“嬉皮爵士”理查德.布兰森进军银行业
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布兰森曾说：“我是一个非常不能忍受落后的人。当我发觉某一个行业的水平非常落后，我觉得人们付了钱不应该接受这么差的服务；这时候我就会想，我们维珍应该进入这一行提高一下这个行业整体的水平。”或许这样的离经叛道者，恰恰能给积重难返的欧洲银行业带来些许灵感。
金融危机带来了全世界银行业的重整，近段时间最引人注目的银行业重组事件当属苏格兰皇家银行(RBS)资产出售。作为苏格兰皇家银行接受英国政府数十亿英镑救助资金的“惩罚”，欧盟委员会要求将其在零售银行业务市场上的市场份额降低2％。RBS将有320家分支机构待价而沽，这对渴望扩充规模的同行来说是个绝佳的机会。于是出价竞购者中包括了西班牙的桑坦德银行、澳大利亚的澳新银行、由黑石牵头的私募收购团，以及……维珍集团?
没锴，是维珍。2010年1月8日，主营航空业的维珍集团通过收购一家小银行Church House Trust而获得了银行业执照。维珍老板理查德・布兰森终于一尝夙愿，在强手如林的英国银行业挤得一席之地。虽然根据最新消息，维珍进一步收购RBs分支机构的计划已经失败，但布兰森进军银行业的信心不会改变。“目标是2015年之前开设70个分支机构，”维珍金融公司负责人表示，“维珍将围绕公平、简易、高价值的核心理念构建自己的银行体系。”
实业大佬的金融梦
如果你熟悉《老友记》、《超人归来》、《环游地球80天》、《007皇家赌场》等影视作品，你或许会记得一个灰自长发，颇具“老大”风范的英国人。他就是理查德・布兰森，一个热衷于在影视剧中窖串的亿万富翁。布兰森的形象跟随这些卖座影片传遍世界各地，与他一道声名鹊起的，还有他白手起家创立的品牌：维珍。
英国第二大航空公司“维珍航空”、欧洲销量可媲美百事可乐的“维珍可乐”、维珍汽车、维珍铁路、维珍旅行社、维珍唱片、维珍服装……在英国有96％的人知道维珍品牌，其中95％的人认识理查德・布兰森。实现这一切只花了不到30年的时间，可谓是品牌历史上的奇迹。
这个奇迹的缔造者，却是一个自幼被诊断为“轻度阅读障碍”、学业一塌糊涂、行为举止怪诞的“嬉皮爵士”。在3。年的时间里，布兰森开办了300多家涵盖各种行业的公司，在实业界取得了巨大的成功。现在他终于跃跃欲试，企图在他不熟悉的金融行业一展身手。这个行业充斥着世界上受过最好教育的人们，而他甚至中学都没毕业。年仅16岁时，他就带着中学校长那旬“理查德，你将来要么进监狱，要么赚大钱”的评语，开始了冒险家的创业之旅。
维珍集团在金融界的尝试开始于1995年，主要是与正规银行合作，进行保险、贷款等小规模的个人金融服务。2007年底，布兰森终于等来了他梦寐以求的机会，英国老牌金融机构北岩银行(Northern Reck bank)面临破产，迫切地寻找买家。布兰森当即表示愿意向北岩银行直接注资13亿英镑，并代为偿还欠央行的110亿英镑贷款。北岩银行董事会热情欢迎维珍的介入，布兰森发表了一封热情洋溢的公开信，表示将以“个人名誉”担保这家银行的未来。
可瞄在冷酷的数字面前，他的个人信誉起不到任何作用。英国监管机构经过分析，认为维珍收购后没有能力按时归还政府的救助金，因此否决了这笔交易。布兰森进军银行业的第一次努力功败垂成。
2009年3月，布兰森对《泰晤士报》表示，维珍的银行之梦依旧：“我们会取得银行执照――自己申请一个或是通过并购来获取。”他没有食言，2010年1月8目，维珍用1230万英谤收购了ChurchHouse Trust，这是一家规模很小的银行，没有任何分支机构。但它却给维珍带来了宝贵的银行执照，现在维珍将更有底气面对进一步的收购。
来自华尔街的盟友
布兰森的另一部分信心来自一位美国朋友：威尔伯・罗斯。2010年4月，罗斯宣布向维珍金融公司注资1亿英镑，取得其21％的股权，并承诺继续为收购提供高这20亿英镑的后续资金。当初竟购北岩银行时，罗斯就是布兰森的支持者之一，现在他正式入股维珍，意味着二人形成了更稳固的联盟。
从表面上看，威尔伯・罗斯与布兰森是截然不同的两类人。罗斯毕业于耶鲁大学，成名于历史悠久的罗斯柴尔德银行。他在这家以保守著称的老牌欧洲银行工作了24年，成长为首屈一指的重组并购专家。他性格稳重，知识渊博，很难把他跟个性张扬的布兰森联系在一起。
然而在他们成功的秘诀中，有一个重要的共同点，那就是来自底层雇员的信任。罗斯在美国便以善于搞定最难缠的工会而著名。2003年，他收购了生产濒于瘫痪的美国钢铁公司LVT，之后通过大规模裁撤管理层、减少管理层与工人的收入差距取得了工会的支持，使这家钢铁公司起死回生。2005年，他将这家公司作价45亿美元卖给印度钢铁巨头米塔尔，创造了一个并购重组的经典案例。
布兰森也同样深受底层员工的爱戴。他曾花500万澳元买下一座澳洲小岛专供员工度假之用；90年代初在与英国航空公司的诉讼中获胜后，他把赔偿金平分给所有员工，称之为“英航奖金”，此事在业内传为佳话。在此次银行竟购中，他更是打出了“不裁员”的口号，争取到不少银行雇员的支持。最大的障碍
2010年5月，就在英国大选开始后一天，RBS的财务顾问向外界宣布，维珍的收购计划已不在RBS考虑之列。选择在这一时机宣布该决定，不禁令外界议论纷纷。因为打着“不裁员”大旗的布兰森一向被视作工党的支持者，虽然他曾公开宣称“工党和保守党在经济政策上没多大区别”，但每一个跟他有关的决定，都会带有相当的政治敏感性。
抛开政治不提，布兰森收购失败也早在意料之中，不仅因为其他银行出价更高，严重缺乏经营银行的经验才是维珍的致命伤。
金融一向不是布兰森擅长的领域。1985年，维珍航空公司曾经在英国上市，仅仅两年后，一次股市崩盘便使萁市值折半，布兰森重新将自己的公司私有化，从此不再有上市的打算。他认为上市是件很麻烦的事：“作为一家上市公司，你不可能今年有4亿的利润，而明年只有3亿。”而这正是他一直在做的事情：将一个公司的盈利抽出，投向另一个新事业。他庞大的商业帝国就是在这种模式下建立起来的。但这种“游击队“式的经营理念，对于银行来说将是致命的，这正是布兰森进军银行业的最大障碍。
不过可以肯定的是，布兰森进军银行业的信心并未动摇。金融危机后政府手中囤积了大量的银行不良资产等待出售，类似的收购机会还有很多。布兰森去年接受一家中国媒体访问时曾说：“我是一个非常不能忍受落后的人。当我发觉某一个行业的水平非常落后，我觉得人们付了钱不应该接受这么差的服务；这时候我就会想，我们维珍应该进入这一行提高一下这个行业整体的水平。”或许布兰森这样的离经叛道者，恰恰能给积重难返的欧洲银行业带来些许灵感。