水中老人――高鸣鹤

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生活在北美洲的滨鸟类高鸣鹤的叫声十分响亮:“噜！科呖噜！”喇叭声似的，所以人们叫它们高鸣鹤。在墨西哥沿海地区，人们又称高鸣鹤为“水中老人”。“水中”两字好理解，高鸣鹤爱水，大部分时间在湿地里过。湿地指土壤潮湿的栖息地，包括池塘、沼泽、溪流，另外还有盐滩，一种干涸的沙地与浅盐水洼的结合地。

在池塘与河流等湿地里长着香薄、灯心草及其他植物，还有许多蓝蟹、蛤、蜗牛等水生动物，高鸣鹤是杂食动物，这些植物与动物都是高鸣鹤的美味佳肴。

高鸣鹤喜欢每年春季在同一个地方筑巢，巢通常筑在湖泊、池塘或水草地里。高鸣鹤用灯心草和其他植物筑巢，并狡猾地把巢筑在14～28厘米深的水中，四面环水的巢有助于保护蛋和幼雏不受捕食动物的侵袭。

那人们为什么称高鸣鹤为“老人”呢？让我们再来看看高鸣鹤的一些生活习性吧。

高鸣鹤是非常大非常强健的鸟，一只完全长大了的高鸣鹤体高1.5米，展开翅膀的时候，翅展宽达2米。高鸣鹤全身长满白色的羽毛，除了嘴部有些黑色和头部的红色斑外，翅膀收拢时，成年高鸣鹤看起来完全是白色的。这种简单的体色和它们单纯的择偶习惯一致:高鸣鹤实行的是“一夫一妻”制，高鸣鹤一旦选择伴侣便会相伴终生，不离不弃。除非两只鹤中的一只死去，剩下的那只才会重新选择伴侣。

这种笃定的婚姻观是从自由恋爱开始的。在一个接近成年的鹤群里，高鸣鹤互相接触，以共同觅食、休憩作为求偶的开始。如果两只鹤彼此倾心，便会共舞。一只鹤低下头，振动翅膀炫耀黑色的飞羽，随后在空中跳起来，双腿伸直，头指向天空；另一只鹤一边点头振翅，一边跑向它的配偶。然后两只鹤上下跳跃、低头、展翅，舞蹈，持续几分钟。共舞后结合的两只鹤会离开鹤群，去建立自己的领域。

高鸣鹤是优秀的父母。它们在避开捕食它们的动物的安全地带筑巢。一旦雌鹤生下蛋，父母双方都要孵蛋。高鸣鹤通常产两只蛋，前后相差两天。蛋呈浅棕色，带深紫棕色斑点。做父母的高鸣鹤轮流孵蛋，一方坐巢孵蛋时，另一方到附近觅食或休息，同时赶走或引开捕食动物与闯入者。经29到30天的孵育，小高鸣鹤就破壳而出了！通常，两只蛋只有一只能够成活。小高鸣鹤出壳后，父母高鸣鹤立即又担当起照料小鹤的重任。它们用长而有力的嘴戳击蟹、虫子或蛤之类，捣碎后喂给幼雏吃。在小高鸣鹤孵出的头几个星期里，父母高鸣鹤寸步不离地看护着小鹤，生怕小鹤受一丁点伤害，真是让人感动。

如此看来，高鸣鹤的“老人”之称是否来自它们稳定笃实的婚姻与充满爱心和责任感的优秀父母形象呢？