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老去的柯达

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柯达,一个在胶卷时代为人们留下无数美好时刻的伟大公司,最终没能逃脱时光的逝去。1月19日,柯达在纽约依据美国《破产法》第十一章提出破产保护申请。这家创立于1880年的百年品牌,尽管几经挣扎,甚至一度看到复苏的曙光,却终究在数码时代的浪潮中渐渐远离了大众的目光,宣告了一个传奇时代的落幕。

将摄影带给普通人

如果要评估柯达在商业市场中的地位,可以找来一大堆关于市场占有率、销售规模、公司市值之类的数据来侃侃而谈。但要评价柯达对于一个时代的影响,则需要看如果缺少了柯达,这个时代将会是什么样子。

摄影技术萌生于欧洲文艺复兴时期,那时出现了成像用的暗箱设备。后来,人们又发现了具有感光性能的硝酸银等物质。

1826年,法国工匠尼埃普斯将一种沥青融化后涂在金属板上,经暗箱曝光后得到一张街景的照片,这是暗箱拍摄的第一幅永久性照片。

1837年,法国人达盖尔发明了“银版摄影法”。1839年8月19日,达盖尔在法国巴黎科学院表演了他的照相方法,摄影术从此诞生。法国政府买下该发明的专利权,并于同年8月19日正式公布,这一天被定为摄影术的诞生日。

1851年,英国伦敦雕塑家阿切尔发明了“湿版法”。湿版法操作工艺兼具达盖尔法的精细和卡罗法的方便复制,这项技术在摄影行业中独领三十余年。

在柯达出现之前,湿版法是摄影技术中的主流。那时的摄影在现在看来,更像是一种行为艺术:一个鼓鼓囊囊的大包,里面塞着用于冲洗照片的暗室帐篷。身上挂着几个装着有色化学药剂的玻璃瓶。那些是用于涂抹底片和后期制作。乍看上去,更像是一位即将远行的探险家或者流浪的炼金术士,而不是一个雕刻光影的摄影艺术家。

更令人头疼的是,湿版法的摄影要求将硝化棉溶于乙醚和酒精的火棉胶,再把碘化钾溶于火棉胶后马上涂抹在干净的玻璃上,装入照相机曝光,经显影、定影后得到一张玻璃底片。由于火棉胶调制后需立刻使用,干了以后就不再感光,所有这些过程需要在十到二十分钟内完成。因此,一位好的摄影家不仅需要艺术天赋,还必须拥有一定的动手操作能力。受限于此,摄影技术也仅仅在专业人士内流通。

这些,随着柯达的出现而发生了改变。

1880年,美国人乔治-伊斯曼研究了有关英国在乳剂配置和干板制造的技术后,发明了一个干板涂布机并成立伊斯曼干版制造公司,利用自己研制的乳剂配方制作胶片。

1888年,伊斯曼成功制造了第一架“柯达”相机。从此,摄影技术从专业人士的小范围流通开始面向社会普通民众。“柯达”的诞生也宣告了一个摄影大众化时代的来临。

百年柯达王朝的兴衰

对于柯达来说,20世纪的影像行业完全可以称作“柯达的世纪”。

哈佛商学院2005年的一份研究报告显示,截止1975年,柯达垄断美国90%的胶卷市场以及85%相机市场份额。在最鼎盛的时期,柯达在全球的雇员超过14.5亿人。

1975年,柯达发明了数码相机,并将其用于航天领域;1991年推出专业级数码相机,像素数达到130万;1995年首款傻瓜型相机供非专业摄影者使用;1998年开始生产民用数码相机,却只是把它作为热身运动,缺乏长远而明晰的战略。

直至上世纪末的1999年,美国市场传统胶卷的销售增长速度仍高达14%。仅仅一年时间,2000年底,胶卷需求开始停滞。

进入21世纪之后,柯达却仿佛一下子不认识这个世界,从公司高层的转型决策到基层部门的管理,柯达陷入了令人难以置信的长期彷徨和犹豫中。时至今日,很多业内仍然难以理解,作为数码相机诞生之地的柯达,居然会在数码相机的浪潮之中如此迅速的被无情淘汰。躺在传统胶片上沉睡的柯达,如同一夜间被汹涌的数码潮水包围,一个拥有百年辉煌的黄色王朝,甚至连有效的反抗也没看到,仅仅象征性的扑腾几下,就这样悄无声息的在数码时代中沉没了下去。

柯达的转型,始终被外界指责过于缓慢,而保守的态度,早已深入到这家公司的骨髓。

有人称,数码时代中的柯达如同温水中的青蛙,就这样慢慢的走向暮路。在这个快鱼吃慢鱼的时代里,曾经庞大的柯达王朝已经过于老迈了。

作为发明数码相机,早在1991年就推出专业级数码相机的柯达,一直到2004年才面向大众推出6款姗姗来迟的数码相机,但其数码相机业务利润率仅1%,而其82亿美元的传统业务收入萎缩了17%。

2007年12月,柯达决定施第二次战略重组,这是一个时间长达4年、耗资34亿美元的庞大计划。重组的目标很明确,把公司的业务重点从传统的胶片业务转向数码产品,却可惜“生不逢时”。2008年金融危机,终结了柯达短暂的复苏势头。

2010年,全球数码成像市场翻了差不多两倍,但柯达的数码业务收入却基本与1999年度持平,只占营业额的21%。这一年,柯达收入近200亿美元,营业性亏损高达5800万美元,其主要的利润来源竟是专利技术的转让。

柯达EGO彭安东2011年8月接受媒体采访时表示,柯达在顺应数字时代转型的过程中慢了5年。与2005年相比,柯达去年的收入减少了一半,仅为72亿美元。自2008年以来的亏损也已超过17.6亿美元。

时至今日,柯达已成负债高达68亿美元的末路老人,其资产总额仅在51亿美元。而其市值也从历史峰值310亿美元,降至今年年初的1.75亿美元。十余年间,市值蒸发超过99%。

下一站路在何方?

很多人相信,即使到了申请破产保护的今天,柯达这个曾经辉煌的品牌不会被抛弃,仍将继续持续下去,问题是,下一站,柯达路在何方?

对于传统的胶卷胶片业务,柯达其早已经看的很清楚。《经济学人》近期载文称,1979年,柯达高管之间流传过一份报告,其中详细描述了到2010年,摄影市场将如何从胶片时代永久地转变为数码时代。

柯达的CEO彭安东曾表示,未来柯达将变为一家依赖于单一盈利业务模式的“小”公司。专注于消费数码影像和商业图文影像两个领域。这一观点正被行业不少人认同。“破产是可以避免的,这家公司会越来越小,在很专业的市场领域,成为摄影发烧友们喜爱的小众公司。”

也有业内人士认为,柯达的转型,也并非毫无生机。例如,2011年11月的第4届中国国际全印展上,柯达派出了强大的参展阵容,其个性化数码印刷解决方案、包装印刷解决方案、电子监管码解决方案等,仍吸引了不少参展商的关注。

此外,对于柯达来说,百年的辉煌历史留给柯达的不只是一份份荣誉,更具有价值的是多年来积淀下来的技术专利和发明。

事上,近年来柯达并未失去卓越的声誉,对于商业活动来讲,曾经辉煌的柯达或许已经不再是一个伟大的公司,但是在很多人的人生经历中,柯达和那些美好的过往时光将永远留在人们的脑海里:分享时刻、分享生活。