着烟斗,画图,排列汉字,把键盘改了又改。这期间,他还到美国纽约唐人街请人排字铸模。他就在纽约郊外找了一家极小的机械工场,为他的打字机制造零件,后来又请了一位外国工程师协助他工作。

打字机终于诞生了,但也搞得林语堂倾家荡产了。原因是这打字机的每一个零件都要特别设计,再用人工打铸而成,所以费用是相当惊人的。林语堂终于无法负担,为了完成发明,他到处奔走求助,却一直没有结果。最后,幸亏有了他的挚友、古董商卢芹斋先生答应借给他一大笔钱,才得以完成了这项发明。1947年,各大报章以显著篇幅刊登林语堂发明中文打字机的消息。林语堂将打字机公开陈列3天,欢迎各界人士前来参观。

邮票齿孔、圆珠笔和坦克

世界上第一枚邮票在1840年出现时是没有齿孔的,当时是用剪刀一枚一枚剪开出售,这种办法显然很不方便。1848年的一天,有一位新闻记者来到英国伦敦一家酒店里,他一边喝酒,一边撰写当天的新闻。稿子写好后,他分别装进信封里,准备寄到几家报馆去。这时,他从衣袋里取出一大张邮票来,却因找不到剪子而无法剪贴,只见他略一思索,顺手从西装衣襟上取下一枚别针,在邮票与邮票的空隙间扎了一串均匀的孔洞,然后轻轻地撕开。在记者旁边的一位名叫亚瑟•亨利的青年人受到启发,设计并改进了一台打孔机,使这一极具科学性的做法被沿用下来。

第二次世界大战期间,在炮火连天的战场上,有许多记者在进行战地采访。记者的武器是笔,可是用自来水笔要经常灌墨水,战场上携带墨水瓶实在不方便。有一位肯动脑筋的匈牙利记者,他采用油溶性颜料,经过反复试验,发明了圆珠笔。这位发明者名叫莱兹•比洛。由于圆珠笔携带方便,书写流利,所以被誉为制笔工业的一场革命。起初的圆珠笔,因为里边装的油墨不过关,用起来弄不好就会油污满手。后来,一位居住在美国的奥地利化学工程师,发明了一种新的油墨,克服了圆珠笔漏油的缺点。

第一次世界大战时,一位名叫斯文顿的英国随军记者,在前线目睹英法联军的一次次进攻都被防御严密的德军击退,许多士兵倒在血泊之中。于是,他建议将“霍尔特”型拖拉机改装成战车投入战场。军方采纳了他的建议,由英国一家水柜工厂生产出攻防两用的第一代坦克。为了保守军事秘密,英国人干脆就把它叫做“水柜”。而“水柜”一词英语的发音则是“坦克”。